湯姆·希德勒斯頓兒時在威斯敏斯特長大，后搬家到牛津附近一個村莊，小學就讀于牛津龍小學。12歲時父母離異令他“對人性中的脆弱之處更加理解和同情” 。13歲時考入名門中學伊頓公學，畢業后升入劍橋大學彭布羅克學院修讀古典文學，以雙一級榮譽學位的成績畢業 。在校時，他常常登臺表演各種節目，并為伊頓的多部校園劇寫過劇評。他還是伊頓十五人橄欖球校隊的隊員，同時也是Eton Society（常被叫做“Pop”）成員。在劍橋大學就讀的第二個學期，他憑借在《欲望號街車》中的表演被英國經紀公司漢密爾頓霍代爾的經理人洛林·漢密爾頓看中，之后他開始參演影視劇，劍橋大學畢業之后，湯姆·希德勒斯頓進入英國皇家戲劇藝術學院（RADA）學習表演，于2005年畢業。
2001年，湯姆·希德勒斯頓參演了劇情片《尼古拉斯·尼克爾貝》，在片中飾演Lord。5月19日，湯姆·希德勒斯頓參演的戰爭片《陰謀》上映。同年，他還出演了電視電影《納粹大屠殺》，在片中飾演Phone Operator，并在參演了電視劇集《Armadillo》。
2002年，湯姆·希德勒斯頓參演了劇情片《暴風前夕》。
2005年，湯姆·希德勒斯頓搭檔湯姆·米森主演電視電影《莎士比亞十四行詩之謎》。
2006年，湯姆·希德勒斯頓為BBC紀錄片《加拉帕戈斯群島》旁白配音，4月27日，他在劇集《暴力村莊》中飾演Bill Hazeldine。11月19日，湯姆·希德勒斯頓主演的戰爭紀錄片《Victoria Cross Heroes》播出。同年，他還出演了喜劇片《郊外槍戰》，在片中飾演Bill Hazledine。
2007年，與伊萬·麥克格雷格合作了另一部莎劇《奧賽羅》。為薩莉·加德納的作品《紅項鏈》錄制了有聲書；還客串了長篇醫療劇《急診室》，同期出演的還有凱特·溫斯萊特和奧蘭多·布魯姆等英國演員。同年，出演由喬安娜·霍格執導的劇情片《與我無關》，在片中飾演歐克利，這也是他的第一個電影角色。
2008年，飾演BBC偵探劇《維蘭德》中的Magnus Martinsson,和BBC 劇情片《簡·奧斯丁的遺憾》中的John Plumptre。2008年，湯姆·希德勒斯頓憑借《辛白林》獲得勞倫斯奧利佛獎最佳新人獎。在和肯尼斯·布拉納在Donmar劇院一起出演契科夫的《伊萬諾夫》舞臺劇時，后者邀請他去為《雷神托爾》的主人公試鏡，最初他角逐的角色是雷神Thor，最終獲得了雷神的弟弟“洛基（Loki）”一角。電影雜志《帝國》則將湯姆·希德勒斯頓塑造的洛基（Loki）列為有史以來最偉大的電影角色第19位。
2009年，出演BBC連續劇《克蘭弗德圣誕特輯》中的William Buxton。
2010年，他在喬安娜·霍格的第二部電影《群島》中飾演主角愛德華。11月，湯姆·希德勒斯頓與本尼迪克特·康伯巴奇、杰瑪·阿特登、埃迪·雷德梅恩、蘿絲·拜恩等人共同參演了丹尼·博伊爾（Danny Boyle）制作的《兒童獨白》，其中他扮演了Prudence，一個為因父親的離去而為母親感到不安和為她的生日感到興奮的小女孩。
2011年，拍完《雷神》之后，在電影《午夜巴黎》中飾演小說家F·斯科特·菲茨杰拉德。接著在由史蒂文·斯皮爾伯格執導的一部基于邁克爾·莫波格寫于1982年的小說的電影《戰馬》中飾演高尚的尼克爾斯上尉。同年還與蕾切爾·薇姿共同主演了特倫斯·戴維斯的作品《蔚藍深海》，飾演空軍飛行員弗雷迪·佩吉。
