穎兒出生于常德市一個工薪家庭。從小她就愛好唱歌跳舞，3歲起開始學習書法、美術、音樂、主持、琵琶等等。2003年，15歲的穎兒參加全國推新人大賽，獲得節目主持組“全國特別新人”獎、民族組優秀獎。
2004年獲得星姐選舉亞洲第五名，并簽約天娛；同年參加全國推新人大賽獲聲樂組銀獎。2005年，17歲的穎兒考上中央戲劇學院表演系。
2007年，穎兒參演個人首部電視劇《婚姻之癢》，從而正式出道。
2008年，與陳小春、范冰冰共同主演動作喜劇片《精舞門》，在片中飾演冰淇淋妹妹。
2009年，與鄭少秋，劉德凱合作出演古裝武俠劇《書劍恩仇錄》，在劇中飾演清麗脫俗、柔弱天真的香香公主；同年在年代劇《翡翠鳳凰》中飾演小家碧玉女人的代表秦小玉。
2010年，主演青春偶像劇《絲絲心動》，在劇中飾演個性多愁善感的路天兒。
2011年，拍攝都市愛情偶像劇《幸福三顆星》；10月22日，由穎兒與劉愷威主演的都市情感《千山暮雪》于湖南衛視金鷹獨播劇場首播，12月，獲得搜狐冬季電視劇盛典最佳新人獎；同年，在古裝劇《甄嬛傳》中客串反派角色夏冬春。
2012年，主演的青春勵志偶像劇《小菊的春天》播出，穎兒在劇中飾演女主角梁小菊，獻唱片頭曲《花語》，憑《小菊的春天》獲得華鼎獎最佳新銳女演員獎。主演的電影《瘋狂的蠢賊》在全國上映，穎兒飾演刁蠻千金小姐王詩誼，電影上映首日北京四十余家影院的影廳上座率達九成以上，首周末票房也突破了千萬；3月，拍攝電視劇《畫皮之真愛無悔》，飾演一位女俠；11月，與任達華、徐若瑄、袁弘聯袂主演警匪片《制服》，她改變清純女孩的銀幕形象，在片中飾演一位干練利落的女警察；12月7日，與陳翔主演的微電影《愛情規劃局》上映；12月12日，簽約上海唐人電影制作有限公司。
2013年，拍攝由現實主義題材的愛情電影《誰說我們不會愛》，出演女一號蘇小暖；6月，參演電視劇《美妙的春天秋天》，飾演女主角譚妙妙。10月29日，主演的電影《制服》在全國各大院線上映，穎兒飾演一位女刑警；11月，拍攝古裝喜劇《歡天喜地俏冤家》。
2014年，穎兒主演的愛情片《誰說我們不會愛》在全國公映，她在片中飾演乖乖女蘇小暖；3月，與鄭國霖，王學兵共同主演年代劇《紅色追剿1949》；8月，與賈乃亮、杜淳共同主演都市青春勵志劇《冰與火的青春》，在劇中飾演才華橫溢的夏冰；11月，參演抗戰劇《戰火紅顏》，在劇中飾演堅強、有主見的方紫薇。
2015年，主演都市情感偶像劇《望夫成龍》，在劇中飾演吃苦耐勞、樸實善良的錢順順。5月，在古裝劇《封神榜》中飾演女主角妲己；9月，擔任青春勵志諜戰劇《解密》的女一號。
2016年，擔任都市商戰劇《愛情的開關》的女主角，飾演純潔美好的少兒節目主持人周小萌。5月底，主演電視劇《天作之合》又名《舒克的桃花運》。6月20日，主演的電視劇《解密》開播，飾演瞿莉。8月28日，主演都市劇《一粒紅塵》，飾演女主角葉昭覺。11月14日，主演電視劇《古劍奇譚2》開機。
2017年，主演都市青春勵志劇《最好的安排》，飾演勵志女性趙子慧。
2018年，簽約經紀公司歡瑞世紀；出演古裝劇《江山紀》,飾演女一號徐妙云；主演現代愛情劇《喬安你好》，飾演喬安。同年，與付辛博一起參加全新夫妻觀察治愈節目《妻子的浪漫旅行》。11月，出演的諜戰劇《迷局破之深潛》開機。
