小五臺山地處燕山—太行山山系,太行山脈北端,呂梁運動期始成太行山雛形;燕山運動時,形成新華夏式褶皺帶;喜馬拉雅運動時,由于山體的劇烈抬升和強烈斷裂,形成了以東、西、南、北、中五座山峰為主體的眾多山峰和峽谷,其中海拔在2000米以上的山峰有130多座,東、西、南、北、中臺等五座山峰,海拔均在2600米以上,主峰東臺海拔2882米,為太行山主峰、河北最高峰。除上述山峰外,西山山脈的靈山、東靈山、西靈山等山峰也在保護區內,其中靈山為西山山脈的主峰、北京西部最高峰,海拔2420米。
小五臺山山峰林立,峽谷縱橫,森林茂密,溪流遍地,是華北地區生物多樣性豐富的區域之一,具有重要的保護價值。為了保護該區獨特的自然生態系統和野生動植物及其棲息地,1983年11月經河北省人民政府批準,在蔚縣小五臺山林場、涿鹿縣楊家坪林場、涿鹿縣岔道林場山澗口營林區的基礎上建立了小五臺山省級自然保護區。2002年7月經國務院批準,晉升為國家級自然保護區。河北小五臺山國家級自然保護區屬于“自然生態系統”類別中“森林生態系統”類型的自然保護區,主要保護對象是暖溫帶森林生態系統和褐馬雞等國家重點保護野生動植物。
保護區位于河北省西北部,東與北京市門頭溝區接壤,距北京市區125千米,北距張家口市150千米。地理坐標范圍東經114°47′8″~115°28′56″,北緯39°50′41″~40°6′30″,地理區位十分重要。保護區的林地在張家口市蔚縣和涿鹿縣境內,總面積26700公頃,東西長約60千米,南北寬28千米,周邊綿延300多千米,涉及10個鄉鎮66個自然村約20000人。
保護區現為正處級建制,直屬河北省林業廳,編制123人。保護區實行管理局、管理區、管護站三級管理體制,管理局設行政辦公室、黨委辦公室、人事勞資科、計劃與資金管理科、資源管理科、宣傳教育科、多種經營科、防火辦公室等8個職能科室,下轄森防站、金河口管理區、楊家坪管理區、山澗口管理區4個直屬機構和19個管護站。2004年省森林警察總隊在保護區成立了小五臺山森林警察支隊,設立了4個林區治安派出所,森林公安編制23人。2006年,王喜洞坑木林場經河北省人民政府批準并入保護區,林場總面積3338公頃,編制48人。
小五臺山地形地貌的復雜性和水熱條件變化的特點決定了植物群落的多樣性。按照《河北植被》中的植被分類系統,小五臺山的植被可以劃分為7個植被型,18個群系組和35個群系,7個植被型即針葉林、針闊葉混交林、闊葉林、灌叢、灌草叢、草甸、沼生植被。針闊葉混交林是小五臺山植被的主體,主要有油松、蒙古櫟混交林,華北落葉松、白樺混交林,云杉、冷杉、紅樺混交林等。根據山體的海拔高度及水熱條件的垂直變化,又可以將小五臺山植被垂直帶譜自山頂至山基劃分為亞高山草甸帶、亞高山灌叢帶、針葉林帶、針闊混交林帶、落葉闊葉林帶、人工油松林帶、次生灌叢帶和農田林果帶。以上完整而典型的植被類型構成了小五臺山自然生態系統主體,為物種多樣性和遺傳多樣性提供了廣闊的生存空間,特別為褐馬雞、金錢豹等珍稀野生動物提供了生存棲息環境,造就了保護區獨特的地位和保護價值。