2012年，他在電影《復仇者聯盟》中再次出演大反派洛基，獲得MTV電影獎最佳反派獎。在iTunes上為iF Poems和The Love Book的詩配音。同年，湯姆·希德勒斯頓參演BBC第二臺的電視連續劇《空王冠》，在改編自莎士比亞的《亨利四世》的第一部與第二部中飾演哈爾王子，與飾演亨利四世的杰瑞米·艾恩斯有對手戲。隨后在《亨利五世》中飾演亨利五世。9月9日，湯姆·希德勒斯頓為動畫片《機器雞》配音。9月30日，為電視動畫《惡搞之家第十一季》配音。同年，獲得第65屆英國電影與電視藝術學院獎-最佳新星獎。
2013年，湯姆·希德勒斯頓再次在電影《雷神2：黑暗世界》中出演洛基。接著與蒂爾達·斯文頓、米婭·華希科沃斯卡參演吉姆·賈木許的電影《唯愛永生》，在片中他飾演吸血鬼亞當。10月3日，在與海倫娜·伯翰·卡特、戴米恩·路易斯等人共同錄制的《The Love Book》APP中，他又朗誦了莎士比亞十四行詩第18號等詩歌作品。12月至2014年2月，希德勒斯頓在Donmar劇院飾演莎士比亞作品《科利奧蘭納斯》中的主角科利奧蘭納斯，該劇由喬西·洛克執導，2014年1月30日在國際上直播。《Variety》雜志的評論人大衛·本尼迪克特稱贊該劇的表演為“灼熱的”。
2014年，在電影《布偶大電影2》中，湯姆·希德勒斯頓客串了Great Escapo這一角色。2014年3月上映的迪士尼動畫《小叮當與海盜仙子》中，他為年輕的虎克船長配音。2014年2月，湯姆·希德勒斯頓主演的哥特風恐怖電影《猩紅山峰》在加拿大多倫多開拍，該片由吉爾莫·德爾·托羅執導，于2015年10月16日在北美上映。2014年6月，湯姆·希德勒斯頓宣布出演傳記音樂片《我看見了光》，飾演英年早逝的美國鄉村音樂傳奇人物歌手漢克·威廉姆斯。該片由馬克·亞伯拉罕執導，在2015年多倫多國際電影節特別展映單元首次上映，2016年3月25日在美國上映。11月29日，憑借莎士比亞話劇《大將軍寇流蘭》獲得倫敦《標準晚報》戲劇大獎評出的最佳男演員獎。
2015年，湯姆·希德勒斯頓主演了科幻動作片《摩天大樓》，該片由本·維特利執導，改編自英國小說家J·G·巴拉德的同名小說。他憑此片獲得英國獨立電影獎最佳男主角提名。10月16日，主演的哥特風恐怖電影《猩紅山峰》在北美上映，湯姆·希德勒斯頓在片中飾演尋求資金的托馬斯。
2016年，參演電影《雷神3：諸神黃昏》。2016年2月，由BBC制作的犯罪推理劇《夜班經理》播出，湯姆·希德勒斯頓飾演男主角喬納森·派恩，并同時擔任執行制片人。該劇根據英國間諜小說家約翰·勒·卡雷1993年的同名小說改編，于2015年春季開始拍攝，休·勞瑞在劇中飾演反派。《夜班經理》2016年2月21日在BBC首播，大獲好評，湯姆·希德勒斯頓憑該劇獲得第74屆金球獎迷你劇/電視電影最佳男主角、英國電視選擇獎最佳男演員、《帝國》英雄獎，并獲得艾美獎迷你劇/電視電影類最佳男主角等多項提名。2016年6月，他受邀加入美國電影藝術與科學學院，成為奧斯卡金像獎評委之一。
