武則天·武媚娘·武曌

人物簡介

武曌[zhào] （624年-705年12月16日），即武則天，并州文水（今山西省文水縣）人。唐朝至武周時期政治家，武周開國君主（690年－705年在位），也是中國歷史上唯一的正統女皇帝、即位年齡最大（67歲）及壽命最長的皇帝之一（82歲）。

武則天為荊州都督武士彟次女。十四歲時進入后宮，為唐太宗才人，獲賜號“武媚”。唐高宗時封昭儀，永徽六年（655年）在“廢王立武”事件后成為皇后。上元元年（674年）加號“天后”，與高宗并稱“二圣”，參預朝政。高宗駕崩后，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。

天授元年（690年），武則天稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。在位前后，“明察善斷”，多權略，知人善任，重視人材的選拔，開創殿試、武舉及試官制度。又獎勵農桑，改革吏治。同時大肆殺害唐朝宗室，興起“酷吏政治”。軍事上收復并穩定安西四鎮，一度使后突厥歸降。晚年逐漸豪奢專斷，漸生弊政。

神龍元年（705年），武則天病篤，宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立唐中宗復辟，迫使其退位。中宗恢復唐朝后，為其上尊號“則天大圣皇帝”。同年十一月，武則天于上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累謚為“則天順圣皇后”。

武則天智略過人，兼涉文史，頗有詩才，有《垂拱集》及《金輪集》，今已佚。《全唐詩》存其詩。

主要經歷

家世出身

武則天（后自名武曌）為唐朝開國功臣武士彟次女，母親楊氏（出身隋朝皇室，父親為隋朝觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達），祖籍并州文水縣（今山西省呂梁市文水縣）。武則天于武德七年（624年）生于利州（今四川廣元），一說生于長安（今陜西西安），還有洛陽說。有異母兄長武元慶、武元爽，另有同母姐妹兩人，一位是韓國夫人武順（史書稱武順為其姐，《武順墓志》稱其妹），另一位是郭夫人。

武士彟從事木材買賣，家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵（唐高祖）在河東時，多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以后，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以后，武士彟以“元從功臣”身份官至工部尚書、荊州都督，封應國公。《中國通史》認為“按照武士彠的官階爵位來說，應該是屬于新升的高級士族了。所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭”。

武士彟在貞觀九年（635年）逝世后，武則天才十二歲。她的堂兄武惟良、武懷運及武元爽等落井下石，對其母親楊氏失禮。不久，武則天隨母親從荊州搬回長安居住。

初入宮廷

貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗駕幸洛陽宮，聽說十四歲的武則天“容止美”，遂召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”。

對于李世民在位時期武則天在宮中的生活，史書并沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己為李世民馴馬一事。但武則天并未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。

貞觀二十三年（649年），李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的高宗李治一直藕斷絲連。

再次入宮

永徽元年（650年）五月，李治在為祭奠李世民周年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇。兩人相認，并互訴離別后的思念之情。因無子而失寵的王皇后看在眼里，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。李治早有此意，當即應允。

永徽二年（651年）五月，李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮。入宮前，武則天已懷孕，入宮后便生下兒子李弘。武則天回宮后，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛。至次年（652年）五月，武則天便被拜為二品昭儀。當時王皇后、蕭淑妃經常與其爭寵，三人互相讒毀，但李治都沒有聽信。

永徽五年（654年），武則天產下長女安定思公主。在公主出生后一月之際，王皇后來看望，憐愛并逗弄公主。離開后，武則天趁著沒人，竟將公主掐死，又蓋上被子掩飾。正好李治來到，武則天假裝歡笑，打開被子一同看孩子，發現女兒已死，啼哭不已，并且驚問侍從，侍從都說：“皇后剛來過。”李治勃然大怒，說道：“皇后殺了我的女兒！”武則天于是哭泣著數落王皇后的罪過，王皇后無法解釋清楚。李治從此有了”廢王立武“的打算。

廢王立武

當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限制。以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗“廢王立武”，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。一般認為，李治企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。于是，武則天開始成為李治政治上的“戰友”。

