貢川紗紙制作技藝主要流布于大化縣貢川鄉、隆安縣聯造村和都安瑤族自治縣等地的特產。其中貢川鄉的生產規模、工藝傳承比較完整,至今已經有上百年歷史。
編撰于民國22年的《那馬縣志草略》有:“紙工,那馬唯貢川一鄉,村村產為常業”的記載。民國時期,是貢川紗紙的盛產期,外地商人紛紛來到貢川街開設商號收購紗紙,每個街日上市100多擔,仍供不應求。
貢川紗紙歷史悠久,產品遠銷全國乃至東南亞,主要用于抄寫經書、拭擦機器槍炮、藥材茶葉包裝和制作紙傘、紙扇、綁鈔、祭祀品、煙花炮竹等,成為當地一個有名的紙業品牌。
貢川紗紙始于唐朝,盛于清代,宣統年間,曾有廣東商人到貢川街上設“永協號”商行,進行紗紙購銷業務。
到民國時期達到最旺盛。民國后期,在貢川鄉貢川、清波、等宦等村,幾乎家家戶戶從事貢川紗紙生產。
解放后,在成立初級社、高級社期間,貢川、清波一帶,每個屯都有紗紙生產組,并發展成為紗紙加工合作社。成立人民公社后,統一在貢川村的龍山片集中加工制作,稱貢川紗紙社,時屬馬山縣貢川鄉人民公社。
1973年,馬山國營造紙廠將在該廠工作的貢川籍工人十多人及其家屬、子女下放回貢川原籍,與貢川紗紙社的生產能手(不是生產能手的人員清退回所屬生產小隊從事農業生產)合并組建國營貢川紗紙廠,人員定性為工人,享受非農業待遇。該廠生產期間,仍屬純手工加工。
上世紀八十年代初,農村實行以戶為單位的家庭聯產承包責任制,農村經濟隨即風生水起、熱火朝天,貢川紗紙廠也仿照農村改革的做法,實行“以戶為核算單位、自負盈虧”的責任制。至此,貢川紗紙的生產模式全部實行以戶為生產單位的手工作坊形式。
1989~1992年間,是改革開放后貢川紗紙手工生產的鼎盛時期,當時整個貢川鄉(主要集中在貢川、清波兩個村)有500多戶農戶1500多人口直接從事紗紙手工生產,基本上是“人人動手、家家參與”。
到了二十世紀九十年代末期,隨著“打工經濟”的興起與發展,加上貢川紗紙手工制作環節多、技術要求高、勞動強度大,年青人向往外面世界、不愿辛苦等因素的疊加擠壓,貢川紗紙的手工生產開始走向下坡路。
2007年,貢川紗紙被列入廣西非物質文化遺產名錄。
貢川紗紙保留著我國古代生產紙張的傳統工藝,用紗樹皮和原始簡單的工具,通過泡紗皮、煮紗皮、洗紗皮、選紗皮、碾料、制藥紙、造槽水、撈紙、壓榨、曬紙、揭紙、數紙、剪紙等繁雜的工序流程,才能制作出來。
貢川紗紙以紗樹為主原料,紗樹又叫構樹,屬桑科落葉喬木,樹皮纖維韌而細長,是造紙的高級原料,廣西各地尤其是桂西北石山地區普遍生長,貢川及其附近山區有豐富的紗樹資源。