1983年，還在讀大學的阿部寬，報名參加了集英社第3屆NONNO BOY FRIEND大獎賽，并獲得優勝獎。之后，成為時尚雜志《NON-NO》和《MEN’S NON-NO》的平面模特。
1987年，參演個人首部電影《窈窕淑女》（《はいからさんが通る》），從而正式以演員身份進入演藝圈。1990年，與葉蘊儀、李麗珍等人合作出演香港冒險動作片《阿修羅》，他在其中飾演遂派出徒弟吉祥果。
1993年，在舞臺劇《熱海殺人事件》中飾演了一位雙性戀警官，由此逐漸拓寬了自己的戲路。1994年，主演渡邊武執導的動作片《受詛咒的手槍》，他在片中飾演被怒火控制成殺人魔的土井士郎，并獲得第4屆日本電影專業大獎的特別獎。1995年，參演大河劇《八代將軍吉宗》，他在劇中飾演有才能的老中松平乘邑。
2000年，由馬楚成執導的喜劇動作片《東京攻略》在香港上映，阿部寬在片中飾演黑幫頭目伊藤武俠；7月7日，與仲間由紀惠合作主演的懸疑推理喜劇《圈套》首播，該系列共有三部電視劇、三集特別篇及四部電影，阿部寬在其中飾演自大而又膽小的物理學家上田次郎，并憑借該系列作品受到廣泛關注，他的戲路也進一步得到拓展。
2001年，由木村拓哉主演的職業劇《律政英雄》播出，阿部寬在劇中飾演刑事部主任檢察官芝山貢。2003年1月26日，主演的劇情片《艷之夜》上映，他在片中飾演拋家舍業的中年男子松生春二。
2004年，與橋本麗香、淺野忠信合作出演的懸疑喜劇片《殺妻總動員》上映，他在片中飾演人氣催眠師青山。
2005年，在校園勵志劇《龍櫻》中飾演熱血教師櫻木建二，并憑借該劇獲得第46屆日劇學院賞最佳男主角獎；7月16日，參演的恐怖片《姑獲鳥之夏》上映，他在片中飾演私家偵探榎。
2006年，在愛情喜劇《不能結婚的男人》中擔任男主角，飾演工作能力極強以及生活品位頗高，但卻因怪僻的性格而不太合群的室內設計師桑野信介。
2007年，在喜劇片《重返泡沫時代》中擔任男主角，飾演財政部政策研究室的高級研究員下川路功；同年，與中谷美紀合作主演的喜劇片《自虐之詩》上映，兩人在片中飾演夫妻。
2008年，與竹內結子合作出演的懸疑喜劇片《巴提斯達團隊的光榮》上映，他在片中飾演醫療事故的調查員白鳥圭輔；5月12日，參演的政治劇《變革》（《CHANGE》）播出，阿部寬在其中飾演選舉策劃人韭澤勝利，并憑借該劇提名第57屆日劇學院賞最佳男配角；6月28日，由是枝裕和執導的家庭片《步伐不?！飞嫌?，阿部寬在片中飾演繪畫修復師良多；11月29日，主演的劇情片《青鳥》上映，他在其中飾演患有口吃的中學外聘老師村內；同年，憑借電影《步伐不?！泛汀肚帏B》獲得第63屆日本每日映畫大獎最佳男主角獎。
2009年，與本木雅弘共同主演歷史劇《坂上之云》，該劇從2009年11月29日開始間斷性播放，持續放映三年，阿部寬在其中飾演陸軍軍人，秋山真之的哥哥秋山好古；同年，在家庭倫理劇《白色之春》中飾演落魄中年男子佐倉春男，并憑借該劇獲得第61屆日劇學院賞最佳男主角獎。
2010年，在推理劇《新參者》中擔任男主角，飾演擁有敏銳觀察力的刑警加賀恭一郎；同年，與西島秀俊攜手出演法國劇情片《記憶角落》（《Memories Corner》），阿部在片中飾演阪神大地震災后重建住宅區的受災居民石田。