永徽六年（655年），中書舍人李義府首起支持“廢王立武”，得到李治和武則天的重賞，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣見機行事，也都轉而支持立武則天為后。李治見有不少人支持，于是再生廢立之意。而元老李勣又表態說“此陛下家事，何必問外人”，使李治、武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了。十月十三日，李治終于頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，囚于別院；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以后，李治再次下詔，將武則天立為皇后；與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良外貶。十一月初一日，舉行了冊立武則天為皇后的儀式。

顯慶四年（659年）四月，武則天與李治達成共識：將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，李治基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴集團，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國歷史產生了非常大的影響。

二圣臨朝

顯慶五年（660年）十月，李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，于是讓武則天處理朝政。然而也讓二人之間逐漸出現了矛盾。

麟德元年（664年），宰相上官儀請求廢后，李治亦以為然，即命上官儀起草廢后詔書。左右侍從及時奔告于武則天，武則天立即到李治面前自訴，使其“羞縮不忍，復待之如初”。李治又擔心武則天怨怒，因此哄騙她說：“我初無此心，皆上官儀教我。”從此每當李治理政，武則天便“垂簾于后，政無大小皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺，決于其口”。

上元元年（674年）八月，李治稱天皇，武則天稱天后。十二月，武則天上建言十二事，被李治悉數采納，下詔頒布施行。武則天重視農業生產，規定各州縣境內，“田疇墾辟，家有余糧”者予以升獎；“為政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。她所編農書《兆人本業》，頒行天下，影響很大。而武則天執政期間，其宗教政策以尊崇佛教為主。

上元二年（675年），李治所患的風眩癥愈加嚴重，欲禪位給皇后，便與大臣們商議，準備讓武則天攝政，因宰相郝處俊勸諫，這才暫時停議。武則天得知后，就召集了大批文人學士，大量修書，先后撰成《玄覽》《古今內范》《青宮紀要》《少陽正范》《維城典訓》《紫樞要錄》《鳳樓新誡》《孝子傳》《列女傳》《內范要略》《樂書要錄》《百僚新誡》《兆人本業》《臣軌》等書；且密令這批學者參決朝廷奏議，以分割宰相的權力，被當時的人稱作“北門學士”。

永淳二年（683年），李治駕到奉天宮，當時武則天從封泰山以后，勸李治封禪中岳，因李治患病而中止。不久，李治命李顯代理國政，宰相裴炎、劉齊賢、郭正一等人協助理政。李治從奉天宮回東都，病情加重，于同年十二月駕崩，臨終遺詔：太子李顯于柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后（武則天）決定。四天以后，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太后。

太后稱制

嗣圣元年（684年）二月，李顯打算任命韋皇后之父韋玄貞為侍中，被裴炎阻止，怒道：”朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？”武則天于是將李顯廢黜為廬陵王，遷于房州，轉而立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。武則天仍臨朝稱制。九月，武則天改元光宅，改東都為神都，同時令旗幟皆從金色，官服顏色、職省名稱一并改易，賜宮城名為太初宮。同月，徐敬業等以扶持廬陵王為號召，在揚州舉兵反武，十多天內就聚合了十萬部眾。武則天當即以左玉鈐大將軍李孝逸為揚州道大總管，率兵三十萬前往征討。十一月，徐敬業兵敗自殺。

垂拱二年（686年）正月，武則天還政于李旦，但李旦知其并非出自誠心，“奉表固讓”，于是武則天繼續臨朝稱制。三月，武則天下令制造銅匭（銅制的匣子，類似于檢舉箱、報冤盒），置于洛陽宮城前，分為延恩（獻賦頌、謀求仕途者投之）、招諫（言朝政得失者投之）、伸冤（有冤抑者投之）、通玄（言天象災變及軍機秘計者投之）四匭，隨時接納天下表疏。此舉廣開言路，對穩定當時的朝政起了重大作用。

武則天為監察宗室與大臣，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，臣下不得私自審訊，國家都會向其供給驛站車馬和飲食。即使是農夫樵人，武則天都親自接見。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如果并非事實，亦不會問罪，于是四方告密者蜂起。其中生性殘忍的索元禮、周興、來俊臣、侯思止等人通過告密被授予掌管制獄的官職，形成“酷吏政治”，被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。這樣，隨著告密之風的日益興起，被酷吏嚴刑拷打致死的人日漸增多。于是“朝士人人自危，相見莫敢交言”，大臣們每次上朝前，都要和家人訣別。

