觸須星系

觸須星系(也稱為NGC 4038/NGC 4039)是在烏鴉座的一對交互作用星系，兩個交互星系分別是NGC 4038和NGC 4039。在圖中，偏左的為NGC 4038，偏右的為NGC 4039。它也被稱為天線星系，源于該星系較長、類似天線的臂狀結構。

簡介

觸須星系屬于一個星系群。由威廉·赫歇爾與1785年發現，但他當時認為這是一個行星狀星云。他的兒子約翰·赫歇爾后來發現它們其實是兩個星系。

這個被稱為NGC 4038群的集團總共有5個星系，而正在碰撞中的兩個星系被稱為觸須星系。這是因為經由星系碰撞而產生由恒星和氣體和塵埃組成的兩條長長尾，很像昆蟲的觸須而得名的。這兩個星系因為核心的結合正形成超星系中。

多數的星系在她們的一生中大概至少都會經歷一次重大的碰撞，像是我們的銀河系未來將會和仙女座大星系發生碰撞。在觸須星系中已經發現兩顆超新星：SN 2004 gt和 SN 2007 sr.

最近的資料顯示，這個碰撞星系的距離只有4千5百萬光年，比過去認為的6千5百萬光年近了許多。

該星系看起來就像兩個巨大的逗號，巨大的潮汐尾沿核區邊緣向相反方向伸展出去，跨度達30萬光年。其中南部尾巴正以每秒100千米的速度遠離核區。

星系的交會也導致了星暴的發生，產生了只有數百萬年年齡的致密年輕星團，每個的光度都超出蜘蛛星云的2~20倍，將來可能形成球狀星團。

演化史

大約12億年前，觸須星系仍是分離的兩個星系。NGC 4038在與比他大的NGC 4039碰撞之前是一個螺旋星系。9億年前，觸須星系的兩個成員開始接觸，看起來與NGC 2207和IC 2163相似。6億年前，兩個星系已經交錯而過，看起來則像雙鼠星系。3億年前，這兩個星系的恒星被相互的牽扯出來，形成了被拋擲在原來的星系之外的兩條帶狀物，很像是觸須的形狀。

在最近的4億年內，觸須星系的核心因為碰撞而合而為一，并且被恒星與氣體包圍著。觀測和對星系碰撞的模擬認為觸須星系將會發展成為一個橢圓星系。