2011年，6月11日，參演的家庭片《奇跡》上映；之后，與堀北真希和合作主演的劇情片《幸福的黃手帕》上映，其飾演普通工人勇作。
2012年，1月28日，主演的懸疑犯罪片《劇場版新參者：麒麟之翼》上映；4月28日，主演的科幻喜劇片《羅馬浴場》上映，他在片中飾演古羅馬五賢帝時期的浴場設計師路西斯·慕德斯特，該片最終取得60億日元票房，而阿部寬則憑借該片獲得第36屆日本電影學院獎最佳男主角獎、第55屆日本電影藍絲帶獎最佳男主角獎；隨后，在蜷川幸雄導演的話劇《辛白林》中擔任男主角，飾演不列顛的國王辛白林，該劇本改編自莎士比亞的喜劇《辛白林》，于5月29日至6月2日在倫敦公演，這也是阿部寬的海外舞臺初次亮相；10月9日，主演的家庭情感劇《回我的家》首播，在劇中飾演廣告公司的主管井良多；同年，在主演的懸疑片《烏鴉的拇指》中飾演有著豐富經驗的職業欺詐師武澤竹夫。
2014年，1月2日，主演的懸疑劇《沉睡的森林》播出，該劇是電視劇《新參者》系列的第2部特別劇集；同年，在科幻喜劇片《羅馬浴場2》中繼續飾演男主角路西斯·慕德斯特；9月20日，參演的古裝片《石榴坡的復仇》上映。
2015年，4月11日，與動漫《海賊王》角色“路飛”夢幻共演，一同現身于懸疑劇《世界奇妙物語25周年春季特別篇》之《橡膠男》中；10月18日，主演的勵志劇《下町火箭》首播，其在劇中飾演工作充滿激情帶領職員奮斗的佃航平社長。
2016年，憑借電視劇《下町火箭》獲得第87屆日劇學院獎最佳男主角獎；3月12日，主演的劇情片《珠峰：眾神的山嶺》上映，他在片中飾演傳奇的登山名家羽生丈二；之后，在是枝裕和執導的家庭片《比海更深》中擔任男主角，飾演邋遢潦倒的中年大叔筱田良多；10月22日，由他主演的推理劇《Sniffer 嗅覺搜查官》首播，在劇中飾演擁有敏銳嗅覺能力的岡信一郎；11月26日，在主演的懸疑片《疾風回旋曲》中飾演主任研究員栗林和幸；同年，他還參演了陳凱歌執導的古裝奇幻片《妖貓傳》，在其中飾演遣唐使阿倍仲麻呂（晁衡），該片于2017年12月22日在中國上映。
2017年，1月28日，與天海佑希合作主演的家庭喜劇片《戀妻家宮本》上映，阿部寬在片中飾演面臨中年離婚危機的中學老師宮本陽平；6月3日，參演的劇情片《海邊的李爾》上映，其在片中飾演男主角仲代達矢的女婿。
2018年，1月27日，與松島菜菜子合作共演懸疑片《祈禱落幕時》上映，該作品是《新參者》系列的完結篇，阿部在片中繼續扮演主人公加賀恭一郎；5月18日，主演古裝喜劇片《除蚤武士》上映，在片中飾演一名除貓蚤師小林寬之進。10月主演《下町火箭》續集。
2019年，主演的日劇《結不了婚的男人》續集，10月在富士電視臺周二21點檔播出。
鳶 2022 飾演市川安男 導演瀨瀨敬久 主演北村匠海
夕霧花園 2019-11-30 飾演村有朋 導演林書宇 主演張艾嘉、李心潔
除蚤武士2018-05-18 飾演小林寬之進 導演鶴橋康夫
北之櫻守 2018-03-10 飾演江蓮徳次郎 導演瀧田洋二郎 主演吉永小百合、堺雅人
祈禱落幕時2018-01-27 飾演加賀恭一郎 導演福澤克雄 主演松島菜菜子