武則天謀奪李唐社稷，翦除唐朝宗室，引起諸王不安，欲起兵對抗。還未有共識的時候，博州刺史、瑯邪王李沖，在垂拱四年（688年）八月于博州（今山東聊城東北）舉兵；豫州刺史、越王李貞起兵豫州（今河南汝南），以呼應李沖。武則天分遣丘神勣、魏崇裕討伐。李沖起兵七日即敗死。九月，李貞兵敗自殺。武則天想盡除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。

載初元年（690年）七月，東魏國寺僧人法明等撰《大云經》四卷，稱武則天是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人，武則天下令頒行天下。命兩京諸州各置大云寺一所，藏《大云經》，命僧人講解，并將佛教的地位提高在道教之上。

女皇歲月

天授元年（690年），武則天宣布改唐為周，自立為帝，定洛陽為都，稱“神都”，建立武周王朝。

載初二年（691年）七月，法明等撰《大云經》四卷，說武則天是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人，武則天下令頒行天下。命兩京諸州各置大云寺一所，藏《大云經》，命僧人講解，并將佛教的地位提高在道教之上。九月侍御史傅游藝率關中百姓九百人上表，請改國號為周，賜皇帝姓武。于是百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋長、沙門、道士共六萬余人，亦上表請改國號。武后準所請，改唐為周，改元天授。尊號圣神皇帝，改元天授，但仍以李旦為皇嗣，賜姓武氏。立武氏七廟于神都，追尊周文王曰：始祖文皇帝。立武承嗣為魏王，武三思為梁王，其余武氏多人為王及長公主。

長壽元年（692年）九月，武則天派王孝杰與阿史那忠節率軍出征西北。十月二十五日，王孝杰大破吐善，收復龜茲、疏勒、于闐、碎葉安西四鎮，設安西都護府于龜茲。在群臣一致反對的情況下，武則天毅然對安西四鎮增兵三萬。這一措施使安西四鎮從此安定，直到唐玄宗時再無反復。

長壽二年（693年）正月初三，武則天聽信讒言，殺皇嗣李旦的妃子劉氏、德妃竇氏，李旦幾遭誣陷，險些受禍。初七，又降封李旦之子皇孫李成器、恒王李成義等為郡王。九月初九，武則天加號“金輪圣神皇帝”，制作金輪、白象等“七寶”。 十四日，武則天又為其曾祖父、祖父及父親加謚。

長壽三年（694年），武三思率四夷首領請以銅鐵鑄天樞，立于端門外，以歌頌武則天的功德。武則天親題曰：“大周萬國頌德天樞”。天樞鑄造歷時八月而成，高一丈，用銅鐵二百萬斤。

天冊萬歲元年（695年）正月初二，武則天加號為“慈氏越古金輪圣神皇帝”。五月，契丹首領李盡忠、孫萬榮率兵起義，攻陷營州，殺都督趙文翙。武則天派將軍曹仁節、張玄遇、李多祚等率兵征討。曹仁節等人由于誤中吐蕃伏兵，全軍覆沒。接著，武氏再派武攸宜、王孝杰等率兵討伐，均大敗而歸。

神功元年（697年）四月，武則天又派武懿宗、婁師德、沙咤忠義率兵二十萬，討伐契丹。六月，孫萬榮兵敗被殺，契丹余眾歸降于突厥。同年，酷吏來俊臣欲羅告武氏諸王及太平公主，又欲誣李旦、李顯與南北衙共同謀反，擬一網打盡。武氏諸王與太平公主都十分害怕，共同揭發其罪行，下獄處以極刑。仇家爭食其肉，不一會就食盡。來俊臣兇狡貪暴網羅無辜，織成反狀，殺人不可勝計，“贓賄如山，冤魂塞路”。武則天亦知天下憤怨，下令歷數其罪狀，并沒收其家財。

