閩江自西向東流入海,主流上源為沙溪,在沙溪口匯富屯溪后為干流,至南平長20公里,習慣稱西溪。南平以下稱閩江,至長門口(連江縣)長211公里。南平市延平區以上習慣上稱上游,有沙溪和富屯溪、建溪兩條支流;南平至安仁溪口為中游,右有尤溪支流,左有古田溪支流匯入,安仁溪口以下至長門口為下游。河道至淮安分為南北港,北港經福州流向馬尾,南港右納大樟溪支流后,至馬尾于北港匯合,東流至閩安鎮峽谷后又分南北兩汊,南汊經梅花入東海,北汊經琯頭出長門后分由烏豬水道、熨斗水道、川石水道和壺江水道注入東海。若以連江縣琯頭鎮長門作為閩江長度的量算終點,以建寧縣均口鎮為源頭,則閩江主流全長為562公里。
沙溪于沙溪口以上流域面積為11793平方公里,占閩江流域面積19.33%,河道平均坡降0.8‰。閩江在南平雙劍潭以上稱上游,除沙溪為干流外,還有富屯溪和建溪。
閩江上游是山區性河流,其特點是兩岸多高山峽谷,溪流密布,流程短促,河道坡降大,河床巖石裸露,灘多流急,流經山間盆地則形成寬谷,兩者相間排列,呈串珠狀展布。主流沙溪與富屯溪、建溪在南平市延平區匯合,三溪流域面積共計41922平方公里,占全流域的68.7%。
閩江中游是指南平市延平區到閩清縣安仁溪口的峽谷河段。這一段閩江橫切鷲峰山—戴云山脈形成峽谷,長達97公里,比降在0.5‰以上。
中游地段河谷狹窄,灘多水急,不利航行。坡陡加上植被受破壞,在暴雨沖刷下水土流失較為嚴重。但中游地區水力資源豐富,不僅流量大而且水位落差大,又有不少宜建水庫的優良壩址。已建成的水口電站水庫,總庫容23.4億立方米,裝機容量140萬千瓦,年發電量49.5億度,保證出力26萬千瓦,為華東地區較大的水力發電站。水庫正常蓄水位為65米(黃海基面),電站平均水頭50米,改善中游河道的航行條件。
中游段流經南平市延平區、古田縣、閩清縣,南平至古田縣水口段長87.5公里,位于閩江中游,古稱劍溪,又名龍津、劍浦、劍江。
閩清縣安仁溪口到閩江口為下游,下游長約113.7公里。河床寬度一般由400米到2000米,河床比降小,在0.1‰以下,河水流速緩慢,沉積作用占優勢,河床由中游的巖床轉為沙床為主。下游除了幾小段峽谷外,大部分屬于河漫灘曲流型河流。
安仁溪口至侯官(閩侯縣上街鎮)河段長55公里,流經閩清縣、閩侯縣,侯官至長門河段長59公里,流經倉山區、鼓樓區、臺江區、馬尾區、長樂區、連江縣。閩江在侯官處開始分汊兩支:北支穿過福州市區至馬尾港稱北港;南支繞南臺島南側,至江口接納大樟溪后出峽兜至馬尾稱南港(烏龍江)。南、北港匯合后折向東北,再穿過閩安峽谷(河寬由1.7公里,再次縮窄為0.6公里)至亭江又分兩支:南支梅花水道繞瑯岐島南側至梅花鎮入海,主流北支長門其中被島嶼分割為四支,即烏豬水道、熨斗水道、川石水道和壺江水道分流入海;其中川石水道為主航道。
閩江口是一個陸相強潮河口,潮汐為正規半日潮型,平均潮差4.1米(琯頭);潮汐沿江上溯逐漸衰減,潮區界可抵侯官(距長門59公里),潮流界北港可抵洪山橋(距長門51公里)。
在順昌縣城以上分為兩支:北支為富屯溪,西支稱金溪。在順昌匯流口以上,金溪長度為253公里,流域面積7201平方公里。富屯溪長度為228公里,流域面積5285平方公里。根據“河源唯遠”原則,富屯溪應是金溪支流,但早已公認富屯溪是閩江上游三大河流之一,因此依歷史習慣,仍稱金溪為富屯溪的支流。富屯溪源(金坑溪源頭)位于武夷山脈東南側邵武市桂林鄉巫山村葉竹隘山北坡,但富屯溪主流長度則宜改為以金溪上游的蘭溪為源頭(即建寧縣客坊鄉元頭村舞雨塘),到沙溪口全長為310公里,流域面積13733平方公里,占閩江流域面積22.51%,河道平均坡降1.2‰。
