秦莊襄王本名異人，后改名子楚，生母為夏姬。
異人母子均不受安國君的寵愛，加上安國君有子二十多人，異人于是被送往趙國邯鄲作為質子。其時秦、趙兩國關系惡化，不時發生戰爭，異人倍受冷遇。缺少出行的車馬和日用的財物，生活困窘，十分失意。
衛國大商人呂不韋在邯鄲做生意，知道了異人的情況，認為他“奇貨可居”，決定進行一次政治賭博，于是就去見異人游說：“我可以光大你的門庭?！碑惾嘶匦φf：“你還是先光大你自己的門庭，然后再來光大我的門庭吧！”呂不韋說：“你是不知道的，我的門庭是要等到你的門庭光大之后才能光大?！碑惾嗣靼讌尾豁f說話的含意，就引呂不韋與他坐談，談的內容非常深入，兩人達成了政治同盟，異人許諾如果計劃成功，將以分國作為答謝。
呂不韋于是拿出五百金送給異人，作為日常生活和結交賓客之用；又拿出五百金買珍奇玩物，自己帶著東西去秦國游說，先拜見華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人。順便談及異人聰明賢能，所結交的諸侯賓客，遍及天下，常常說“我異人把夫人看成親母一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。
華陽夫人非常高興。呂不韋乘機又讓華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人認異人為養子。華陽夫人就趁安國君方便的時候，委婉地談到在趙國做人質的異人非常有才能，來往的人都稱贊他。接著就哭著說：“我有幸能填充后宮，但非常遺憾的是沒有兒子，我希望能立異人為繼承人，以便我日后有個依靠。”安國君答應了，就和夫人刻下玉符，決定立異人為繼承人，安國君和華陽夫人賜送厚禮給異人，并請呂不韋當他的老師，因此異人的名聲在諸侯中越來越大。
秦昭襄王五十年，秦國派大將王齮率師圍攻趙國都城邯鄲，作為報復，趙孝成王想殺死異人泄憤。異人與呂不韋密謀，拿出六百斤金賄賂守城官吏逃出趙國，通過出征的秦軍返回秦國，因為華陽夫人是楚國人，呂不韋事先叫回國后的異人穿楚國服裝面見夫人。華陽夫人果然大為感動，正式收異人為義子，并改名子楚。趙國想殺子楚的妻子和兒子，因為子楚的夫人是趙國富豪人家的女兒，被隱藏起來，母子二人得以活命。秦昭襄王五十六年（前251年），昭襄王去世，太子安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人為王后，子楚為太子，趙國護送子楚的夫人和兒子嬴政回到秦國。
秦孝文王元年（前250年），孝文王正式即位三天后，突然暴薨，子楚即位，是為秦莊襄王。
秦莊襄王繼位后，下令大赦天下，按功表彰先王功臣，優待宗族親屬，布施于民。并尊生母夏姬為夏太后，養母華陽夫人為華陽太后，任命呂不韋為相邦，封文信侯。趙孝成王主動派使者將趙姬母子送還來，交好秦國。
秦莊襄王元年（前249年），東周文公與諸侯密謀攻打秦國，秦莊襄王獲悉，命呂不韋率軍攻滅東周國，遷東周公于陽人聚（今河南省臨汝縣西），不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。至此，周王朝最后殘余的勢力被鏟除。接著，秦軍繼續蠶食三晉，又攻占大片土地。
秦莊襄王三年（前247年）五月，莊襄王薨，享年三十五歲。子政繼位，是為秦始皇帝。秦王政滅六國稱皇帝尊號后，追封秦莊襄王為太上皇。
秦莊襄王登基元年，宣布大赦天下，施德布惠于人民。同年，秦莊襄王命蒙驁伐韓，韓國被迫割讓成皋、鞏等地。秦國的地界延伸至大梁，初置三川郡。
秦莊襄王二年和三年，莊襄王連續命令蒙驁攻打趙國，秦莊襄王命蒙驁攻打趙國，奪取了太原（今山西省太原市）、榆次（今山西省晉中市榆次區）、新城（今山西省朔州市朔城區西南）、狼孟（今山西省陽曲縣東北）等三十七座城池。同年三月，蒙驁又攻取了魏國的高都（今山西省晉城市東北）和汲（今河南省衛輝市西南）。
秦莊襄王三年三月和四月，莊襄王還命令蒙驁攻取了魏國的高都和汲，王龁攻打上黨郡，設立太原郡。魏公子信陵君合縱燕、趙、韓、魏、楚五國聯軍在黃河以南擊敗秦軍，蒙驁敗退。聯軍乘勝追擊至函谷關，秦軍閉關不出，此戰過后，信陵君名震天下。而秦莊襄王怒于此戰的失利，想要囚禁在秦國為質子的魏太子增，經人勸說后秦莊襄王才打消此念頭。
父親：秦孝文王（安國君）（前302年―前250年）
生母：夏姬（？―前240年）
嫡母：華陽夫人（約前296—前230年）
妻子：趙姬（？―前228年）
兒子：秦始皇（前259年―前210年）、長安君成蟜
《史記·秦本紀》：“莊襄王元年，大赦罪人，修先王功臣，施德厚骨肉而布惠於民。東周君與諸侯謀秦，秦使相國呂不韋誅之，盡入其國。秦不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。使蒙驁伐韓，韓獻成皋、鞏。秦界至大梁，初置三川郡。二年，使蒙驁攻趙，定太原。三年，蒙驁攻魏高都、汲，拔之。攻趙榆次、新城、狼孟，取三十七城。四月日食。王龁攻上黨。初置太原郡。魏將無忌率五國兵擊秦，秦卻於河外。蒙驁敗，解而去”。
1986年 《秦始皇》 魯振順飾演
2001年 《尋秦記》 李龍基飾演
2001年 《呂不韋傳奇》 高虎飾演
2001年 《宰相小甘羅》 洪武武飾演
2001年 《秦始皇》 啜二勇飾演
2017年 《秦時麗人明月心》 沈學煒飾演
2018年 《皓鑭傳》 茅子俊飾演
2018年 《大秦帝國之天下》 辛柏青飾演
2020年 《大秦賦》 辛柏青飾演
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