小五臺山地區植物種類繁多,是華北地區植物種類豐富的地區之一。經調查區內分布野生高等植物1637種,其中,苔蘚植物38科,98屬,共244種;隸屬于118科530屬,蕨類植物16科24屬60種;裸子植物4科9屬13種;被子植物98科497屬1320種。以菊科、禾本科、豆科植物種類最為豐富。在木本植物中,以樺屬、松屬、落葉松屬、云杉屬、櫟屬、楊屬林木為主,構成小五臺森林植被的建群種或優勢樹種。保護區資源植物較多,據初步調查,觀賞植物有367種,中草藥植物有390種,牧草飼料植物593種。根據國家2005年公布的試行條例,保護區分布有國家重點保護植物33種,其中一級保護植物有大花杓蘭、杓蘭和紫點杓蘭;二級保護植物主要有野大豆、黃檗、刺五加等;有臭冷杉、小五臺銀蓮花等珍稀極小種群植物;以小五臺命名的模式標本植物5種,即小五臺蚤綴、小五臺風毛菊、小五臺柴胡、五臺山延胡索、小五臺銀蓮花。
小五臺山自然保護區在動物地理區劃位置上隸屬古北界華北區。經調查發現保護區分布陸棲脊椎動物共計139種,隸屬于4綱19目55科,包括兩棲類2種,爬行類7種,鳥類98種,哺乳類32種。根據河北省林業局2006年公布的河北省重點保護陸生野生動物名錄,保護區分布有國家重點保護野生動物22種:國家一級保護動物6種,分別為褐馬雞、金雕、白肩雕、大鴇、黑鸛和豹。褐馬雞是世界珍禽、中國特有、國家一級保護野生動物,在國際上,褐馬雞被譽為“東方寶石”,和“國寶”大熊貓齊名。金錢豹華北亞種屬國家一級保護動物,中國特有亞種。國家二級保護動物有鳶、蒼鷹、勺雞、雕鸮、斑羚等16種。河北省重點保護野生陸生動物27種。保護區的動物物種豐富度指標在我國北方是比較高的地區之一。
經過調查發現,小五臺山自然保護區分布有昆蟲4綱25目254科1603屬2776種,其中,原尾綱2目4科5屬5種,占該區科總數的1.25%、屬總數的0.28%,種總數的0.16%;雙尾綱1目1科1屬1種,占該區科總數的0.31%、屬的0.06%和種的0.03%;彈尾綱1目4科5屬6種,占該區科總數的1.25%、屬的0.28%和種的0.19%;昆蟲綱23目245科1592屬2764種,分別占小五臺山總數據的79.31%、76.32%、89.69%和89.45%。科級組成以鞘翅目(49科)、半翅目(44科)、鱗翅目(38科)和膜翅目(34科)最多,分別占科級總數的15.26%、13.70%、11.84%和10.59%,鱗翅目(905種)、鞘翅目(564種)、膜翅目(412種)和雙翅目(407種)這4目昆蟲共占昆蟲總種數的82.42%,構成保護區昆蟲區系的主體。
保護區自1983年建立以來,走過了三十年的歷程,在國家林業局、省林業廳、當地黨委政府的領導和支持下,保護區干部職工求實創新、艱苦奮斗,取得了令人矚目的成就。保護區晉升國家級后,編制了總體規劃(2002-2010),成功實施了兩期保護區建設項目,以及防火和能力建設項目,基礎設施得到改善,資源保護、科研監測和宣傳教育體系初步建立。
資源保護是自然保護區的基礎工作、首要工作,主要包括森林防火和野生動植物資源保護。在森林防火工作中,保護區始終堅持預防為主、積極消滅的方針,每年10月1日到翌年5月31日嚴禁任何人進山,清明節期間控制上墳燒紙,五一勞動節期間控制燒秸稈、燎地邊,不斷加強專業撲火隊建設,取得了30年來無大的森林火災的成績。在資源保護工作中,大力開展保護宣傳,保護區內堅決實行禁牧、禁采、禁獵,嚴格實行進山證制度,禁止游人、以及無關人員進入保護區,最大限度地減少人為活動對野生動植物的干擾,使保護區內野生動植物資源得到保護和恢復,確保了褐馬雞等重點保護野生動物棲息地的完整和安全。
對保護區內野生動物及其棲息地的研究和監測,對于野生動植物保護、管理和種群恢復具有重大意義。保護區積極與省內外各大院校、科研院所和各保護區兄弟單位合作開展了一系列的科研和監測工作。
