1983年，11歲的宮澤理惠開始從事模特工作，并成為了雜志《周刊seventeen》的封面模特。同年，以參演日本長篇電視劇《北國之戀》系列之《北國之戀：1983冬天》為契機，開始連續出演該劇。1987年4月，14歲的宮澤理惠憑借演出“三井不動產”廣告中搬家的“白鳥麗子”而為觀眾所熟知。
1988年，8月13日，主演的校園喜劇電影《瘋狂翹課之七日大作戰》在日本上映，并憑借該片取得第12屆日本電影學院獎最佳新人獎。
1989年，主演富士臺電視連續劇《天鵝淚》。9月，推出個人首張單曲《DREAM RUSH》，作為歌手出道，母親宮澤光子成為宮澤理惠的經紀人。同年8月，與中山美穗、風間徹合作出演愛情喜劇片《是誰干的好事》。1990年2月，宮澤理惠發行的第2張單曲《NO TITLIST》沖上了ORICON榜單第一位，她還于年底在第41屆《NHK紅白歌合戰》中登場，演唱歌曲《GAME》。
1991年，參與拍攝的大河劇《太平記》在日本首播。8月，在新宿厚生年金會館初次演出舞臺劇《吉普賽》，飾演脫衣舞娘。11月13日，推出全裸寫真集《Santa Fe》（筱山紀信攝影），銷售量突破165萬本，創作了當時的寫真集銷售記錄。
1992年，與奧山佳惠、中嶋朋子、東干久等共同主演了愛情劇《東京電梯女郎》，飾演百貨公司職員澤木總莎，同時為該劇演唱了主題曲《心から好き》。4月11日，主演的古裝電影《豪姬》在日本上映。10月17日，搭檔內田裕也，主演根據法國作家雷蒙·馬爾洛原著小說《春天的自殺者》改編的黑色喜劇電影《情欲關系》，飾演私人偵探貴信的女秘書理惠。
1993年，與本木雅弘搭檔，主演日本電視臺為慶祝開播40周年而拍攝的紀念電視劇SP《西游記》。5月21日，發行第6張單曲碟《紅花》，其中收錄的歌曲《My Kick Heart》由小室哲哉作曲。6月21日，發行第4張專輯《水滴(ROSEE)》。8月，與豐川悅司搭檔主演奇幻愛情劇《青春牡丹燈籠》。
1994年，與森繁久彌、高倉健合作主演古裝動作電影《四十七人之刺客》。12月，搭檔金城武主演單元劇《圣誕夜的奇跡》。1996年10月11日，與田村正和、木村拓哉合作主演的愛情劇《協奏曲》在日本首播。
1998年，與陣內孝則搭檔主演偵探推理劇《三毛貓福爾摩斯的黃昏酒店》。6月-7月，與中井貴一合作出演舞臺劇《向陽之樹》。7月，客串富士臺愛情劇《神啊，請給我多一點時間》。1999年，出演大河劇《元祿繚亂》。
2000年，參演由草彅剛、深田恭子、木村拓哉主演的日本臺電視劇《冠軍大胃王》。8月，通過出演由西田敏行主演的喜劇電影《釣魚迷日記12：史上最大的有薪假期》重返影壇。11月11日，其主演的喜劇電影《運轉手之戀》在中國臺灣上映。2001年4月6日，宮澤理惠與王祖賢聯袂主演了由楊凡執導的文藝愛情片《游園驚夢》，并憑借該片中歌妓翠花一角獲得莫斯科電影節最佳女主角。
2002年，主演驚悚懸疑電影《夜之右側》。11月2日，與真田廣之合作主演的時代電影《黃昏清兵衛》在日本上映，而她在其中飾演的清兵衛青梅竹馬飯沼朋江一角也使她獲得了包括第26屆日本電影學院獎最佳女主角獎、第27屆報知電影獎最佳女主角獎及第45屆日本電影藍絲帶最佳女配角獎在內的多項電影大獎。2003年1月5日，參與拍攝的歷史劇《武藏》在日本首播。