2017年，湯姆·希德勒斯頓主演了傳奇影業的金剛電影《金剛：骷髏島》，該片由喬丹·沃格-羅伯茨執導，2017年3月10日在美國上映。2017年9月，湯姆·希德勒斯頓重返劇場，在英國皇家戲劇學院主演《哈姆雷特》。2017年11月3日，漫威影業《雷神3：諸神黃昏》上映，他在片中繼續扮演洛基一角。此外，他還與埃迪·雷德梅恩等一起為粘土動畫片《早期人類》配音，該片于2018年1月在英國上映。
2018年，在《帝國》雜志的“影史最偉大反派”評選中，湯姆·希德勒斯頓所飾演的“洛基”一角排名第三。4月27日，參演的電影《復仇者聯盟3：無限戰爭》在美國上映，在劇中飾演洛基。8月，名列2018華鼎獎全球演藝名人公眾形象滿意度調查指數排行榜第78位。
2020年，參演電視劇《洛基》，在劇中飾演洛基。同月，參演電視劇《白鸛》，在劇中飾演James Cooper。
復仇者聯盟4：終局之戰2019-05-03 飾演洛基 導演安東尼·羅素、喬·羅素
復仇者聯盟3：無限戰爭2018-05-04 飾演洛基 導演安東尼·羅素、喬·羅素
早期人類2018-01-26 飾演努斯 導演尼克·帕克 主演埃迪·雷德梅恩、麥茜·威廉姆斯
雷神3：諸神黃昏2017-11-03 飾演洛基 導演塔伊加·維迪提 主演克里斯·海姆斯沃斯、馬克·魯法洛、凱特·布蘭切特
金剛：骷髏島2017-03-10 飾演詹姆斯·康拉德上尉 導演喬丹·沃格-羅伯茨 主演布麗·拉爾森、塞繆爾·杰克遜、景甜
摩天大樓2016-03-18 飾演Laing 導演本·維特利 主演杰瑞米·艾恩斯、西耶娜·米勒
我看見了光2016 飾演漢克·威廉斯 導演馬克·亞伯拉罕 主演伊麗莎白·奧爾森、布萊德利·威福德
猩紅山峰2015 飾演托馬斯·夏普 導演吉爾莫·德爾·托羅 主演杰西卡·查斯坦、米婭·華希科沃斯卡
萬物一體2015 飾演Narrator 導演尚恩·莫森
布偶大電影22014-03-21 飾演Great Escapo 導演詹姆斯·波賓 主演克里斯托弗·瓦爾茲
布偶大電影22014-03-21 飾演Great Escapo 導演詹姆斯·波賓 主演瑞奇·熱維斯
走出黑暗2014 導演Manjinder Virk 主演里茲·阿邁德
雷神2：黑暗世界2013-11-08 飾演洛基 導演艾倫·泰勒 主演克里斯·海姆斯沃斯、娜塔莉·波特曼、安東尼·霍普金斯
唯愛永生2013 飾演Adam 導演吉姆·賈木許 主演蒂爾達·斯文頓
Exhibition2013 飾演Estate Agent 導演喬安娜·霍格 主演薇薇安·阿爾伯汀
沒有時間2012-06-01 飾演Man 主演米歇爾·道克瑞
復仇者聯盟2012-05-04 飾演洛基 導演喬斯·韋登 主演克里斯·埃文斯、小羅伯特·唐尼、克里斯·海姆斯沃斯
戰馬2012-02-28 飾演Captain James Nicholls 導演史蒂文·斯皮爾伯格 主演杰瑞米·艾文、彼得·穆蘭、艾米麗·沃森
蔚藍深海2011-11-25 飾演Freddie Page 導演特倫斯·戴維斯 主演蕾切爾·薇姿
午夜巴黎2011-06-10 飾演F.Scott Fitzgerald 導演伍迪·艾倫 主演歐文·威爾遜、斯嘉麗·約翰遜
雷神2011-05-08 飾演洛基 導演肯尼思·布拉納 主演克里斯·海姆斯沃斯、娜塔莉·波特曼
群島2011-03-04 飾演Edward 導演喬安娜·霍格 主演凱特·法伊
