馬頭星云

馬頭星云（也稱巴納德33、IC 434），是一個暗星云，由于形狀從地球看過去，黑暗的塵埃和旋轉的氣體構成的構成馬的頭部，亦稱為馬頭星云。它位于獵戶座ζ星（參宿一）的左下處，是獵戶座分子云團的一部分。距離地球大約1500光年，是哈佛大學天文臺的威廉敏娜·佛來明在1888年拍攝的B2312號干版的一張照片底板上發現的。

所處位置

獵戶座內的馬頭星云（IC434）是天空中最易辨認的星云之一，它是巨大黑暗分子云的一部分，黑暗的馬頭星云主要是由濃密的塵埃造成,。它位于明亮恒星獵戶座ζ的南方，在左側獵戶座中三亮星組成的“直線帶”指引下可以用望遠鏡找到。

形狀

星云紅色的輝光，主要是星云后方被恒星所照射的氫氣。暗色的馬頭高約1光年，主要來自濃密的塵埃遮掩了它后方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。貫穿星云的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星云。馬頭星云底部里的亮點，是正在新生階段的年輕恒星。光約需要經過1500年，才會從馬頭星云傳到我們這里。

獵戶座內的馬頭星云是天空中最易辨認的星云之一，它是巨大黑暗分子云的一部分。有時該星云也被稱為巴納德33。19世紀末，這奇怪的形狀首次在照相底片上發現的。這熾熱的紅光來源于星云背后的氫氣，被附近亮星參宿一游離后而形成。黑暗的馬頭星云主要是由濃密的塵埃造成，馬頸左側較低位置是馬頭星云的投影。馬頭星云底部的亮點是年輕的恒星，正處于形成階段。

成因

增長的紅光主要來自星云后面的氫氣，它們是被鄰近的亮星獵戶座σ電離產生的。黑暗的馬頭星云主要是由濃厚的塵埃造成的，而馬頭的頸部下方在左邊造成了陰影。離開星云的氣體因為強大的磁場而形成漏斗狀，馬頭星云基部的亮點都是正在形成過程的年輕恒星。但這顆炙熱恒星所散發的輻射正不斷的“侵蝕”著“孕育”的場所。星云頂部也同時被照片區域外的一顆巨型恒星的輻射所重新“塑造”。

觀測方式

馬頭星云是業余望遠鏡很難觀測的天體，所以天文業余愛好者經常將“馬頭星云”作為檢驗他們觀測技巧的測試目標。它的一部分是發射星云，為一顆光譜型B7的恒星所激發；另一部分是反射星云，為一顆光譜型B7的恒星所照亮。角直徑30'，距地球350秒差距。

相關研究

冷氣星云

馬頭星云是一個樣子類似馬頭由高密度黑暗物組成的離子星云。其背后的氫離子燃燒所發出的光勾畫出了它的輪廓。天文攝影科學家通過光學效應，完善了這個星云圖片，使隱藏在其后的“鬃毛”顯現出來。這些“鬃毛”是由冷氣星云構成的，其主要成份為氫氣，并且可以發射出熒光。因為熒光是紅色的，利用鈍化掩模圖像增益法將其顯著的地去隱藏掉，增強了圖像的清晰度，使那些過于暗淡而無法看見的區域可以顯現出來。科學家利用位于澳大利亞新南威爾士的英-澳天文臺收集該星云1500年前的光進行拍攝，得到這張圖片。

碳氫化合物微粒

毫米級射電天文研究所直徑30米的天文望遠鏡已經檢查到在馬頭星云存在碳氫化合物微粒C3H 。在西班牙內華達山脈的研究所中，Jér?mePety和他的團隊正在考察這個星云，以此來發現它更多的化學成分。在收集到的數據當中他們意外發現了高水平的C3H 離子，這種微粒是組成地球上石油和天然氣的微粒之一。Pety說道：“我們所看到的是一個正在運營中的大規模天然石油冶煉廠。”天文學家古斯曼的補充說明能讓你了解這個天然的石油資源是多么的龐大，他稱這個星云包含的碳氫化合物比地球上的總儲水量高出200倍。

種微粒的發現證明一個巨大的星際提煉廠存在于我們星系中，因為當多環芳烴被輻射分解的時候會產生C3H 微粒。在馬頭星云的情況中，附近的恒星提供所需的輻射而馬頭星云則提供了氣體。