1986年冬,武漢大學教授胡鴻興第一次在湖北龍感湖發現白頭鶴種群數量達425只、黑鸛47只,引起生物學界的重度重視,黃梅縣政府于1988年劃建近700公頃農田建設保護區。
1992年1月,國際鶴類基金會(ICF)主席哈里斯博士考察湖北龍感湖白頭鶴,為盡快建立自然保護區,資助胡鴻興開展白頭鶴越冬種群生態學研究。
2000年,黃岡市人民政府批復黃梅縣人民政府,同意成立黃梅縣龍感湖市級自然保護區。
2001年8月,《湖北省野生動植物保護與自然保護區建設工程總體規劃》和《湖北省濕地保護與恢復建設工程總體規劃》把湖北龍感湖自然保護區列入“十五”期間湖北省重點建設項目,并進行白頭鶴資源專項調查。9月,湖北省野生動植物保護站組織湖北省野生動植物保護站、武漢大學專家聯合對湖北龍感湖進行綜合科學考察,編寫了《湖北龍感湖自然保護區綜合科學考察報告》,并首次在該地區發現國家二級保護植物水蕨和秤錘樹。
2001年10月,黃岡市人民政府向省政府提出申請,申請建立湖北龍感湖省級自然保護區。
2002年,龍感湖自然保護區晉升為省級自然保護區。
2009年9月18日,經國務院辦公廳國辦發[2009]54號文批準成立龍感湖國家級自然保護區。
龍感湖國家級自然保護區地處龍感湖核心地域,位于黃岡市黃梅縣東南部,地理坐標為東經115°56'-116°07',北緯29°48'—30°04',東接安徽省沿江濕地自然保護區,北與黃梅縣下新鎮相連,西與濯港鎮毗鄰,南臨長江,與鄱陽湖國家級自然保護區一江之隔。
龍感湖自然保護區屬于亞熱帶濕潤季風氣候區,冬冷夏熱,四季分明,光照充足,氣候溫濕,雨量充沛,無霜期長。區內年平均氣溫16.7度,年平均降雨量1240毫米,是湖北省多雨區之一,年平均降水日數138.2天,,暴雨日數為6.5天,無霜期267天。
湖北龍感湖外部形態似桌球拍狀,東與安徽龍感湖相連,北與其柄狀的大源湖、小源湖和下新鎮、下灣相通,西和西南被“八一”大堤分隔并與溪閣閘相連的是圍湖墾殖大片張湖、萬牟湖和大沙湖以及龍感湖農場,南與“八一”港直通長江。在其周邊有太白湖、柴湖、上沙湖和洋湖。湖北龍感湖的斷面形態呈淺盤狀,湖岸緩斜不陡,湖底較平坦,湖濱淺灘稍有發育。0m~20m處多為長江沖積物,20m~40m處是第四紀粘土沉積物,40m以下屬嘉陵石灰巖。
湖北龍感湖湖岸線長69km,長度22km,大寬度8km,小7km,湖岸發育系數K值為2.14。由表2-1可以看出,湖北龍感湖的面積與同時期的洪湖相比,洪湖面積要大兩倍以上,但湖岸線長卻幾乎相等;與梁子湖相比,湖北龍感湖雖僅小1/2不到,但湖岸線長卻短了4倍,K值也僅為梁子湖的1/4,說明三者形態差異明顯,尤其是梁子湖。
龍感湖國家級自然保護區屬下揚子臺褶帶的北緣。在早更新世,東部沿海抬升幾十米形成斷塊山,后由于中、晚更新世,長江中下游構造差異,斷陷盆地規模活動較強,長江大地下陷,形成內陸水泊區域,經水流和地質作用,長江上游沉積物在這里沉積,并構成自然沖積扇狀沿江沖積平原。