妖貓傳2017-12-22 飾演阿倍仲麻呂（晁衡） 導演陳凱歌 主演黃軒、染谷將太
海邊的李爾2017-06-03 飾演行男 導演小林政廣 主演仲代達矢、黑木華
戀妻家宮本2017-01-28 飾演宮本陽平 導演游川和彥 主演天海祐希、菅野美穗、相武紗季
疾風回旋曲2016-11-26 飾演栗林和幸 導演吉田照幸 主演大倉忠義、大島優子
比海更深2016-05-21 飾演筱田良多 導演是枝裕和 主演樹木希林、真木陽子
珠峰：眾神的山嶺2016-03-12 飾演羽生丈二 導演平山秀幸 主演岡田準一、尾野真千子
世界奇妙物語2015年春季特別篇 2015-04-11 飾演《橡膠男》黑社會鬼頭 導演河毛俊作 主演北村有起哉
石榴坡的復仇2014-09-20 飾演佐橋十兵衛/直吉 導演若松節朗 主演中井貴一
羅馬浴場22014-04-26 飾演路西斯 導演武內英樹 主演上戶彩
圈套劇場版4：最后的舞臺2014-01-11 飾演上田次郎 導演堤幸彥 主演仲間由紀惠、東山紀之
Memories Corner2013-02-23 飾演石田 導演Audrey Fouché 主演黛博拉·弗朗西斯、西島秀俊
艷之夜2013-01-26 飾演松生春二 導演行定勛 主演風吹淳、羽場裕一
烏鴉的拇指 2012-11-23 飾演武澤竹夫 導演伊藤匡史 主演石原里美、能年玲奈
羅馬浴場2012-04-28 飾演路西斯·慕德斯特 導演武內英樹 主演上戶彩
劇場版新參者：麒麟之翼2012-01-28 飾演加賀恭一郎 導演土井裕泰 主演新垣結衣、溝端淳平
結不了婚的男人2 2019-10 飾演桑野信介
下町火箭：新春特別篇 2019-01-02 飾演佃航平
下町火箭2 2018-10-14 飾演佃航平 主演土屋太鳳、竹內涼真
Sniffer 嗅覺搜查官 2016-10-22 飾演華岡信一郎 導演堀切園健太郎 主演香川照之、板谷由夏
下町火箭 2015-10-18 飾演佃航平 導演福澤克雄 主演土屋太鳳、真矢美紀
一號有軌電車運行了2015-08-10 飾演松浦明孝 導演岸善幸 主演黑島結菜
沉睡的森林 2014-01-02 飾演加賀恭一郎 導演土井裕泰 主演石原里美
坂上之云 第二部2010-12-05 飾演秋山好古 導演Mikio Sato 主演本木雅弘、香川照之
新參者2010-04-28 飾演加賀恭一郎 導演山室大輔 主演黑木明紗、溝端淳平
坂上之云2009-11-29 飾演秋山好古 導演柴田岳志 主演本木雅弘、菅野美穗
白色之春2009-04-14 飾演佐倉春男 導演三宅喜重 主演大橋望美、遠藤憲一
天地人2009-01-04 飾演上杉謙信 導演片岡敬司 主演妻夫木聰、北村一輝
CHANGE2008-05-12 飾演韮澤勝利 導演澤田鐮作 主演木村拓哉、深津繪里
奇跡般的夫婦愛～遙遠的約定2006-11-25 飾演蜂谷彌三郎 導演水田成英 主演黑木瞳、廣末涼子
不能結婚的男人2006-07-04 飾演桑野信介 導演宅喜重 主演夏川結衣、國仲涼子
女之一代記2005-11-24 飾演小杉慎吾 導演星田良子 主演二宮和也
龍櫻2005-10-14 飾演櫻木建二 導演小松隆志 主演山下智久、長澤雅美