上游有崇陽溪、南浦溪、松溪三大支流,其中崇陽溪與南浦溪在建甌長源匯合后稱為建溪。在匯流口以上,南浦溪的長度為199公里,流域面積4018平方公里;崇陽溪的長度為162公里,流域面積5458平方公里。建溪長度應從南浦溪上游海溪源頭算起。松溪在建甌水西(松溪口)匯入建溪,建溪長度又大于松溪。確定南浦溪為建溪的主流,南浦溪源即為建溪溪源,它位于仙霞嶺南側浦城縣忠信鄉關口村將軍山南坡。建溪主流全長295公里,流域面積為16396平方公里,占閩江流域面積26.88%,河道平均坡降0.8‰。
屬九龍溪最大支流,源于連城縣曲溪鄉興北村,從小陶花公廟入永安市境,流向西南,經茅坪鄉的吉山叉溪口納入九龍溪,始稱沙溪,總流域面積1161平方公里,境內流域689平方公里,長68公里,平均流量35.47立方米/秒。
水茜溪(主源):為翠江(九龍溪上游段)第一大支流,發源于建寧縣九縣山麓,流經水茜、武昌、溪口至城關合水口與西溪匯合,流域內植被良好,上游水茜溪至溪口與泉湖溪匯合至飯羅墩再與中沙溪匯合。境內河長54.1公里,流域面積818平方公里,總落差636米,年徑流量8.25億立方米。上游有水茜溪、泉湖溪、中沙溪3條支流。水茜溪,即東溪上游九縣山至溪口段,境內河長36.8公里,流域面積335.4平方公里,上游有上謝溪、蕉坑溪、沿溪、楊城溪4條支流。泉湖溪,發源于泉上鎮聯群村,一路納細流23條,至溪口匯流入東溪主流,河長43.7公里,流域面積273.6平方公里。中沙溪,發源于河龍鄉仙山腦山麓,至飯羅墩匯入東溪主流,河長22.8公里,流域面積130平方公里,其上游和中游有雷家坪溪、樟南源溪、葉坊溪3條支流。
武義溪:為翠江(九龍溪上游段)第二大支流,發源于方田泗坑,流經方田、禾磜至禾口納石碧溪(后稱禾口溪),至陂下納劉村溪,至分水坳納辛田溪,一路再納村頭溪、古武溪,經陳崗后納磜角溪、雷陑溪,至犁嘴上納武層溪,至城郊合水口與東溪匯合,河長42.5公里,流域面積513平方公里,總落差440米,年徑流量5.14億立方米,流域內植被遭受嚴重破壞,加上紫色頁巖風化強烈,水土流失十分嚴重,含沙量大,每逢下大雨河水即紅濁不堪。主要支流有方田溪、淮土溪、石碧溪、武層溪。方田溪,為西溪上游泗溪至禾口段,一路納小溪澗5條,河長20.9公里,流域面積80平方公里。淮土溪,發源于方田鄉的嶺下,至吳陂納羅坑溪,至石碧與石碧溪匯合,河長20公里,流域面積62平方公里。石碧溪,發源于東華山麓,至禾口匯入禾口溪,河長20公里,流域面積58平方公里。武層溪,發源于長坊,一路納小溪6條,至犁嘴上匯入西溪主流,河長31.6公里,流域面積109.3平方公里。
發源于戴云山西北麓(即大田縣屏山鄉),源頭為屏山溪。紅湖至白馬寨稱均溪,白馬寨至尤溪縣城關稱坂面溪,尤溪縣城關以下稱尤溪,有文溪、湆頭溪等匯入。尤溪自南向北于尤溪口注入閩江,流域面積5436平方公里,河長202公里,河道平均坡降2.0‰。
位于閩江干流中段北側,發源于鷲峰山(屏南縣嶺下鄉),源頭稱長橋溪,在平湖附近匯入長潭溪后稱古田溪,全長123公里,流域面積1794平方公里,河道平均坡降6.6‰,已建成古田、龍亭、高洋、寶湖四級水電站。
在閩清縣縣之東面,發源于閩侯縣洋里雪峰山西側,納新橋、杉村小溪流之水,流經閩清縣東橋鄉的7個村,至安仁溪村注入閩江。全長39公里,總落差1080米,流域面積327.65平方公里。其中縣境內為222.9平方公里,年流量3.1億立方米。
位于閩清縣縣境南部,舊時坂東車墘至鹿角稱演溪,潭口將軍潭至閩清口稱梅溪,今統一改稱梅溪。發源于省璜鄉谷洋溪里蓮花山麓,向北流經省璜、塔莊、坂東、白中、白樟、梅溪、梅城等7個鄉鎮的56個村,沿途納嶺寨溪、濂溪、文定溪、芝溪、金沙溪、下爐溪、曇溪諸支流之水,繞縣城出溪口匯入閩江。主流全長78.6公里,總落差1077米,流域面積956.1平方公里。其中縣境內854.78平方公里,年流量8.03億立方米。