在線情緣2011 飾演tom 導演Chris Foggin 主演朱迪·丹奇
與我無關2008-09-19 飾演Oakley 導演喬安娜·霍格 主演邁克爾·哈德利
洛基2021 飾演洛基
白鸛2020 飾演詹姆斯·庫珀
夜班經理2016-02-21 飾演Jonathan Pine 導演蘇珊娜·比爾 主演休·勞瑞、奧利維婭·科爾曼
空王冠2012 飾演Prince Hal 導演Thea Sharrock、理查德·艾爾 主演朱麗·沃特斯、米歇爾·道克瑞
亨利五世2012 飾演Henry V
亨利四世第二部2012 飾演Prince Hal
亨利四世第一部2012 飾演Prince Hal
克蘭弗德圣誕特輯2009 飾演William Buxton 導演Sue Birtwistle 主演朱迪·丹奇
達爾文的秘密筆記2009 飾演Charles Darwin（配音）
簡·奧斯丁的遺憾2008-02-03 飾演Mr. John Plumptre 導演Jeremy Lovering 主演伊莫珍·波茨
維蘭德2008 飾演Martinsson 導演菲利普·馬丁 主演肯尼思·布拉納
急診室2007 飾演Chris Vaughn 導演Jeremy Brock、Paul Unwin 主演Derek Thompson、Suzanne Packer
郊外槍戰2006-04-27 飾演Bill Hazledine 導演Gordon Anderson 主演蕾切爾·布雷克
維多利亞十字英雄2006 飾演Captain Jack Randle 導演Nicholas White 主演David Bark-Jones
暴力村莊2006 飾演Bill Hazeldine
加拉帕戈斯群島2006 飾演Charles Darwin
莎士比亞十四行詩之謎2005-11-22 飾演John Hall 導演John McKay 主演魯伯特·格雷夫斯
鐵血風暴2002-04-27 飾演Randolph Churchill 導演理查德·隆克瑞恩 主演阿爾伯特·芬尼
Armadillo2001-09-16 飾演Toby Sherrifmuir 導演霍華德·戴維斯 主演詹姆斯·弗萊恩
陰謀2001-05-19 飾演Phone Operator 導演弗蘭克·皮爾森 主演肯尼斯·布拉納
湯姆·希德勒斯頓是聯合國兒童基金會（UNICEF）英國大使。2013年1月，湯姆與聯合國兒童基金會一起前往西非的幾內亞。4月，他參加了每天生活成本1英鎊的“生存在線下”活動，度過了忍饑挨餓的5天來募集善款，以號召人們關注全世界12億貧困人口生存現狀。同時，他在訪問非洲途中寫了大量日記，還在南蘇丹為聯合國兒童基金會拍攝了一部紀錄片，講述內戰對這個國家特別是兒童的影響。
2015年3月和2016年11月兩次前往飽經戰亂的南蘇丹，看望并幫助那里的兒童，呼吁更多人士關注那里存在的大量饑餓與營養不良的人道主義災難。2018年，湯姆·希德勒斯頓入選2017年度Debrett英國最具影響力人物年鑒。
2020 ? ?倫敦影評人圈獎：戲劇杰出演員獎 ? ?背叛 ? ?（獲獎）
2020 ? ?第86屆美國戲劇聯盟獎：杰出表演獎 ? ? 背叛 ? ?（提名）
2019 ? ?百老匯世界英國獎：新劇最佳男主角 ? ?背叛 ? ?（獲獎）