義經2005-01-09 飾演平知盛 導演木村隆文 主演瀧澤秀明
獅與虎與五個男人2004-12-25 飾演宇治卓 導演中島哲也 主演中居正廣、木村拓哉
居家老爸2004 飾演山村和之 主演筱原涼子、宮迫博之
2016 ? ?第87屆最佳男主角獎 ? ? 下町火箭 ? ?（獲獎）
2010 ? ?第65屆最佳男主角獎 ? ?新參者 ? ?（獲獎）
2009 ? ?第61屆最佳男主角獎 ? ? 白色之春 ? ?（獲獎）
2008 ? ?第57屆最佳男配角獎 ? ? CHANGE ? ?（提名）
2006 ? ?第50屆最佳男主角獎 ? ? 不能結婚的男人 ? ?（獲獎）
2005 ? ?第46屆最佳男主角獎 ? ? 龍櫻 ? ?（獲獎）
2004 ? ?第42屆最佳男配角獎 ? ? 逃亡者 ? ?（獲獎）
2004 ? ?第39屆最佳男主角獎 ? ?圈套3 ? ?（提名）
2004 ? ?第41屆最佳男主角獎 ? ? 住家老爸 ? ?（提名）
2003 ? ?第36屆最佳男主角獎 ? ?最后的律師 ? ?（提名）
2001 ? ?第30屆最佳男配角獎 ? ?奉子成婚 ? ?（獲獎）
2001 ? ?第28屆最佳男配角獎 ? ?律政英雄 ? ?（提名）
2015 ? ?第38屆最佳男主角獎 ? ? 不可思議的海岸物語 ? ?（提名）
2015 ? ?第38屆最佳男主角獎 ? ?石榴坡的復仇 ? ?（提名）
2013 ? ?第36屆最佳男主角獎 ? ? 羅馬浴場 ? ?（獲獎）
2016 ? ?———三船敏郎賞表彰 ? ? （獲獎）
2016 ? ?———最佳男主角獎 ? ? 下町火箭 ? ?（獲獎）
2013 ? ?第55屆最佳男主角獎 ? ? 羅馬浴場 ? ?（獲獎）
2008 ? ?第63屆最佳男主角獎 ? ? 步伐不停、青鳥 ? ?（獲獎）
1994 ? ?第04屆特別獎 ? ? 受詛咒的手槍、大阪極道戦爭?しのいだれ ? ?（獲獎）
阿部寬的模特時期是非常瀟灑的運動男孩類型，笑容陽光燦爛，是女孩子們心中的王子，而轉型為演員之后卻往喜劇方面發展，黑色的冷幽默角色對他來說駕輕就熟，從一個大帥哥的臉轉為讓人一看就想發笑的面孔，他的轉變之大和成功不得不讓人佩服。阿部寬是實力與外表俱佳的演員，他的五官立體、輪廓迷人（《信息時報》評）。
阿部寬是日本影視界推許的神探形象代言人。在海堂尊的醫療推理系列作中，他先后在《白色榮光》及《染血將軍的凱旋》中，飾演當中的厚生省“神探”，而在妖怪推理大師京極夏彥的改編系列中，他則成為靈視偵探榎木津禮二郎，亦分別在《姑獲鳥之夏》及《魍魎之匣》中出演重要角色。在東野圭吾的神探加賀恭一郎系列中，他于《新參者》、《紅手指》及《麒麟之翼》中化身成為神探加賀。由此可見，阿部寬在日本的創作人心目中是具備神探氣質的演員（《第一財經日報》評）。
阿部寬燦爛的笑容很親民（新浪網評）。無論是演技還是個人魅力，都如美酒一般越陳越香，即便是瘸著腿，居無定所，大叔那股與生俱來的男人氣概經過時間的洗練還是可以俘獲少女的心（《南方都市報》評）。
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