尤溪縣稱高洲溪,位于閩清縣縣境西部,發源于尤溪縣山兜、香林等地,流經縣內金沙的天洋村和美菰林場,為閩(清)尤(溪)兩縣界河。縣境內長10.35公里,天然落差290米,流域面積131.58平方公里,向北流經尤溪王宅,在古田縣彎口匯入閩江。
位于閩清縣縣境北部雄江鄉境內,長17公里,流域面積78.73平方公里,出大雄村匯入閩江。
位于閩清縣縣境北部,發源于白樟鄉鳳凰湖山麓,流經梅溪鄉石鄭、安下,出石潭溪口匯入閩江。長12.6公里,流域面積29.84平方公里。
松源溪,又稱大溪,其上源有二:一源于百山祖南麓,流經百山祖鄉、五大堡鄉、松源鎮、屏都鎮,至菊水與安溪匯合;一源于舉水鄉風崗尖西北麓,經門林、楊樓、淤上至新橋外與來自百山祖南麓之水匯入蘭溪橋水庫。松源溪到達馬蹄岙后入福建省松溪縣境。沿途納大小支流202條,與竹口溪在福建省松溪縣六墩坑下橋附近匯合稱松溪,經松溪縣境,在建甌與崇陽溪合稱建溪,到達南平后匯入閩江。松源溪河道總長59公里,流域面積454平方公里。多年平均流量17.77立方米/秒,天然落差756米,水力資源理論蘊藏量5.528萬千瓦,可開發裝機容量2.157萬千瓦。
又稱蕓洲溪,發源于舉水鄉風崗尖南麓,經龍井面入福建省政和縣上場、翁村、后山胥入本縣安南鄉安溪,至洋坪與小安溪匯合,經蒲潭、淤上、菊水入松源溪,沿途納大小支流87條。安溪河道總長16公里,流域面積323平方公里,多年平均流量15.08立方米/秒,水力資源理論蘊藏量2.069萬千瓦,可開發裝機容量0.115萬千瓦。
發源于黃田鎮根竹山,經姚村、李村到柏渡口與西邊溪匯合,至楓堂接納雙港潭支流至竹口阜梁橋頭與下濟溪匯合,經黃壇、新窯入福建省松溪縣境,沿途納大小支流164條,在六墩坑下橋附近與松源溪匯合后入松溪。竹口溪河道總長29公里,流域面積284平方公里,多年平均流量10.57立方米/秒,天然落差585米,水力資源理論蘊藏量1.862萬千瓦,可開發裝機容量0.601萬千瓦。
在閩江干流南側,發源于戴云山(德化縣赤水鄉),源頭為國寶溪。德化至南埕稱浐溪,南埕以下稱大樟溪,有后亭溪、潼關溪等匯入;至閩侯縣江口注入閩江下游南港,大樟溪流域面積4843平方公里,河長234公里,河道平均坡降2.1‰。
發源于羅源縣北部飛仙巖山,由西向東流經洪洋、起步、鳳山注入羅源灣,全長28.6公里,流域面積222.48平方公里。主要支流有護國溪和南門溪。上游流經山地、丘陵,落差大,水流急,水能儲藏量達2.67萬千瓦;下游流經起步河谷平原和城關,土壤肥沃,灌溉便利,是羅源縣糧食作物和經濟作物的主要產區。
又稱瀨江、瀨水,發源于閩侯縣青口鎮聯豐村相思嶺,東源發青龍山脈,形成梅溪,南源發于五峰山脈和南陽頂山脈,形成義溪,西源在過崗山脈和五虎山脈,形成富洋浦。流經大義古渡、三十六灣、洋下、瀨江,東通峽江(烏龍江),西連南港,由南向北縱貫注入南閩江,是南閩江烏龍江的支流,全長49公里。為境內農田灌溉、交通航運,淡水養殖,工業用水、居民生活發揮了巨大作用。河中盛產單腳蟶、蝦、蜆子、白刀魚、半邊魚、鰻魚等。
閩江水系位于東經116°23′~119°35′,北緯25°23′~28°16′之間,閩江是全省最大河流,發源于閩贛、閩浙交界的杉嶺、武夷山、仙霞嶺等山脈,干支流流經38個縣市(浙江省境內有龍泉和慶元兩縣,福建省境內有福州、三明、永安、邵武、南平、莆田6個市和建寧、寧化、清流、長汀、連城、明溪、沙縣區、泰寧、將樂、光澤、順昌、崇安、建陽、建甌、浦城、松溪、政和、大田、尤溪、漳平、屏南、古田、德化、永泰、仙游、福清、閩清、閩侯、長樂、連江等30個縣區),流域面積60992平方公里,其中福建省境內59922平方公里,約占全省面積一半,水系河流總長6107公里。
上游主要在三明市,主要流經建寧縣、明溪縣、寧化縣、清流縣、永安市、三元區、沙縣區,及南平市延平區。
中游主要在寧德市古田縣境內,古田是千年古縣。
下游在福州市境內,干流流經閩清縣、閩侯縣、倉山區、臺江區、馬尾區、長樂區、連江縣。