圣歷元年（698年），武承嗣、武三思謀求為太子，幾次使人對武則天說：“自古天子沒有以異姓當做繼承人的。”武則天猶豫未決，狄仁杰對武后說：“姑侄之于母子，哪個比較親近？（武承嗣、武三思為武則天之侄，李顯、李旦則為武則天之子），陛下立兒子，那么千秋萬歲后，會在太廟中作為祖先祭拜；立侄子，那么從未聽說侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。”又勸武則天召還李顯。自此后，武則天無意立武承嗣、武三思為太子，并將李顯秘密接回洛陽。控鶴監內供奉吉頊、張易之、張昌宗都曾請求武則天立李顯為儲君，皇嗣李旦亦請求遜位于李顯。在來自各方面擁護李唐的壓力下，武則天進一步認識到人心所向的是李唐宗室，如果再一意孤行，就會有喪失人心的危險。而在后來一次征兵中，“初募兵，無有應者，聞太子（李顯）行，北郊山頭皆兵滿，無容人處。”此事更加說明李唐才是眾望所歸。在經過多方權衡之后，武則天最終決定立李顯為皇太子。

退位去世

武則天解決了繼承人的問題后，志得意滿，加上年齡增長，開始耽于享樂，大修宮殿、佛寺，又修建歌功頌德的“天樞”。

武則天的面首張易之、張昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、穿著華麗的衣服。武承嗣、武三思等都爭著追捧他們，甚至為他們執鞭牽馬。當時，武則天已經進入真正意義上的暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，她將二張兄弟當做耳目。二張逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天回歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的復雜化，武則天母子、君臣關系也因此空前緊張起來。據史料記載，武則天的孫女永泰公主因與丈夫武延基和邵王李重潤一起議論二張，被構陷處死。

神龍元年（705年）正月，武則天病篤，臥床不起，只有張易之、張昌宗兄弟侍側。宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥范、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反。于是發動兵變，率禁軍五百余人，沖入宮中，殺死二張，隨即包圍武則天寢宮，要求武則天退位。武則天被迫禪讓帝位與太子李顯，隨后徙居上陽宮（洛陽禁苑之東）。李顯上武則天尊號為“則天大圣皇帝”，武周一朝結束。二月，唐朝復辟，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，復稱神都為東都。

神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。遺詔省去帝號，稱”則天大圣皇后“，并赦免王皇后、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭三人的親屬。神龍二年（706年）五月，與高宗合葬乾陵。

主要作品

文學

武則天廣涉文史，頗有詩才。曾召文學侍臣周茂思、范履冰等編纂《要覽》《字海》及《樂書要錄》等書，有《垂拱集》100卷、《金輪集》10卷，今已佚。另撰有《臣軌》2卷，原書久佚，現有《粵雅堂叢書》本，據日本《佚存叢書》本刊行。

《全唐詩》收錄有其詩46首，如《如意娘》、《曳鼎歌》、《唐享昊天樂》（第一至第十二）、《臘日宣詔幸上苑》等。《全唐詩外編》及《全唐詩續拾》補其詩3首、詩序1首。《全唐文》錄有其文4卷。

書法

武則天除精通史籍詩文之外，還精于書法。尤其精于飛白書和行、草書。所謂“飛白”就是在筆畫中具有絲絲露白特點的書法，難度極大，但看上去卻極為高雅。

武周圣歷二年（699年）二月初四，武則天由洛陽赴嵩山封禪，返回時留宿于緱山升仙太子廟，一時觸景生情而撰寫碑文，并親為書丹。碑文表面記述周靈王時太子晉升仙故事，實則歌頌武周盛世。筆法婉約流暢，意態縱橫。碑額“升仙太子之碑”六字，以“飛白體”書就，筆劃中絲絲露白。碑文33行，每行66字，行書和草書相間，接近章草書體。碑文上下款和碑陰的《游仙篇》雜言詩、題名等，分別出自唐代書法名家薛稷、鐘紹京之手。歷代書法愛好者都視《升仙太子碑》為書法藝術珍品。此碑書體極草，多用側鋒，尚存一定古雅之氣。

