1899年甲骨文的發現和1928年安陽殷墟的發掘,證實了殷商的存在。對《史記·殷本紀》的肯定,必然引發出《史記·夏本紀》也為信史的認識。由此,二十世紀50年代考古界提出了夏文化探索的課題。
1959年夏,中國考古學家徐旭生先生率隊在豫西進行“夏墟”調查時,發現了二里頭遺址,從此拉開了夏文化探索的序幕。
經考古工作者對二里頭遺址數十次的考古發掘,取得了一系列重大收獲,1977年,夏鼐先生根據新的考古成果又將這類文化遺存命名為“二里頭文化”。
二里頭遺址范圍為東西約2公里,南北1.5公里。包含的文化遺存上至距今5000年左右的仰韶文化和龍山文化,下至東周、東漢時期。此遺址的興盛時期的年代為公元前二十一世紀至公元前十六世紀的夏文化時期,考古界將其主要階段稱為“二里頭文化”。 ?
從1960年至今,中國科學院考古研究所洛陽發掘隊(今中國社會科學院考古研究所二里頭工作隊)對遺址的發掘與研究經歷了三個階段:
第一階段:20世紀60年代初至70年代末 考古人員建立了一至四期文化框架序列,揭示了1號、2號宮殿基址,發現了青銅冶鑄遺址,清理了不同等級的墓葬,確定了遺址的都邑性質。
第二階段:20世紀80年代至90年代 考古人員進行了一系列的搶救性發掘,其中包括鑄銅作坊遺址;發現了多處建筑遺址和墓葬,出土大量陶器、青銅器、玉器、漆器、綠松石器等。
第三階段:20世紀90年代至今 自2001年起,工作隊對宮殿區進行系統鉆探與重點發掘,發現并清理大型建筑基址數座;對宮殿區及其附近的道路進行了追探,在宮殿區外圍,發現了縱橫交錯的大路;2003年春季,對已發現的道路進行了解剖發掘,并發現了宮城城墻;2004年,又在宮城以南發現了另一堵始建于二里頭文化第四期的大型夯土墻以及綠松石器制造作坊等重要遺存。
2011年,經過考古人員一年多的考古發掘,又有一座保存很好的早期大型夯土基址被發掘。此基址臺基坐北朝南,總面積超過2100平方米,由至少三進院落及東圍墻、東廡組成,至少經過三次修建或增建??脊湃藛T推斷,其年代為二里頭文化第二期,距今3600年至3700年,這是目前為止發現的年代早的多院落大型宮室建筑遺址。在宮城東北部、宮室建筑群以北發現的一處巨型坑,總面積約2200平方米,據專家介紹,這一遺址,為探索偃師商城相關祭祀制度的源頭提供了重要線索。
根據眾多史料記載,夏都斟鄩的位置大致在伊洛平原地區,洛陽二里頭遺址的考古發掘也基本證實了這一點。 經碳14測定,二里頭遺址絕對年代,在約公元前1900年左右,相當于夏代,距今有4000多年的歷史,總面積為3.75平方公里,內有大型宮殿遺址。眾多考古學家認為,二里頭文化遺址就是夏代都城遺址,即夏斟鄩的所在地。
古本《竹書紀年》記載:“太康居斟鄩,羿又居之,桀亦居之。
今本《竹書紀年》又載:“仲康即帝位,據斟鄩?!?/p>
《括地志》云:“故鄩城在洛州鞏縣西南五十八里,蓋桀所居也。”
《史記·夏本紀》云:“太康居斟鄩、羿亦居之,桀又居之”。羿即后羿,為東方夷族的一個首領,他乘太康無道、夏民怨憤,入居斟鄩,執政,拒太康于外。太康卒,扶仲康即王位,仍居斟鄩。
《史記·孫子吳起列傳》載:“夏桀之居,左河濟右泰華,伊闕在其南,羊腸在其北?!?/p>
《國語·周語上》載:“昔伊、洛竭,而夏亡?!?/p>
本著嚴謹的角度來看,夏朝以及其都城確實還未發現能證明自身的系統文字。但根據二里頭遺址范圍以及都城規模來看,其所在地區為上古三代中原王朝統治中心地區,其代表的王朝,若不是史書記載的夏朝,那是其他王朝的可能性也微乎其微。