2018 ? ?第20屆青少年選擇獎：最佳搶鏡 ? ?雷神3：諸神黃昏 ? ?（提名）
2017 ? ?第19屆青少年選擇獎：最佳科幻/奇幻電影男演員 ? ?金剛：骷髏島 ? ?（提名）
2017 ? ?第74屆金球獎：迷你劇/電視電影最佳男主角 ? ? 夜班經理 ? ?（獲獎）
2017 ? ?第22屆英國國家電視獎：最佳劇情類表演 ? ?夜班經理 ? ?（提名）
2017 ? ?第28屆美國制片人工會獎：最佳電視長片制片人 ? ?夜班經理 ? ?（提名）
2016 ? ?第18屆Fangoria電鋸獎：最佳男主角 ? ?猩紅山峰 ? ?（提名）
2016 ? ?第8屆英國電視選擇獎：最佳男主角 ? ?夜班經理 ? ?（獲獎）
2016 ? ?第68屆艾美獎：限定劇/電視電影最佳男主角 ? ? 夜班經理 ? ?（提名）
2016 ? ?第68屆艾美獎：最佳限定類劇集 ? ?夜班經理 ? ?（提名）
2016 ? ?第6屆美國電視評論家選擇獎：迷你劇最佳男主角 ? ?夜班經理 ? ?（提名）
2016 ? ?第21屆金衛星獎：迷你劇/電視電影最佳男主角 ? ?夜班經理 ? ?（提名）
2016 ? ?第14屆金德比獎：迷你劇/電視電影最佳男主角 ? ?夜班經理 ? ?（提名）
2016 ? ?第20屆在線電影電視協會電視獎：迷你劇最佳男主角 ? ?夜班經理 ? ?（提名）
2015 ? ?第18屆英國獨立電影獎：最佳男主角 ? ? 摩天大樓 ? ?（提名）
2015 ? ?第42屆倫敦標準晚報電影獎：最佳男主角 ? ?猩紅山峰/摩天大樓 ? ?（提名）
2015 ? ?第21屆Chlotrudis獨立電影獎：最佳男配角 ? ?與我無關 ? ?（提名）
2015 ? ?第4屆BloodGuts英國恐怖電影獎：最佳男主角 ? ?唯愛永生 ? ?（提名）
2015 ? ?第15屆WhatOnStage獎：戲劇類最佳男主角 ? ?科利奧蘭納斯 ? ?（提名）
2014 ? ?第23屆MTV電影獎：最受歡迎角色 ? ?雷神2：黑暗世界 ? ?（提名）
2014 ? ?第19屆英國帝國電影獎：最佳男配角 ? ?雷神2：黑暗世界 ? ?（提名）
2014 ? ?第40屆土星獎：最佳男配角 ? ? 雷神2：黑暗世界 ? ?（提名）
2014 ? ?第27屆俄羅斯國家電影獎：外語片最佳反派 ? ?雷神2：黑暗世界 ? ?（獲獎）
2014 ? ?第27屆俄羅斯國家電影獎：外語片最佳搭檔 ? ?雷神2：黑暗世界 ? ?（提名）
2014 ? ?第5屆CinEuphoria電影獎：外語片最佳搭檔 ? ?唯愛永生 ? ?（提名）
2014 ? ?第18屆在線電影電視協會電視獎：迷你劇最佳男主角 ? ?空王冠 ? ?（提名）
2014 ? ?第38屆勞倫斯·奧利弗獎：最佳男主角 ? ?科利奧蘭納斯 ? ?（提名）
2014 ? ?第60屆倫敦標準晚報戲劇獎：最佳男主角 ? ? 科利奧蘭納斯 ? ?（獲獎）
2013 ? ?第26屆兒童選擇獎：最佳反派 ? ?復仇者聯盟 ? ?（提名）
2013 ? ?第22屆MTV電影獎：最佳反派 ? ?復仇者聯盟 ? ?（獲獎）
2013 ? ?第22屆MTV電影獎：最佳打斗場面 ? ?復仇者聯盟 ? ?（獲獎）