樂舞

武則天酷愛詩歌樂舞，稱帝后御撰了大量雅樂作品，如《明堂樂章》《大饗拜洛樂章》等，對音樂文化的繁盛發展作出了巨大的貢獻。

武則天傾力打造了一支宮廷樂隊，名為“十萬宮廷樂”，后世傳為“武皇十萬宮廷樂舞”，其規模之雄偉是歷史上罕見的。唐玄宗欽點的三百梨園子弟備受贊譽，與之相比，長壽二年（693年），武則天自制的《神宮大樂》，舞用九百人，演出于萬象神宮之庭，規模宏大，堪稱帝王建制宮廷樂隊之最。

典籍中記載唐歷代帝王御制坐、立部伎作品共十四部，其中由武則天創作的占有四首，即《天授樂》《長壽樂》《鳥歌萬歲樂》《圣壽樂》等，其數量乃諸位帝王之最。這些御制作品影響廣泛，傳到日本后被奉為雅樂。

為政舉措

政治

打擊門閥，扶植庶族，發展科舉

武則天被立為皇后以后，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人逐出朝廷。這對于武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴集團和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞臺，標志著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。

武則天同時還通過各種途徑扶植庶族地主官僚，從庶族地主中搜羅更多的人才，擴大其統治基礎：

一是由朝廷派遣存撫使到全國各地搜羅人才，送到京城，由皇帝親自考試，這就是制舉、策問，如《大唐新語》所載：“則天初革命，大搜遺逸四方之士，應制者向萬人，則天御雄陽城南門，親自臨試。”成績優異者，不拘資格，破格錄用，任以要職。

二是下令“內外文武九品以上及百姓咸令自舉”，準許官吏、百姓自薦，以免薦舉有所遺漏。

三是進一步發展以鄉貢（貢舉）即由州縣保舉為主的科舉制度，不僅科目增多了，錄取人數也大為增加，平均每年錄取人數，比起貞觀年間增加一倍以上；而且還首創殿試制度，如天授元年（690年）二月，“太后策貢士于洛城殿，貢士殿試自此始”；另外，長安二年（702年），還“初設武舉”，擴大了選官范圍。

武則天選官范圍廣泛，不免有濫竽充數；但確實選拔了不少賢才，如《新唐書》所說：“太后不惜爵位，以籠絡四方豪杰自為助，雖妄男子，言有所合，輒不次官之；至不稱職，尋亦廢誅不少縱，務取實材真賢。”這些賢才不僅是當時加強武則天統治的重要支柱，其中有些人還是后來輔佐玄宗“開元之治”的名臣賢相，如姚崇、宋璟等。武則天一朝號稱“君子滿朝”，婁師德、狄仁杰等著名的賢臣均在其列。陸贄說：“（太后）課責既嚴，進退皆速，不肖旋黜，才能驟升，是以當代謂知人之明，累朝賴多士之助。”

此外，武則天在同高宗共同執政時，還下詔修訂《氏族志》，更名為《姓氏錄》，更加明確規定“皇朝得五品者皆升士流”，進一步打擊了舊門閥士族，提高了庶族官僚的地位，因而中唐以后出現“冠冕皂隸，混為一談”的情況；特別是自安史之亂以來，有不少平民出身的士卒因軍功得授五品官以上官秩，上升為士族，于是從前士庶之間嚴格界限便逐漸消失，凡是姓鄭的都自稱滎陽鄭氏，姓李的都自稱隴西李氏、趙郡李氏，無從辨別其為舊士族還是新士族。

整頓吏治，嚴懲貪吏，拔擢賢才

武則天承襲貞觀年間整頓吏治、嚴懲貪污的政策，“嘗與宰相議及刺史、縣令”，并派遣“使者以六條察州縣”，考核州縣官吏是否清正稱職。對于貪贓枉法的官吏，不論官位高低，一律嚴懲不貸。反之，對于賢才則破格拔擢。武則天對于為官清正、正直不阿的臣僚非常器重，對于有才能有學識的人士非常賞識，并能對其一一加以重用。

由于武則天能夠注意整頓吏治，賞罰嚴明，賞其當賞，罰所當罰，明察善斷，有知人之明，因而能從廣泛搜羅人才中拔擢賢才以為己用，正如《資治通鑒》所評說：“太后雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之用。”