龍感湖在春秋戰國時與江南的鄱陽湖連通一片,統稱彭蠡澤,漢三國以后彭蠡澤(現今鄱陽湖)南移與江北大湖分離。新中國建立前,堤防失修,多次造成江堤潰口,洪水泛濫帶來泥砂搬運到階地前沿,中部雖有第四紀黃土堆積延伸,但受低丘的阻礙,第四紀黃土堆積難以向前推移,使之形成現今的湖相構造。龍感湖正處于長江中下游和華中與華東地區的過渡地帶,地勢低平,水網交織,湖泊濕地眾多。
龍感湖國家級自然保護區是中國長江中下游重要的濕地保護區之一,長22km,大寬度為8km,湖岸發育系數K值為2.14,總面積為22322h㎡,其中核心區面積為8124.6h㎡、緩沖區面積為7299.2h㎡、實驗區面積為6808.2h㎡。
龍感湖國家級自然保護區是由湖泊、灘涂、草甸等組成的以生物多樣性和內陸水域生態系統為主要保護對象的濕地類型自然保護區。是中國淡水湖泊中保持為完好的重要湖泊濕地之一。
①國家重點保護鳥類。白頭鶴、黑鸛、白鶴、東方白鸛、大鴇5種國家一級保護鳥類,其中白頭鶴數量曾達425只,為國內白頭鶴種群數量多的保護區;1999年,黑鸛數量達54只,為目前國內黑鸛種群數量多之處;2005年,小天鵝數量達510只。區內有白琵鷺、白額雁、大天鵝等27種國家二級保護動物。
②國家二級保護植物香樟、蓮、野菱、粗梗水蕨和秤錘樹等5種,其中蓮的分布面積達333.3hm2,在江漢湖群中實屬罕見,秤錘樹分布面積達2hm2,是我國目前發現的大野生種群。
③典型的長江中下游淡水濕地生態系統。龍感湖自然保護區位于長江中游下段北岸,是全球性白頭鶴、黑鸛等多種瀕危水禽保護的關鍵性越冬地帶,是世界自然基金會確定的全球重要的238個生態區之一的長江中游河流湖泊的典型代表,也是亞太地區東亞—澳大利西亞水鳥越冬地或中繼站。由于保護區地處偏遠、人煙稀少、人為活動干擾程度極弱、水質優良、生境多樣,與同類型自然保護區相比,其自然性和典型性十分突出,具有極高的保護價值和科研價值。
④人工濕地萬牟湖、張湖和白頭鶴等鳥類的覓食地稻田濕地。位于龍感湖湖畔,其中稻田遠離居民點,收割季節至次年播種期極少有人活動,且地勢平坦開闊,溝渠眾多,濕地水草豐富,沿湖濕生植物茂盛,湖岸灘涂沼澤較大,是中國一級保護動物白頭鶴、黑鸛等鳥類良好的越冬場所。
⑤國際協定保護鳥類。保護區內被列入《瀕危野生動植物國際貿易公約》的有白鷺、白琵鷺、花臉鴨、游隼等28種,占公約中保護種類的16.2%;被列入《中日候鳥及其棲息地保護協定》的有小鵐、長耳鸮、鳳頭麥雞、白頭鷂等73種,占協定中保護種類的32. 2%;被列入《中澳候鳥及其棲息地保護協定》的有大葦鶯、白鹡鸰、長耳鸮、青腳鷸等22種,占協定中保護種類的27.2%。保護區是鳥類遷徙的重要中轉站、停歇地和越冬地。
⑥濕地景觀資源。保護區濕地景觀資源十分豐富,這里水質清澈,水生植物種類多樣,黑藻等優勢植物群落構成別致的“水下森林”景觀,湖面開闊,空氣清香,一望無際的野菱、荷花、各種野生水草以及飛騰戲水的各種水鳥一起構成了一幅非常完美的生態系統圖景。
保護好保護區濕地生態系統的自然性與完整性,保持其植被類型的多樣性與群落結構的復雜性,同時,對退化的濕地生態系統逐步進行恢復,保持濕地生態系統的結構和功能,大限度的發揮濕地的生態服務功能,為珍稀瀕危物種提供一個較為完好的棲息生長環境。