遺址總面積約600萬平方米。甘泉宮興廢年代待考。現(xiàn)存遺跡有城墻、大型建筑夯土臺(tái)基、陶窯等。南城墻長1948米,西城墻長890米,北城墻長1950米,東城墻長880米。城墻殘高不等,周長約為5668米,夯土筑成。在遺址中心區(qū)現(xiàn)存有西漢的石熊、宋代的石鼓各1件。附近發(fā)現(xiàn)有五角形陶水管道、各種陶質(zhì)建筑材料及生活用具等。
甘泉宮是富麗豪華宮殿群的總稱,涼武帝村一帶是甘泉宮的主體建筑所在,在此周圍還有許多附屬宮、觀、臺(tái)建筑,甘泉宮的規(guī)模僅次于長安未央宮,史書記載甘泉宮在漢武帝建元中增廣后“周回十九里一百二十步,有宮十二臺(tái)十一”(《關(guān)中記》)。兩千年前的古宮殿,沿至今天,在遺址上能見到的是零散的建筑臺(tái)基和城墻殘跡,見到的遺物主要是建筑材料,如鋪地磚、空心磚、子母磚、板瓦和筒瓦。石刻有漢代石熊、宋代題記石鼓。這些文物,是研究古宮殿的珍貴實(shí)物資料。
據(jù)史書記載,甘泉宮所在地是“黃帝以來祭天圜邱之處”,是黃帝升仙的地方。又記“匈奴祭天處,本云陽甘泉山下,秦奪其地”。黃帝祭祀神靈,朝諸侯的萬靈明庭就在甘泉。秦代在此造林光宮,漢代于其旁起甘泉宮。《史記·秦始皇本紀(jì)》:“二十七年,始皇巡隴西、北地,出雞頭山,過回中。焉作信宮渭南,已更命信宮為極廟,象天極。自極廟道通酈山(即“驪山”),作甘泉前殿。筑甬道,自咸陽屬之。是歲,賜爵一級(jí)。治馳道。”《史記·孝武本紀(jì)》:“又作甘泉宮,中為臺(tái)室,畫天、地、泰一諸神,而置祭具以致天神。”《漢書·郊祀志》記載,武帝因齊人李少翁言,“作甘泉宮遺址,中為臺(tái)室,畫天地泰一鬼神,而置祭具以祭天神。”這些記述表明古代祭天神非常隆重,他是傳說黃帝,秦、漢帝王在甘泉宮的重要活動(dòng)之一。
古代重視甘泉宮遺址,秦、漢兩朝在此營建宮室,是因?yàn)楦嗜粠г诠糯缘貏蓦U(xiǎn)要聞名。范雎《戰(zhàn)國策》中記述:“大王之國,北有甘泉,谷口。”甘泉山是屏障咸陽的前哨。秦始皇為了防御侮,在甘泉宮遺址筑林光宮,又從甘泉至內(nèi)蒙九原修直道,以利軍備。甘泉宮遺址山高氣爽,是避暑勝地。而秦始皇到甘泉林光宮,不僅是為了避暑,更有威懾匈奴的安邊作用。
西漢時(shí)期,甘泉宮遺址的規(guī)模僅次于長安未央宮。史書記載甘泉宮在漢武帝建元中增廣后,“周回十九里一百二十步,有宮十二臺(tái)十一”(《關(guān)中記》)。另有記載說甘泉宮遺址“宮殿樓觀略與建章相比,百官皆有邸舍”(《括地志》)。宮的宏偉壯觀由此可見了。《漢書·郊祀志》記載漢代皇帝到甘泉宮:“高祖時(shí)五來,文帝二十六來,武帝二十六來,武帝七十五來,宣帝二十五來,初元元年以來亦二十來。”《資治通鑒》記載,唐太宗李世民貞觀二十年(646年)曾到甘泉宮。秦漢下降至唐,帝王們往返于甘泉宮遺址,是因?yàn)橛性S多重大朝政決策安排在這里進(jìn)行,如朝見諸侯,宴飧外國使臣等,而防外侮,安邊始終是重要活動(dòng)內(nèi)容。
甘泉宮遺址當(dāng)前地表保存多處大型夯土臺(tái)基、西城城墻、西城門址、西漢石熊等,歷年來遺址本體及周圍發(fā)現(xiàn)多件石柱礎(chǔ)、石砌散水(暫名)、空心磚、瓦當(dāng)(文字瓦當(dāng)有甘林、衛(wèi)、長生未央、長生無極、櫻桃轉(zhuǎn)舍等,其他有饕餮紋半瓦當(dāng)、素面半瓦當(dāng)、葵紋、云氣紋瓦當(dāng)多種)以及圓形、五角形陶質(zhì)排水管道、外粗細(xì)繩紋、內(nèi)大小麻點(diǎn)紋筒瓦、板瓦、五銖銅錢等遺物。
2015年,陜西考古研究院的專家完成了甘泉宮遺址的勘探,發(fā)現(xiàn)圍繞一號(hào)、二號(hào)墩臺(tái)(通天臺(tái))分布的5處大型建筑遺址以及多處遺跡現(xiàn)象,包含夯土基址150處、柱礎(chǔ)石177個(gè)、石砌基址6處、踩踏面4處、鵝卵石散水3處等。
本次考古勘探,目的是界定甘泉宮遺址的遠(yuǎn)四至,了解外墻外遺址的分布與內(nèi)涵。通過調(diào)查確定了同時(shí)期遺跡12處,包含陶窯遺跡兩處、夯土墻遺跡一處、墓葬封土或建筑臺(tái)基42座。其地表殘存秦漢時(shí)期陶片較多,目前觀察早可到秦末漢初。
可喜的是外圍調(diào)查中,發(fā)現(xiàn)10余件陶器戳印“云市”、“云亭”文字,進(jìn)一步確證秦漢云陽縣城位于甘泉宮遺址附近。
漢武帝時(shí)修建的通天臺(tái)被確認(rèn)為眾多建筑遺址圍繞的中心處一號(hào)、二號(hào)墩臺(tái),根據(jù)對二號(hào)墩臺(tái)的考古工作,發(fā)現(xiàn)其為高約15米的三層夯土臺(tái)基結(jié)構(gòu)。底部平面長方形,南北長74米,東西殘寬57米,高2米至4米;中部近似方形,南北長40米,東西殘寬36米,高4米至6米;頂部近似方形,南北長21米,東西殘寬20米,高4米至5米。
在二號(hào)墩臺(tái)(通天臺(tái))的三層臺(tái)基上,共發(fā)現(xiàn)柱礎(chǔ)石18處,東側(cè)、北側(cè)發(fā)現(xiàn)曲尺形的石砌基址,給后人想象甚至重構(gòu)漢武帝版“通天臺(tái)”提供了重要資料。