廣開言路，注意納諫

武則天對納諫的重要性有深刻的理解，在建言十二事中，“廣言路”、“杜讒口”，也占了重要地位。垂拱二年（686年）三月，他還設銅匭于朝堂，鼓勵群臣上書言事。

武則天雖然政令嚴明，刑罰嚴峻，“當其忍斷，雖甚愛，不少隱也”。但是她對于直言敢諫的臣民卻十分敬重，盡量采納他們的建議，即使言語有所冒犯，也能加以寬容，免予追究。在她統治時期，很少有人因為直諫獲罪的，因之直言敢諫在朝中蔚然成風，使下情得以上達，這對于改革弊政、促進政治清明起了很大的作用。

任用酷吏

武則天的統治穩定之后，開始啟用酷吏。為鞏固統治，武則天使用嚴酷手段。為掌握國家統治大權，她毒死了已立為太子的親生兒子。稱帝第二年，武則天便用兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興；至萬歲通天二年（697年），殺死來俊臣，結束了酷吏政治。

經濟

重視發展農業，輕徭薄賦、與民休息

武則天稱“天后”時，就在建言十二事中建議“勸農桑，薄賦役”。為貫徹詔命，朝廷規定對地方官吏的考核，以農業生產是否發展作為重要標準，如果州縣官吏所在地區“田疇開辟，家有余糧”者則予以獎賞；反之，如“為政苛濫，戶口流移”者則加以懲罰。

武則天掌權以后，為了推廣先進的農業生產經驗和生產技術，又延攬農學家編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。此時均田制開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍。對于土地兼并和逃亡的農民，也采取比較寬容的政策。

因此，武則天統治時期，社會是相當安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，戶口也由唐高宗永徽三年（652年）的380萬戶增加到唐中宗神龍元年（705年）的615萬戶，平均每年增長0.721%。這在中國古代，是一個很高的增長率，也是反映武則天時期經濟發展的客觀數據。

但民戶的逃亡，也使政府稅收受到了損失，增加了社會的不穩定因素。而武則天為了稱帝尊崇佛教，大修廟宇，建造規模宏大的明堂、天堂，這也加重了人民的負擔。

文化

武則天曾召集文學侍臣周茂思、范履冰等人編纂《要覽》《字海》《樂書要錄》等書。

其中，《字海》收錄有所有武則天首創的則天文字，全書已散佚。《樂書要錄》為唐代一部具有很高的史料價值和學術價值的樂律文獻，除少量內容因襲就說外，多富實踐意義，在中國古代音樂史上占有重要地位。全書共十卷，今僅存第五、六、七卷。

軍事

在軍事上，由于武則天稱帝前后殺了一大批能征慣戰的宿將名帥，更由于均田制的逐漸瓦解，使得府兵減少，國家防御力量較弱，導致在一段時間內對外戰爭頻頻失利。安北都護府、漠南、漠北在高宗死時仍然被唐朝統治，而武則天時期濫殺程務挺、棄用王方翼等名將，更使后突厥擴張占據漠南、漠北。武則天幾乎將太宗、高宗辛苦經營的安北、安西全部放棄。但隨著統治的穩定，武則天又逐漸挽回了頹勢。

西域

唐太宗時期，唐朝占據了西域。唐高宗后期至武則天在位時期，唐朝與吐蕃為爭奪西域烽煙不息，安西四鎮時置時罷。咸亨元年（670年）四月，吐蕃攻陷龜茲撥換城，唐朝罷四鎮。咸亨四年（673年），安西四鎮復歸于唐朝；儀鳳三年（678年），吐蕃進占安西四鎮，儀鳳四年（679年），崔知辯擊吐蕃，再次收復安西四鎮；同年，安撫大使裴行儉平定匐延都督阿史那都支等人的反叛；垂拱二年（686年），武則天在平定內部徐敬業之亂以后有意籠絡人心，顯示其“務在仁不在廣，務在養不在殺，將以息邊鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也”，故下令放棄安西四鎮。載初元年（689年），吐蕃趁機進占安西四鎮。長壽元年（692年），武威軍總管王孝杰等率軍擊破吐蕃，重占安西四鎮。從而結束了唐蕃在西域反復爭奪的局面。

長安二年（702年），武則天于庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬于安西都護府，鞏固了唐朝中央政府對西域地區的管轄。此舉使絲綢之路得以暢通無阻，促進中西經濟文化的交流。

