龍血樹

基本介紹

索科特拉島上的龍血樹最初是由不列顛東印度公司于1835年在索科特拉島上發現的。最初它被分類到紫檀屬中，但后來蘇格蘭的植物學家Isaac Bayley Balfour將之正式描述及重新命名。在龍血樹屬中60-100個物種中，它們是六種會長成樹的物種之一。索科特拉龍血樹是演化自特提斯洋的植物群，它們是上新世中期勞亞大陸亞熱帶森林的余種，這類森林已因北非的沙漠化而在非洲大陸消失。

龍血樹通常生長在干旱的半沙漠區域。據說古時巨龍與大象交戰時，巨龍的血灑大地，后來從土壤中生出來的便是龍血樹。當龍血樹受到損傷時，它會流出深紅色的像血漿一樣的粘液——這種在傳說中被認為是龍血的粘液，龍血樹便因此得名。

生長與分布

龍血樹是也門海岸，印度洋索科特拉島特有的植物。它在島上相當普遍，但零散分布，而在島的中部和東部的Haggeher山和相鄰的石灰巖高原最常見。通常生長在海拔300-1500米之間，喜歡石灰石土壤和常綠或半落葉林地。它是唯一形成茂密的林地的龍血樹樹種。并經常出現在堅固的巖石地面，可以在具有廣泛的裂縫地區并能生長良好，是因為下雨后水在土壤中能夠流動，因此給樹根提供了水分和滋養。島嶼上龍血樹生長的地區，經常遇到低云、小雨和季風。

形態及特征

龍血樹是喬木狀植物，高可達10米。莖粗大，多木質，有髓和次生形成層，分枝多。樹皮灰白色，光滑，老干皮部灰褐色，片狀剝落，幼枝有環狀葉痕。

葉聚生在莖、分枝或小枝頂端，互相套迭，劍形，薄革質，長50-100厘米，寬2-5厘米，向基部略變窄而后擴大，抱莖，無柄。較堅硬，常聚生于莖或枝的頂端或最上部，無柄或有柄，基部抱莖，中脈明顯。

圓錐花序長40厘米以上，花序生于莖或枝頂端；花序軸密生乳突狀短柔毛，幼嫩時更甚；花每2-5朵簇生，白色或綠色；花梗長3-6毫米，有關節，關節位于近頂端；花被片6，不同程度的合生；花被片長6-8毫米，下部約1/4-1/5合生；雄蕊6，花絲著生于裂片基部，下部貼生于花被筒，花藥背著，常丁字狀，內向開裂；花絲扁平，寬約0.6毫米，上部有紅棕色疣點；花藥長約1.2毫米；花柱細長。子房3室，每室1-2枚胚珠；花柱絲狀，柱頭頭狀，3裂。漿果直徑約8-12毫米，從綠色變為黑色，成熟期后變成橙紅色和桔黃色，具1-3顆種子。漿果由鳥類或家畜及其他動物吃后，作為種子傳播。花期2月，果期7-8月。

龍血樹是也門索科特拉島（SocotraIsland）最有名的和獨特的植物，它有一個獨特而奇異的外觀，它的枝葉上翹，密集的形成一個倒傘形狀的樹冠。像其他單子葉植物，如棕櫚樹，龍血樹的莖在頂端生長，革質的硬樹葉組成緊湊密集的花環。然而，與許多棕櫚樹一樣，龍血樹的樹枝與葉生成到一定的時期就成了傘狀樹冠，冠徑高達60厘米，寬3米，樹葉全部擠在枝梢。樹干和樹枝厚實而粗壯，并展示“兩分法”的分支，其中每一分支多次分為二全分支。

生活習性

索科特拉龍血樹是索科特拉島中很獨特的植物。它們的外觀很獨特及奇怪，樹冠茂密像倒置的雨傘。這種樹型可以幫助它們渡過干旱季節，尤其是生長在高山上只有少量土壤的地方。樹冠可以提供足夠的樹蔭以減低蒸發，也可以保護樹蔭下的種子，所以它們一般會生長得較密。它們是常綠樹，樹汁呈深紅色。

索科特拉龍血樹的年輪區像雙子葉植物，樹干及樹枝很厚及頓實。只有在最幼嫩的樹枝才會生葉，葉子每3-4年就會完全換一次。葉子長60厘米及闊3厘米。樹枝會在端芽停止生長時才會出現。

索科特拉龍血樹一般于2月開花，但也會因應位置而有所改變。花序會在樹枝末端長出，花朵是白色或綠色的。

索科特拉龍血樹的果實是細小的肉質草莓，有1-3顆種子。果實會由綠色轉為黑色，當成熟時會變成橙色，成熟約需5個月。栗翅椋鳥屬等鳥類會來吃它們的果實，從而幫助散播種子。種子直徑約有4-5毫米及重重68微克。果實會滲出深紅色的汁液，稱為血竭。

價值及其他

主要價值

龍血樹的樹脂，稱為血竭，由古代到現今都有重要價值。在地中海盆地，血竭可以作為染料及藥物；索科特拉島的人則會用血竭來染羊毛、膠合瓷器及口紅等。由于古時相信這是龍的血液，所以也有用在魔法及煉金術。于1883年，Isaac Bayley Balfour確認了三個級別的血竭：最高級別的外觀像淚水，其次是小片，而碎片的則為最低級別。索科特拉龍血樹相信是中世紀及文藝復興前血竭的原有來源，后來則由其他植物所取代。

索科拉特島人差不多任何疾病也用血竭來治療，包括治理傷口、凝血、腹瀉、痢疾、發熱、口內炎、胃及十二指腸潰瘍等。索科特拉龍血樹的血竭也是18世紀意大利漆的來源，并可以作為牙膏。

保護級別

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——易危（VU）。

列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅱ級保護動物。

種群現狀

雖然索科特拉龍血樹的大部份生態環境仍然健在，但卻被受人口增長、工業及旅游業發展的壓力。這些壓力包括伐林、過度牧放及城市發展等。雖然它們的分布很廣，但卻因發展而被分散，很多群落也面臨繁殖的問題。它們最大的威脅相信是索科特拉島逐步的干旱，這已經持續了達數百年之久。估計到2080年，它們的數量將會因此而下降達45%。它們也因采集其血竭而受到威脅。其葉子也會被摘來制作繩子，而一些樹更被制成蜂巢。

索科特拉島被列為全球200個生態區之一。多種保育計劃正在展開來創造及支持當地的可持續的環境及生物多樣性管理計劃。索科特拉龍血樹是當地保育的一種重要物種，因為保育此種樹可以間接保護其他物種。

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在電影里，人們常常會看到“千年樹妖”，它就像人一樣，被砍之后還可以流血。然而在非洲的索科特拉島確實生長一種古老的樹，它生長了近千年，堪稱“千年樹妖”，并且當你輕輕劃傷這種樹，會發現它真的會“流血”，所以樹的另一個名字叫做“龍血樹”。

當地人傳說，龍血樹里流出的紅色液體是龍血，因為龍血樹是在巨龍與大象交戰時，血灑大地而生出來的，這便是龍血樹名稱的由來。

龍血樹的生長十分緩慢，一年內樹干增粗不到1厘米，幾百年才能長成一棵樹，樹齡可達8000年，被譽為“植物壽星”，十分珍稀。龍血樹開花很罕見，花期大概有一個月。