2004年，主演舞臺劇《透明人的蒸汽》，飾演背負著三重苦難的海倫·凱勒，并憑借該劇獲得第12屆日本讀賣演劇大獎最佳女演員獎。7月，與原田芳雄搭檔主演由黑木和雄執導的劇情片《如果和父親生活》，飾演在圖書館工作的原爆幸存者美津江，并憑借該作品取得了包括第47屆日本電影藍絲帶獎、第78屆日本電影旬報獎等在內的多項最佳女主角獎。10月，暌違四年再次出演電視劇，在家庭倫理劇《最重要的人是誰》中飾演了主人公岸谷的前妻東子。同年，憑在日劇《初蕾》中的演技獲得第12屆橋田獎。
2005年，合作尾形一成、西島秀俊等主演的村上春樹同名小說改編電影《東尼瀧谷》在日本上映，宮澤理惠在片中一人分飾兩角，分別飾演了出版社編輯小沼英子和她的替代品齊藤久子。3月8日，獲得由日本文化廳頒發的文部科學大臣獎藝術選獎。4月16日，與市川染五郎搭檔主演動作奇幻電影《阿修羅城之瞳》。5月22日，主演wowow臺電視劇《顫抖的金絲雀》，首次扮演女偵探角色。11月24日，與天海佑希、米倉涼子合作主演傳記劇《女之一代記》，她在其中演繹了女作家瀨戶內寂聽的一生。
2006年，參與配音的動畫《死者之書》在日本首播。6月3日，出演由岡田準一主演、是枝裕和編劇并執導的古裝喜劇電影《花之武者》。2007年11月3日，主演電影《來自獵戶座電影院的邀請》，在其中飾演電影院的老板娘豐田登世。
2008年，與堤真一合作主演由世界名著《玩偶之家》改編的同名舞臺劇，并憑借該劇獲得第16屆日本讀賣演劇大獎最佳女演員獎。10月18日，與長門裕之、有馬稻子、井上芳雄等合作出演的電影《與夢隨行》在日本上映。
2009年，與松隆子搭檔出演科幻舞臺劇《Piper》。3月7日，與永瀨正敏、役所廣司、天海佑希等合作主演的驚悚片《膠片之戀》在日本上映。
2010年，法國紀錄片《海洋》在東京試映，宮澤理惠在紀錄片中擔任日語版解說。2011年1月9日，參演由上野樹里主演的大河劇《江～公主們的戰國》，飾演第二主角、豐臣秀吉的側室淺井茶茶（淀殿）。
2012年，搭檔藤原龍也，出演蜷川幸雄執導舞臺劇《下谷萬年町物語》。4月5日，出演由櫻井翔主演的單元劇《黑板～與時代戰斗的教師們～》。5月，宮澤理惠主演的舞臺劇《THE BEE》在東京水天宮上演，她還在其中挑戰了一人飾演3角（警察官、記者、舞女）。
2013年，搭檔藤木直人，主演由江國香織同名小說改編的愛情劇《神之船》。5月，緊急接替患心肌梗塞的天海祐希出演了舞臺劇《拿破侖》。同年，主演舞臺劇《導盲犬》。
2014年，憑借舞臺劇《MIWA》獲頒第39屆菊田一夫演劇獎。10月，主演漫改溫情劇《咕咕是一只貓》，飾演居住在吉祥寺的少女漫畫家小島麻子，并憑借該角色獲得年度放送文化基金獎演技獎。與此同時，與TAMORI（森田一義）搭檔主持的綜藝節目《ヨルタモリ（夜間塔摩利）》開播。同年，參演由蜷川幸雄執導、村上春樹原作改編的舞臺劇《海邊的卡夫卡》。
2015年，憑借主演的電影《紙之月》獲得第38屆日本電影學院獎最佳女主角、第27屆日刊體育電影大獎最佳女主角、第39屆報知電影獎等多項電影大獎。9月，加盟由宮藤官九郎自編自導的喜劇片《早死早投胎之地獄搖滾篇》。
2016年，主演漫改溫情劇系列續集《咕咕是一只貓2》。8月，合作森田剛、荒川良良等出演蜷川幸雄舞臺遺作、現代戲劇《塑料之城》。12月，搭檔豐川悅司主演傳記劇SP《悶悶不樂的漱石》。同年，宮澤理惠憑借親情電影《滾燙的愛》第三度摘得第41屆報知電影獎最佳女演員稱號，創造了報知電影獎史上獲得最多最佳女演員獎的記錄；除此之外，她還憑借該片獲得了包括第40屆日本電影學院獎、第90屆日本電影旬報獎、第29屆日刊體育電影大獎在內的多項最佳女主角獎。