北方（突厥）

在北方，東突厥在唐太宗時期被滅國。唐高宗調露元年（679年），單于大都護府下屬突厥酋長阿史德溫傅、奉職率所轄二部反唐，立泥熟匐為可汗。永隆元年（680年），禮部尚書裴行儉在黑山大破突厥，擒獲奉職，泥熟匐也被殺。次年，裴行儉等又平定突厥阿史那伏念叛亂。但在光宅元年（684年），抗擊突厥的大將程務挺因替宰相裴炎申辯而被武則天殺死，突厥人為此歡慶。

武則天稱帝后第5年，即天冊萬歲元年（695年）十月，篡位的默啜可汗為了爭取中原王朝支持遣使請降，武則天冊授他為左衛大將軍、歸國公。后來默啜因幫助平定契丹有功而被封“頡跌利施大單于”、“立功報國可汗”。萬歲通天二年（697年）三月，武則天應默啜之請，將六州降戶數千帳送交默啜，并給他谷種4萬斛、雜彩5萬段、農具3千件、鐵4萬斤。圣歷元年（698年）六月，武則天命內侄武延秀前往突厥，準備娶默啜之女為妃。默啜以武延秀非李氏為由不但不允婚，反而將其拘留，并揚言要用武力幫助李氏恢復唐朝。武則天起先命其內侄武重規等領兵45萬反擊默啜，但毫無成效。武則天不得已立廬陵王李顯為皇太子，又任命李顯為河北道元帥，募兵討伐突厥；但實際領兵出征的是副元帥狄仁杰。默啜得知唐朝大軍將出發，即將從趙州、定州掠奪的男女8、9萬人全部殺死，一路殘殺百姓，飽掠而去。一些大將雖擁有重兵卻不敢逼近默啜。狄仁杰領兵10萬，到趙州時，突厥已經撤退。他一面安撫百姓，又嚴令部兵不得侵擾百姓，河北才算安定。此后，默啜恃強一再侵擾北疆，采取時和時戰的策略，雙方關系時好時壞。

東北

在東北，武則天時期契丹崛起，萬歲通天元年（696年），因營州都督趙文翙暴虐無道，契丹人、松漠都督李盡忠和舊城州刺史孫萬榮起兵反周，進攻河北地區。武則天三次派兵討伐，損兵折將，在奚和突厥幫助下才得平定。

人物評價

唐朝

宋之問：我金輪圣神皇帝垂妙覺，撫鴻勛，出軒宮而鎮紫微，卷翚衣而襲元袞，釋罘祝網，萬族咸寧。革故維新，五刑不用，潤玉律而含元氣，轉金渾而調順晷。（《早秋上陽宮侍宴序》）

崔融：英才遠略，鴻業大勛。雷霆其武，日月其文。灑以甘露，覆之慶云。制禮作樂，還淳返樸。宗禮明堂，崇儒太學。四海慕化，九夷稟朔。沈璧大河，泥金中岳。巍乎成功，翕然向風。（《則天大圣皇后哀冊文》）

沈既濟：太后頗涉文史，好雕蟲之藝……太后君臨天下二十余年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風。（《通典》引）

宋朝

歐陽修：夫吉兇之于人，猶影響也，而為善者得吉常多，其不幸而罹于兇者有矣；為惡者未始不及于兇，其幸而免者亦時有焉。而小人之慮，遂以為天道難知，為善未必福，而為惡未必禍也。武后之惡，不及于大戮，所謂幸免者也。（《新唐書》）

司馬光：雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅，挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之。

明清

孫承恩：力乘陽剛，才濟陰慝。運用四海，驅使百辟。今古大變，宇宙窮兇。虐熖一時，穢名無窮。

順治帝：唐高宗以其父太宗時之才人為后，無恥之甚，且武則天種種穢行，不可勝言。

近現代

郭沫若：政啟開元治宏貞觀，芳流劍閣光被利州。（《詠武則天》）

宋慶齡：武則天是封建時代杰出的女政治家。但就家庭角色而言，不難看出武則天也是個好妻子。

毛澤東：武則天確實是個治國之才，她既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術。她提拔過不少人，也殺了不少人。剛剛提拔又殺了的也不少。