1981年,根據1979年林業部等八個部委聯合簽發的關于加強自然保護區管理區劃和科學考察工作的通知及河北省農委(1981)7號文件精神,以河北省林業廳為主,邀請河北省科學院,對小五臺山自然保護區自然資源進行了初步考察。1987-1993年,河北省林業廳、河北師范大學生物系、霧靈山保護區和小五臺山保護區聯合開展調查,獲得了大量的標本和觀察數據,并參閱有關文獻資料,編寫了《霧靈山、小五臺山自然保護區陸生脊椎動物研究》,由中國科學技術出版社出版。1988年,保護區 2次組織小五臺山生物多樣性本底調查,并編輯印刷內部資料《小五臺山植物》。1990年,由中國科學院微生物研究所和保護區菌物考察隊對小五臺山進行了菌物考察。1995-1998年,保護區成立褐馬雞課題組,對小五臺山褐馬雞分布、種群數量和生物學特性進行了全面調查,經調查統計小五臺山褐馬雞數量為2420只左右,主要分布于保護區的核心區。2001年保護區邀請中國林科院宋朝樞先生,共同編撰了《河北小五臺山自然保護區綜合科學考察報告》。2005年以來,保護區依托河北師范大學的專家和研究生隊伍,在保護區開展了系統的植物學野外考察,采集了大量標本,經過研究和鑒定,廣泛查閱相關文獻,共同完成了《小五臺山植物志》的編輯工作,2012年,利用林業國家級自然保護區專項補助資金,由科學出版社出版。2007-2010年,保護區邀請省森防站退休專家徐志華先生,成立昆蟲考察組對區內昆蟲資源進行了本底調查,目前正在編寫相關資料。2007-2009年,依托河北大學動物學國家重點(培育)學科和河北大學河北省無脊椎動物系統學與應用實驗室,組織國內20多個大學和科研機構,在保護區進行大范圍昆蟲資源考察,進一步擴大和深化了昆蟲資源(含蜘蛛)考察內容,獲得了10多萬件珍貴標本,經專家鑒定和對已有資料分析整理,本次發現保護區新紀錄昆蟲和蛛形動物2434種,昆蟲增加2354種,蛛形動物增加314種,發現16個新種(目前共計62種),中國新紀錄6屬和29種、河北新紀錄334種,小五臺山及其毗鄰地區的特有昆蟲(也稱土著昆蟲)63種。這些基礎研究為保護區資源的有效保護和恢復提供了科學可靠的理論依據。
向公眾普及自然知識是保護區保護與發展的需要,也是保護區的責任和義務。我國自然保護區起步相對較晚,尚未得到社會的普遍了解和充分支持,這就需要廣泛的,持久的宣傳教育,逐步提高人們對自然保護重要性的認識,使人們自覺加入野生動植物保護者行列,促進生態文明建設。多年來,保護區面向學生和自然愛好者,開展了大量的教學實習、夏令營和科考活動,成為北京師范大學、河北師范大學等多所學校的教學和科研基地,2000年被宋慶齡基金會命名為“宋慶齡基金會野生生物基金管理委員會青少年科普教育基地”,2010年被省科技廳授予“河北省青少年科技教育基地”,2012年,被中國林學會授予“全國林業科普基地”。2009年建立了楊家坪科普展覽廳,2011年建立了保護區官方網站,創辦了保護區內部刊物《小五臺山》,2012年建立了小五臺山自然博物館,在新浪網開通了小五臺山官方微博,為提高公眾自然保護意識做出了積極努力。
在長期的保護和管理下,區內植被得到恢復,生態環境得到改善,生物多樣性明顯增加。保護區建立以來,森林覆蓋率由1986年的54.9%增加到76.4%。在1999年和2006年,河北師范大學教授趙建成先后發現并命名苔蘚新種中華大帽蘚和亞洲大帽蘚。2008年,中科院院士王文采發現并命名小五臺銀蓮花。2012年11月,監測發現多個褐馬雞種群,以及勺雞、赤狐、斑羚、豹貓。2013年4月監測發現金錢豹華北亞種。