古城始建于明宣德三年(公元1428),為寧遠衛城,清代重修,改稱寧遠州城。寧遠古城與西安古城,荊州古城(今江陵縣城)和山西平遙古城同被列為中國迄今保留完整的四座明代城池。興城具有得天獨厚的旅游資源,在42平方公里的區域內,集“城、泉、山、海、島”五大景觀于一體,珠聯璧合。
興城古城外城現已無存,內城經歷代維修基本保留了原貌。興城古城城呈正方形,周長3274米,城墻高8.8米,城墻基砌青色條石,外砌大塊青磚,內壘巨型石塊,中間夾夯黃土(城墻高8.5—9.6米,底寬5.77米,頂寬4.3—4.6米)。城的四角均有角臺,突出于城角,用以架設紅夷大炮。東南角臺建有魁星樓一座。城的四面正中皆有城門,門外有半圓形甕城。門上各有兩層樓閣、圍廊式箭樓,有坡形磚砌登城馬道。東南西北十字大街相交于古城中心。南街中段有兩座氣勢雄偉,巧奪天工的石牌坊。文廟座落在古城內東南隅,西北隅有城隍廟一座。鐘鼓樓位于古城中心,與四座城門箭樓遙相對應,顯得威嚴壯觀,氣勢巍峨。
鼓樓樓高17.2米,分為三層。基座平面為正方形,高如城墻,下砌通向四條大街的十字券洞,全部大青磚砌成,分東、西、南、北各筑拱形通道。上為兩層樓閣,第二層外部游廊懸掛歷年來興城視察的黨和國家領導人及重要外賓的圖片。內部辟為興城出土文物陳列館。展出"紅山文化"時期(約五六千年前)及春秋戰國時期的骨針、陶器、刀幣等珍貴出土文物。還架設一面巨型牛皮大鼓。大鼓直徑2.25米(整張牛皮繃制),實為全國罕見。1995年李鵬總理第二次視察興城時曾來此參觀。三層為民族英雄袁崇煥將軍蠟像館。此蠟像經能工巧匠的精雕細刻,人物表情豐富細膩、栩栩如生,似乎正在向人們宣布"我與此城(寧遠城)共存亡"的決心。周圍廊式,歇山卷鵬、飛檐凌空、朱廊畫棟,西北開函洞小門,有石階可上下。當登上鼓樓,古城風光盡收眼底,令人心曠神怡。
祖氏石坊位于興城古城南大街中段,一南一北共兩坊,南為“忠貞膽智”坊,俗稱“頭道牌坊”;北為“登壇駿烈”坊,俗稱“二道牌坊”。兩座石坊相距85米,都是用青色花崗巖雕制而成,尺寸大致相同,且都是四柱三間五樓式。祖氏石坊原是明思宗為激勵祖氏兄弟忠心保衛遼東疆土而建,但明崇禎十五年,祖氏兄弟在“松山戰役”中戰敗降清,此事遂成為歷史上的笑柄,這兩座石坊也隨之失去光彩。
興城文廟,亦稱孔廟,位于城內東南隅,始建于明宣德五年(公元1430年),現建筑面積16800平方米,東西寬84米,南北長200米,是一組平面呈長方形的古建筑群,初建時只有三楹正殿(即大成殿),后經歷代多次維修,使文廟得以保存至現在的面貌,是東北地區保存最古老,遼寧省內占面積最大,保存最完好的文廟。院內殿宇圍墻,青磚灰瓦,朱紅門窗,古樸典雅,古松古柏,挺拔蒼翠,曲徑通幽。興城文廟分中、東、西三路,中路是文廟的主要院落,貫穿著三進庭院,由南至北中軸線上依次安排有照壁、欞星門、泮橋、戟門、大成殿、崇圣祠等主體建筑,東西建筑兩兩對稱,排列均勻,布局合理。東路“論語碑墻”長188米,石碑采用黑色花崗巖材料,其形狀各異,有方形、長形、扇、鏡面形等,共103塊石碑,石碑上《論語》內容題寫者均為國內書法界名流。西路北端是“文史館”,有正殿三間,東西偏殿各三間,展出書法、篆刻、繪畫、攝影等藝術作品和出土文物等。