2013 ? ?第18屆南岸天空藝術獎：時代突破獎 ? ?空王冠 ? ?（獲獎）
2012 ? ?第39屆倫敦標準晚報電影獎：最佳男主角 ? ? 群島 ? ?（提名）
2012 ? ?第38屆土星獎：最佳男配角 ? ?雷神 ? ?（提名）
2012 ? ?第14屆青少年選擇獎：最佳反派 ? ?復仇者聯盟 ? ?（提名）
2012 ? ?第1屆喬治亞影評人協會獎：突破獎 ? ?午夜巴黎/雷神/戰馬 ? ?（提名）
2012 ? ?第6屆英國地方影評人協會獎：最佳新人 ? ?戰馬、雷神、蔚藍深海、午夜巴黎 ? ?（獲獎）
2011 ? ?第18屆美國演員工會獎：最佳群戲 ? ?午夜巴黎 ? ?（提名）
2011 ? ?第12屆鳳凰城影評人協會獎：最佳群戲 ? ?午夜巴黎 ? ?（提名）
2011 ? ?第9屆金德比獎：最佳群戲 ? ?午夜巴黎 ? ?（提名）
2011 ? ?第7屆尖叫獎：最具突破表演男演員 ? ?雷神 ? ?（提名）
2010 ? ?第3屆英國罪案驚悚獎：最佳男配角 ? ?維蘭德 ? ?（提名）
2009 ? ?第9屆WhatOnStage獎：戲劇類最佳男配角 ? ?奧賽羅/伊萬諾夫 ? ?（獲獎）
2008 ? ?第32屆勞倫斯·奧利弗獎：最佳新人 ? ?奧賽羅 ? ?（提名）
2008 ? ?第32屆勞倫斯·奧利弗獎：最佳新人 ? ?辛白林 ? ?（獲獎）
2007 ? ?第18屆伊恩·理查森獎：最佳表演獎第三名 ? ?奧賽羅 ? ?（獲獎）
2006 ? ?第17屆伊恩·查理森獎 ? ?奪魄冤魂 ? ?（提名）
2017 ? ?英國帝國英雄獎：帝國英雄獎 ? ? （獲獎）
2017 ? ?英國《GQ》雜志：年度最有型男士 ? ?（獲獎）
2014 ? ?英國《ELLE》雜志：年度男士 ? ?（獲獎）
2012 ? ?《Glamour》：年度男士 ? ?（獲獎）
湯姆·希德勒斯頓如此禮貌周全的言談舉止實屬罕見，在名士身上更是鳳毛麟角。他優雅飽滿的吐字，充滿磁性的嗓音，還有那折服眾生的笑容——時而喜悅，時而孩子氣，時而又充滿歉意，簡直是對英式魅力的完美演繹。只不過，他不是在演戲，而是真實的。他的每一聲歉意和感謝都發自肺腑，至真至誠。于是“真誠”和“熱情”大概是用來描述他的最重要的兩個關鍵詞。這就是湯姆·希德勒斯頓的特點——他從來都不是故作禮貌。（《Esquire》專訪評）
湯姆是個親切的家伙，可是他卻能完美地扮演最邪惡的壞蛋。他對各式各樣的想法和各類藝術都充滿了熱情，而且肯尼斯·布拉納認為他很幸運，他沒有被明星要營造“冷峻”形象的念頭所詛咒，進而顯得對一切都無動于衷并還以此為榮。作為一名演員，他有一顆慷慨的心。（肯尼斯·布拉納、鳳凰網、伊麗莎白·奧爾森評）
湯姆·希德勒斯頓相貌英俊、高挑優雅、舉止得體、學識淵博，還熱愛文學，甚至會說流利的希臘語。湯姆的聲線清澈，充滿戲劇張力，口音漂亮。他也是一位備受贊譽且頗具影響力的演員，深諳電影文化之廣博。他在全球的票房大片和英國電影導演的作品之間游刃有余，且對后者忠誠不怠于此，他的抉擇之無畏，相當令人欽佩。（時光網、英國電影協會總裁阿曼達·內維爾評）
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