二里頭遺址的考古發掘已持續了四十多年,遺址內發現的二里頭文化遺跡有宮殿建筑基址、平民居住址、手工業作坊遺址、墓葬和窖穴等;出土的器物有銅器、陶器、玉器、象牙器、骨器、漆器、石器、蚌器等。遺址的中部發現有30多座夯土建筑基址,是迄今為止中國發現的早的宮殿建筑基址群。其中,大的兩座已正式發掘。宏偉的1號宮殿建筑基址平面略呈正方形,東西長108米,南北寬100米,高0.8米,面積達1萬多平方米。根據出土的遺跡現象,可以將1號宮殿建筑基址的主殿復原成一個“四阿重屋”式的殿堂,殿前有數百平方米的廣庭。基址四周有回廊。大門位于南墻的中部,其間有3條通道。這樣的宮殿建筑只有掌握了大量勞動力的統治者才能建成。由此也可證明,當時的生產力水平已經達到了相當高的程度。二里頭遺址的宮殿建筑,雖時代較早,但其形制和結構都已經比較完善,其建筑格局被后世所沿用,開創了中國古代宮殿建筑的先河。
二里頭遺址的宮城,是迄今可確認的中國早的宮城遺跡。
縱橫交錯的中心區道路網、方正規矩的宮城和具有中軸線規劃的建筑基址群,表明二里頭遺址是一處經慎密規劃、布局嚴整的大型都邑。它是迄今可以確認的早的具有明確規劃、且后世中國古代都城的營建規制與其一脈相承的都邑遺址,其布局開中國古代都城規劃制度的先河,許多形制為后世沿用,號稱“中華第一王都”。
此外,在二里頭遺址上,考古人員還發現了中國早的城市主干道網,大路寬處20米左右,相當于現代的4車道公路;發現了中國早的車轍,這在東亞歷史上具有里程碑的意義。由此也可以知道,在商人在殷墟時期引進馬車前的數百年,中原地區已有用車傳統。
二里頭遺址發掘的墓葬,已有數百座之多,但大部分為中小型墓,規模較大者只有1座,位于2號宮殿夯土基址的北部正中。中、小型墓葬規模雖然不大,但隨葬品十分豐富,其中也不乏精品。
二里頭遺址清理的手工業作坊,包括鑄銅、制玉、制石、制骨、制陶等作坊遺址,清理出大量青銅器、玉器、骨器、陶器制品。其中青銅爵、青銅斝形制古樸莊重,這是中國發現早的青銅容器,用合范法鑄造。這些青銅器的鑄造,標志著中國青銅器鑄造進入了新紀元。這里出土的青銅器是中國早的一批青銅器,也是世界上早的青銅器。
遺址中還出土數件鑲嵌綠松石的獸面銅牌飾,制作精美,表現出了極其熟練的鑲嵌技術,是中國早的銅鑲玉石制品,也是藝術珍品。其他銅器還有生產工具刀、錛、鑿等;武器戈、戚、鏃等;樂器鈴等。二里頭遺址的玉器數量豐富,風格獨具,器形有圭、璋、琮、鉞、刀和柄形飾等,多為禮器。
重大考古發現始見于二里頭文化晚期的1號、2號宮殿基址,是此前學術界確認的中國早的大型宮殿基址。進入二十世紀90年代以來,二里頭遺址的發掘面積進一步擴大,成果層出不窮。2004年,考古人員在2號宮殿基址下面發掘出了一座時代更早、規模更大、結構更為復雜的大型建筑基址,將迄今為止可確認的中國宮城的早年代提前約百年左右。
中國社會科學院考古研究所二里頭工作隊隊長許宏介紹,這座現編為3號的建筑基址屬于二里頭文化早期,它結構復雜,規模龐大。宮城面積逾10萬平方米,就對歷史資料的認識而言,它是中國古代早的具有明確規劃的都邑,其布局開創了中國古代都城營建制度的先河。后世中國古代都邑營建制度的許多方面,都可以追溯至二里頭遺址,如縱橫交錯的道路網、方正規矩的宮城、宮城內多組具有中軸線規劃的建筑群、建筑群中多進院落的布局、坐北朝南的建筑方向以及土木建筑技術的若干側面等。此外,在宮殿區大路發現的車轍痕,是迄今所知中國早的車轍遺跡,將中國雙輪車的出現時間上推至二里頭文化早期。
二里頭遺址的發現和發掘具有十分重要的意義,在國內外具有重大影響。中國是地球上為數不多的有獨立起源的文明古國,是四大文明古國歷史沒有間斷過的國家。但中國古代文獻中,有確切歷史記載,可以依靠的絕對年代只到公元前841年周厲王時。一些西方學者和疑古派一度懷疑夏朝的存在,懷疑禹是神話傳說中的動物(一條肉蟲),甚至主張東周以前無信史,把中國的歷史一下子縮短了一半,卻有些讓人不能接受。為此,國家在“九五”期間,把夏商周斷代工程列入重大科研項目,重點任務是要理清夏商分界與夏代的歷史脈絡。自二里頭遺址發現后,學者們為此爭論了四十年,經“夏商周斷代工程”多學科的交叉研究,新的考古發現與史書的相互印證,專家們認定,夏文化持續時間大約在公元前二十一世紀至公元前十六世紀,后來被商朝取而代之。這意味著幾乎可以從二里頭遺址摸索到中華文明的起源了,明確寫出了孔子和司馬遷沒有搜尋到的中華“家譜'。'