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字典是為字詞提供音韻、意思解釋、例句、用法等等的工具書。在西方,并沒有字典的概念,字典是中國獨有的。字典收字為主,亦會收詞。詞典或辭典收詞為主,也會收字。為了配合社會發展需求,詞典收詞數量激增并發展出不同對象、不同行業及不同用途的詞典。隨著吸收百科全書的元素,更有百科辭典的出現。
東方最早的字典可算是《爾雅》,成書時期大約在漢朝之前,因為《爾雅》把字分類并作出解釋,儒家學者把《爾雅》歸類為訓詁。
及后,大約在公元30年-124年,漢朝許慎編寫說文解字,創立了六書理論,制定了中文字部首的基礎,是字書中的佼佼者。
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