興城古城將軍府又稱郜家住宅、郜家花園、郜家大院,始建于1926年,占地面積4000多平方米,共有房屋18間,是古城內保存較為完好的民國時期建筑,與沈陽張氏帥府并稱遼寧省兩大民國將領故居建筑群,號稱“北張南郜”。將軍府主人郜汝廉曾任張學良的中將參謀長,郜汝廉將軍于1928年解甲回鄉后在此宅居住至1947年。其建筑風格獨特,建筑形式為中西合璧的四合院,具有典型近代東北地區上等官紳宅院的建筑風格,花園幽靜雅致,名為“么園”。現大院內門廊兩側的耳房布置有“郜汝廉將軍生平事跡展”、“興城近代軍事將領展”等。
興城古城東南隅角臺處,原有座“魁星樓”,始建于明代,據縣志記載,“崇禎己巳年(公元1629年)修葺四角,增設層樓,是東南角之有樓久矣”。后來又歷經清朝乾隆四十七年(公元1789年)、嘉慶二十五年(公元1820年)兩次修葺,道光十三年(公元1833年)毀于一場大火,道光二十七年(公元1847年)經知州強上林“撤舊更新”,大肆重修,民國十三年又經直隸省長王孝伯修葺一次。這樣,這座“魁星樓”前后共修葺了六次,于1948年毀于戰火。現今這座“魁星樓”是文物部門征集原實物照片重新修建的。
位于古城內南二街,建于民國年間,是保存完整的具有遼西特色的囤頂民宅四合院,現為省級文物保護單位,其主人周永吉是城內富庶大戶。周家住宅結構嚴謹,寬敞明亮。正房七間,為出廊抱柱,青磚所砌。左右廂房各三間,門房六間。
城隍廟位于城內北街西胡同,始建于明正統七年(1442年)。占地3400平方米,保存完好。城隍廟有靈官殿、城隍殿、斗姆殿、呂祖殿、山門等建筑。殿內神像逼真,栩栩如生,院內環境幽雅。
薊遼督師府始建于明嘉靖二十九年(1550年),初稱總督府,后改經略府,明代北方最高軍政領導機構,管轄遼東(今遼寧大部)、薊鎮(今河北大部)、天津、山東登州、萊州等地。薊遼督師府開府于薊州(今河北薊縣),先后移駐多地,天啟二年(1622年)移建在寧遠衛城(今興城古城),崇禎十七年(1644年)三月吳三桂下令火燒寧遠城,薊遼督師府也被毀。興城市于2002年根據明朝規制后重建薊遼督師府,重建的薊遼督師府總占地面積11000平米,建筑面積4800平米,有府門、儀門、旌善亭、申明亭、正堂、薊遼督師府史料展、明朝遼東英烈館、二堂等景觀,是一座典型的北方古代衙署建筑群。
1、乘坐到興城站/興城客運站的火車、汽車,可搭乘興城公交1路/興城公交2路/興城公交3路在古城南關站下車。
2、乘坐動車組列車到葫蘆島北站,可搭乘葫蘆島公交k3路,在遼工大站換乘興城公交2路/興城公交12路在古城南關站下車。
3、乘坐到葫蘆島站的火車,可搭乘葫蘆島公交9路在南關站下車。
4、乘坐到葫蘆島客運站的汽車,可搭乘葫蘆島公交17路在遼工大站下車換乘興城公交2路/興城公交12路在古城南關站下車。
1、從沈陽上京沈高速,興城出口下。
2、從北京上京哈高速/G1,約390公里,從興城出口下(經興城收費站)。