起跑線2020 飾演林蕓蕓 導演劉濤 主演陳昆暉
錦心似玉 2020 飾演元娘 導演溫德光 主演鐘漢良、譚松韻
喬安你好 2019-11-21 飾演喬安 導演楊博 主演鄭元暢、何杜娟
山河月明 2019 飾演徐妙云 導演高希希 主演馮紹峰、陳寶國、張豐毅
古劍奇譚22018-07-12 飾演聞人羽 導演蔡晶盛 主演李治廷、付辛博
舒克的桃花運2018 飾演陶花 導演張峰 主演陳曉
最好的安排 2017-11-25 飾演趙子慧 導演李小平 主演付辛博、王耀慶
一粒紅塵2017-06-11 飾演葉昭覺 導演宋洋 主演吳奇隆、葉祖新、任言愷
戰火紅顏2016-10-18 飾演方紫薇 導演劉一志 主演王媛可、蘆芳生、牟星
望夫成龍2016-07-08 飾演錢順順 導演澄豐 主演徐正曦、李泰煥、李智楠
毛丫丫被婚記2016-06-30 飾演毛丫丫 導演王小康 主演明道、馬天宇、張曦文
解密2016-06-20 飾演瞿莉 導演安健 主演陳學冬、郭京飛、印小天
幸福雙黃線2015-12-08 飾演蘇子桐 導演龍紹基 主演何晟銘、張嘉譯、穆婷婷
冰與火的青春2015-07-22 飾演夏冰 導演潘鏡丞 主演賈乃亮、杜淳、劉燁
盜墓筆記2015-06-12 飾演霍秀秀 導演鄭保瑞 主演李易峰、楊洋、唐嫣
紅色追剿19492015-02-08 飾演許辣妹 導演陳家霖 主演王學兵、鄭國霖、蔣林靜
哪吒與楊戩2015 飾演妲己 導演胡明凱 主演王祖藍、高云翔、羅家英
美妙的春天秋天2014-08-08 飾演譚妙妙 導演楊冠玉 主演王傳一、江淑娜、杜俊澤
歡天喜地俏冤家2014-07-22 飾演雷及弟 導演劉逢聲 主演李易峰、葉祖新、吳千語
最美的時光 2013-11-20 飾演許秋 導演曾麗珍 主演鐘漢良、賈乃亮、張鈞甯
精忠岳飛2013-07-04 飾演江南美女 導演鞠覺亮 主演黃曉明、林心如、吳秀波
婚姻之癢2013-05-03 飾演莊麗 導演陳立 主演侯勇、潘虹、彭玉
英雄2013-04-23 飾演西施 導演賴建國 主演鄭嘉穎、謝天華、朱孝天
畫皮2之真愛無悔2013-04-03 飾演李靜 導演林峰 主演劉愷威、白冰、徐正曦
玲瓏局 2013-01-29 飾演沐曉英 導演賴建國 主演余文樂、徐潔兒、邵美琪
小菊的秋天2012-05-17 飾演梁小菊 導演楊冠玉 主演王傳一、王思思、許瑤璇
小菊的春天2012-05-10 飾演梁小菊 導演楊冠玉 主演王傳一、鄒廷威、徐黃麗
賞金獵人2012-05-08 飾演杜雨涵 導演成麟 主演錢泳辰、江鎧同、李易峰
幸福三顆星2012-01-23 飾演周佳琪 導演林子平 主演藍正龍、楊謹華、吳建飛
甄嬛傳2011-11-17 飾演夏冬春 導演鄭曉龍 主演孫儷、陳建斌、蔡少芬
千山暮雪2011-10-22 飾演童雪 導演楊玄 主演劉愷威、李智楠、溫崢嶸
絲絲心動2010-07-26 飾演路天兒 導演丁仰國 主演藍正龍、張嘉倪、張丹峰
孽緣2010-05-18 飾演張小迪 導演鐘澍佳 主演霍思燕、李晨、李曼
翡翠鳳凰2009-06-23 飾演秦小玉 導演黃文利 主演于榮光、矢野浩二、郭金
