2000年,內蒙古(呼和浩特)大青山自然保護區管理局依據《呼和浩特市人民政府第58次常委會議紀要》(常務會議〔2000〕13號),并經呼和浩特市編委批復而成立。
2008年1月經國務院批準晉升為國家級自然保護區。
大青山自然保護區在東經109°47′—112°17′,北緯40°34′—41°14′之間。
大青山自然保護區屬陰山山脈的主體。西至包頭昆都倫河,東至呼和浩特大黑河上游谷地。東西長240多公里,南北寬20~60公里,海拔1800~2000米,主峰大青山海拔2338米。巖石主要由太古代、元古代的片麻巖、大理巖、石英巖和古生代、中生代的砂頁巖、礫巖所組成。大青山南北坡明顯不對稱,北坡平緩,剝蝕殘余的低山丘陵和盆地交錯分布,逐漸與內蒙古高原連在一起;南坡陡峭,為明顯的構造斷塊地形,斷層崖被侵蝕切割,形成一系列斷裂三角面,形勢險峻。山麓分布有侵蝕殘余的低山和眾多的山溝,雨后洪流破山而出,造成復式帶狀洪積扇裙。山溝為流水侵蝕成為寬谷后,往往形成前山與后山的交通孔道。
大青山國家級自然保護區氣候為暖溫帶季風大陸型氣候,四季分明,雨量充沛,氣侯溫和,全年平均氣溫14.1℃,極端最高氣溫36.5℃,最低氣溫-11.1℃,年降水量849毫米,全年無霜期200天以上。
大青山國家級自然保護區土壤為山地栗鈣土─山地典型棕褐土─山地淋溶褐土─山地草甸草原土。北麓山間盆地和灘川地的水土條件較好,耕地擴展很快,上限已達海拔1850米。
大青山國家級自然保護區總面積388577公頃,其中核心區面積114038公頃,緩沖區面積85121公頃,實驗區面積189418公頃。東以烏蘭察布市卓資縣上高臺林場的東界為界;南從大西溝沿林班線向西至哈拉沁溝,沿溝東坡山脊線向北至卯獨慶,再沿山脊線向南至哈拉沁溝口,沿大青山南麓山腳線向西至溝門,沿林班線再至西九峰、天林背,沿鄧沙溝、納令溝至公山灣,再沿五當召林場南界線至昆都侖河谷;西以昆都侖河谷為界;北以烏蘭察布市上高臺林場的北界為界,向西以呼和浩特市武川縣五道溝林場、武川縣井爾溝林場、武川縣五家村林場的北界為界直至李二溝,向西至馬鞍山、后黑沙、三岔口、大敖包山、后店、五分子、小七號,沿白彥溝林場北界線再向西至昆都侖河谷止。
大青山國家級自然保護區主要保護對象為:①以青海云杉、白杄、青杄、側柏等分布邊緣物種群落為代表的山地森林、灌叢—草原生態系統。②物種多樣性及瀕危珍稀物種。③保護山體,涵養水源。
大青山國家級自然保護區屬于“自然生態系統類”,森林類型(森林、灌叢—草原)超大型自然保護區。
截至2013年,據統計保護區高等植物852種,隸屬127科422屬,其中種子植物736種,隸屬88科348屬,分別占保護區高等植物科、屬、種數的69.3%、82.5%、86.4%;蕨類植物19種,隸屬9科12屬,占7.1%、2.8%、2.2%;苔蘚植物97種,隸屬30科62屬,分別占23.6%、14.7%、11.4%。保護區有野生真菌157種,隸屬于2亞門3綱13目42科88屬157種。其中子囊菌亞門有4目7科8屬8種,分別占保護區大型真菌科、屬、種的16.7%,9.1%,5.1%;擔子菌亞門有9目35科80屬149種,分別占83.3%,90.9%,94.9%。保護區植物在內蒙古植物區劃中屬于歐亞草原植物區—亞洲中部亞區,由于同時受歐亞草原植物區和東亞闊葉林植物區的影響和滲透,許多植物分區在本區內相互交迭,從而大大豐富了這個地區的區系地理成分。保護區植物區系成分以東亞區系成分、華北區系成分及達烏里—蒙古成分為主,并混有泛北極成分、古北極成分、東古北極成分、亞洲中部區系成分等,并在不同海拔高度形成了兼有華北特色及蒙古草原成分的山地植物垂直分布。
截至2013年,初步查明保護區脊椎動物有218種,隸屬于24目55科123屬,其中獸類有33種,隸屬于6目12科25屬;鳥類有173種,隸屬于15目37科89屬;兩棲爬行類有12種,隸屬于3目6科8屬。
該保護區共有景源129處,其中特級景源16處,一級景源58處,二級景源28處,三級景源27處。具體說該區有“三絕”、“三妙”。
三絕:
象形石神石——象形石多,形態逼真,天下一絕。神仙上頭坐、群獸滿山跑,形態各異、一石三景。著名的有鷹石、蛇石、龜石、蛙石、天犬石、雙熊石、姥姥姥爺石……,個個形神兼備。
峰林——峰峰崢嶸,各顯風姿,美如國畫。青山峰林以奇險著稱于世,花崗巖巖體所構成的山峰極其陡峭、巍峨!東西兩側似刀削斧劈,絕壁之下如臨萬丈深淵。青山峰林處處崢嶸,連綿不絕,在蒼穹之下顯得突兀、險峻、靈秀、深沉。山有山形,巖有巖相;千峰顯態,峰峰爭奇。
冰臼——冰臼成群,種類繁多,姿態萬千,形神俱備。
三妙:
高山草甸疏林,喬灌交織、郁郁蔥蔥、春花秋色、景美迷人。青山景區共有高等植物926種,分屬于103科,406屬,青山植物季相變化鮮明,春天野果樹吐白凝紅,漫坡杜鵑花姹紫嫣紅;夏天百花競放、青山蒼翠;秋天楓葉如火、白樺鋪金、山果掛紅;冬季雪壓枝頭,銀裝素裹。
草甸,高山草甸、群峰環繞、綠草如茵、繁花似錦青山草木植被豐富,空間開合變化、遠景、中景、近景搭配合理。青山也是野生動物的棲居場所。鳥類已知有17目36科155種。大鴇、鷹、隼等在空中盡情翱翔。獸類有7目(類)17科68種,馬鹿、狍子、野豬、狐貍、沙狐、黃鼠狼、艾虎、蒙古兔等隨處可見。
大青山國家級自然保護區境內的陰山山脈,它東與冀北山地銜接,西與賀蘭山、北大山、馬鬃山相通,構成了一條環內亞干旱、半干旱區南緣的生態交錯帶。這條生態交錯帶在中國北方草原區占據了一個獨特的生態區域,成為干旱、半干旱區森林島嶼和諸多大型動物活動帶,在維護和保持內亞荒漠草原生態穩定性,涵養水源、保持水土,屏護山前河套平原乃至華北平原具有重要的意義。