1981年9月,遼寧省在桓仁縣木盂子林場基礎上批準建立省級自然保護區。
1998年8月,老禿頂子自然保護區經國務院批準晉升為國家級自然保護區。?
遼寧老禿頂子國家級自然保護區位于遼寧省東部桓仁縣、新賓縣兩縣交界處的華來、八里甸子、平頂山三個鄉鎮境內,地理坐標為東經124°41′13″~125°5′15″,北緯41°11′11″~41°21′34″。?
保護區屬長白山脈龍崗支脈向西南延續部分,其地貌地質形成與華北的地貌形成有緊密的聯系,因受中生代華北地殼運動燕山運動的影響,地層發生傾斜和斷裂,巖漿侵入、地勢升高,以主峰為中心的山脈呈丫字形向東、西南、北三個方向延伸出海拔1000米以上的山峰有9座,山勢曲折蜿蜒,溝壑縱橫,局部地段因受第四紀冰川氣候的影響,形成大面積的亂石窖(跳石塘)地貌。
保護區氣候屬北溫帶大陸性季風氣候中的遼東冷涼濕潤氣候區,由于受海洋性氣候和森林高差的影響,形成特殊的小氣候區。雨量充沛,年降水量827.8毫米,年平均相對濕度73%,絕對最高氣溫38℃,絕對最低氣溫-33.2℃,年平均溫度6℃,年平均無霜期139天。
保護區屬長白植物區系的西南邊緣,并具有向華北植物區系的過渡性。中山植被垂直分布,以北坡表現最為明顯:海拔950米以下為落葉闊葉林帶;950-1050米為云冷杉和楓樺等共建種組成的混交林帶;1050-1180米為云冷杉暗針葉林帶;1180-1250米為岳樺林帶;1250-1290米為中山灌叢帶;1290米以上為中山草地。
遼寧老禿頂子國家級自然保護區總面積15217.3公頃,其中核心區2800.2公頃,緩沖區9505.6公頃,實驗區2911.5公頃。?
遼寧老禿頂子國家級自然保護區屬森林動植物類型保護區,主要保護對象是老禿頂子獨特的森林生態系統和豐富的野生動植物資源。
截至2011年,保護區共有低高等植物232科1788種。包括真菌植物50科344種、地衣植物13科84種、苔蘚植物50科204種、維管束植物120科1156種。其中屬于遼寧新紀錄的真菌植物128種、地衣植物53種、苔蘚植物112種、維管束植物33種;屬于中國新紀錄的真菌植物78種。
被列為國家級重點保護的珍稀瀕危野生植物17種,其中列入國家一級保護植物的有人參、紫杉、黃檗;列入國家二級保護植物的有:雙蕊蘭、黃檗、刺人參、刺楸、核桃楸、紅松、水曲柳、紫椴、鉆天柳、無啄蘭、天麻、平貝母、野大豆、黃蓍、狹葉瓶兒小草14種。
雙蕊蘭是一種有“活化石”之稱的孑遺植物,是保護區的獨有物種。
截至2011年,保護區陸生脊椎動物有63科223種,其中,兩棲類2目5科5屬9種;爬行類2目4科7屬11種;鳥類13目38科81屬158種,占遼寧鳥類43.3%;獸類6目16科32屬44種,占遼寧獸類71.0%。被列為國家級重點保護的珍稀瀕危野生動物有紫貂、金雕、大鴇、麝、水獺、黑熊、朝鮮河麂、鴛鴦、雀鷹、松雀鷹、蒼鷹、禿鷲等23種;昆蟲131科708種。被列為遼寧省級重點保護的野生動物91種。
遼寧老禿頂子國家級自然保護區的管理機構是遼寧老禿頂子國家級自然保護區管理局,下設辦公室、計劃財務科、資源保護科、生產技術科、科研科、宣教中心、撲火隊及木盂子管理站、鏵尖子管理站、撫順大東溝管理局。?
宣傳建立自然保護區的重要性和深遠意義,提高群眾維護生態平衡的意識;對區內的護林防火、野生動植物保護工作進行管理;建設林木良種基地;建立標本館;建設生態文化基地和科普教育基地等。
2008-2009年,保護區進行了“老禿頂自然保護區生物多樣性調查研究”。?
2012年,保護區通過對紅松果材兼用林造林混交模式的試驗研究結果表明,采取針針(紅、日落)隔行混交造林,成本低,易成林,經濟效益顯著,縮短果材兼用林見效周期。?
老禿頂子山主峰海拔1376.3米,是遼寧第一高峰。自然景觀有冰壺溝的云天瀑布、百瀑川;靖宇潭,古樹參天,暖流潺潺;天橋河的蟾蜍石、盤龍騰等。
人文景觀有抗日英雄楊靖宇將軍戰斗過的地方:抗聯司令部、兵工廠、練兵場等歷史遺址。
保護區是坐落在本溪市的一個巨大野生動植物資源庫和物種基因庫,第四紀冰川孑遺植物雙蕊蘭是老禿頂子獨有物種,由中科院植物所陳心啟研究員發現并命名。新屬雙蕊蘭屬是繼金佛山蘭屬和梅蘭屬兩屬之后又一重要的發現。對于研究氣候變遷、蘭科植物起源等方面有著重要的科學價值。?
老禿頂子保護區地處長白植物區系與華北植物區系的交錯地帶,具有明顯的中山植被垂直分布帶,十分獨特。而且地質地貌特殊,具有面積達1500余公頃的跳石塘地貌和獨特的地下暗河,使本區存在著生態不穩定性和保護的緊迫性。