書劍恩仇錄2009-03-20 飾演香香公主 導演譚友業 主演喬振宇、周麗淇、鄭少秋
夢里花落知多少 2007-08-22 飾演小雯 導演蔣欽民 主演賈一平、張峻寧、孫晶晶
小李飛刀2007-00 飾演宋小風 導演梁耀明 主演黃子騰、黃敏燁、陳曦
誰說我們不會愛2014-02-14 飾演蘇小暖 導演劉寶賢 主演杜淳、海明威、張然
制服2013-10-29 飾演嚴曉童 導演王光利 主演任達華、徐若瑄、袁弘
愛很美2013-07-25 飾演錢小菲 導演殷悅 主演郭品超、駱達華、劉羽琦
愛情規劃局2012-12-07 飾演王星語 導演王小帥 主演陳翔
瘋狂的蠢賊2012-03-01 飾演王詩誼 導演李凱 主演吳鎮宇、林雪、連晉
盜版愛情2010-04-15 飾演王小麗 導演李智 主演黃圣依、楊子、李小川
精舞門2008-06-00 飾演冰淇淋妹妹 導演傅華陽 主演范冰冰、南賢俊、陳小春
橙鄉天使2008-02-00 飾演鐘小萌 導演張夷非 主演劉之冰、姚櫓、艾東
牛筋兒2007-00 飾演白菜 導演康寧 主演王毅、唐寧
個人獎項
2018 ? ?時尚Cosmo年度時尚美麗偶像 ? ?（獲獎）
2018 ? ?ceci年度風尚美麗大使 ? ?（獲獎）
2018 ? ?onlylady年度風尚綜藝女明星獎 ? ?（獲獎）
2016 ? ?2017愛奇藝尖叫之夜年度最受關注電視劇演員? ? ?（獲獎）
2015 ? ?時尚COSMO美麗盛典年度美麗偶像獎? ? ?（獲獎）
2015 ? ?時尚星秀人物盛典最佳風尚女演員 ? ?（獲獎）
2015 ? ?百度頒獎盛典最強青春力量獎 ? ?（獲獎）
2015 ? ?OK精彩三周年年度摯愛女演員 ? ?（獲獎）
2012 ? ?華鼎獎最佳新銳女演員 ? ?《小菊的春天》 ? ?（獲獎）
2012 ? ?風尚權力榜頒獎盛典風尚偶像明星大獎 ? ?（獲獎）
2011 ? ?鳳凰美妝盛典年度健康美膚大獎 ? ?（獲獎）
2011 ? ?搜狐冬季電視劇盛典最佳熒屏情侶獎 最佳新人獎 ? ?《千山暮雪》 ? ?（獲獎）
2011 ? ?優酷大劇盛典最佳熒屏情侶獎 ? ?《千山暮雪》 ? ?（獲獎）
2011 ? ?風尚志盛典年度風尚新面孔獎 新銳女演員 ? ?（獲獎）
2011 ? ?釜山旅游大使 ? ?（獲獎）
2006 ? ?華夏伊人年度評選亞軍 ? ?（獲獎）
2004 ? ?全國推新人大賽聲樂組銀獎 ? ?（獲獎）
2004 ? ?星姐選舉亞洲第五名 ? ?（獲獎）
2003 ? ?全國推新人大賽節目主持組全國“特別新人”獎 ? ?（獲獎）
穎兒有演戲天分，是個好演員（任達華評）。
她個性獨立，因為飾演《書劍恩仇錄》里的香香公主，《孽緣》里的張小迪而被一些觀眾記住，是清爽女星的代表人物（騰訊娛樂評）。
《愛情規劃局》中，穎兒再次成為虐心劇女主角，影片中她不僅有輕松無厘頭的演出，也有糾結虐心的哭戲，演技上也受到了許多觀眾的認可，多場哭戲也被觀眾稱為“讓人心疼的眼淚”（新華娛樂評）。
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