2018年，搭檔西田敏行共同主持第41屆日本電影學院獎頒獎典禮。
2019年，出演由蜷川實花執導、小栗旬主演的劇情片《人間失格》，飾演太宰治的正妻津島美知子。12月13日，參與配音的劇場版動畫《我們的七日戰爭》在日本上映。
2020年，憑借《人間失格》獲第43屆日本電影學院獎最佳女主角提名。
人間失格2019-09-13 飾演津島美知子 導演蜷川實花 主演小栗旬、二階堂富美
滾燙的愛 2016-10-29 飾演幸野雙葉 導演中野量太 主演杉咲花、小田切讓、松坂桃李
早死早投胎之地獄搖滾篇2016-06-25 飾演手冢廣美 導演宮藤官九郎 主演長瀨智也、神木隆之介
衛生間的圣母像2015-06-06 飾演橋本敬子 導演松永大司 主演野田洋次郎、杉咲花、大竹忍
紙之月2014-11-15 飾演梅澤梨花 導演吉田大八 主演池松壯亮、田邊誠一、大島優子、近藤芳正
魔女宅急便2014-03-01 飾演可琪莉 導演清水崇 主演小芝風花、尾野真千子
推理要在晚餐后2013-08-03 飾演幻影索羅斯 主演櫻井翔、北川景子
矢島美容室THE MOVIE~追夢內華達~2010-04-29 飾演客串
膠片之戀2009-03-07 主演永瀨正敏、役所廣司、天海佑希
與夢隨行2008-10-18 飾演中埜潤子 導演木村威夫 主演長門裕之、有馬稻子、井上芳雄
來自獵戶座電影院的邀請2007-11-03 飾演豐田登世 導演三枝健起 主演加瀨亮、原田芳雄、樋口可南子
花之武者2006-06-03 飾演紗枝 導演是枝裕和 主演岡田準一、淺野忠信、古田新太、香川照之
阿修羅城之瞳2005-04-16 飾演椿（阿修羅） 導演瀧田洋二郎 主演市川染五郎、樋口可南子、渡部篤郎、小日向文世
東尼瀧谷2005-01-29 飾演小沼英子、齊藤久子 導演市川準 主演尾形一成、西島秀俊
如果和父親生活2004-07-31 飾演福吉美津江 導演黑木和雄 主演原田芳雄、淺野忠信
黃昏清兵衛2002-11-02 飾演飯沼朋江 導演山田洋次 主演真田廣之、田中泯、小林稔侍
夜之右側2002 飾演小原幾子 主演佐藤浩市
游園驚夢2001-10-18 飾演翠花 導演楊凡 主演王祖賢、吳彥祖
釣魚迷日記12：史上最大的有薪假期2001-08-18 飾演木戸梢 導演本木克英 主演西田敏行、三國連太郎
運轉手之戀2000-11-11 飾演莊靜文
天守物語1995
蛍の光1994
四十七人之刺客1994 導演市川昆
情欲關系1992
導演若松孝二 主演北野武
豪姬1992 飾演豪姫 導演勅使河原宏 主演永澤俊矢、別所哲也
瘋狂翹課之七日大作戰1988-08-13 飾演中山瞳 導演菅原比呂志 主演菊池健一郎、五十嵐美穗
North Light2020-12-12 飾演ゆかり 主演西島秀俊、北村一輝、伊藤淳史
昨日的美食~正月SP2020-01-01 飾演三谷麻美 主演西島秀俊、內野圣陽
悶悶不樂的漱石2016-12-10 飾演磯田多佳 導演源孝志 主演豐川悅司
咕咕是一只貓22016-06-11 飾演小島麻子 導演犬童一心 主演前田敦子、長冢圭史、黑木華
咕咕是一只貓2014-10 飾演小島麻子 導演犬童一心 主演黑木華
領導者們2014-01 飾演東山雪乃
神之船2013-01 飾演野島葉子 主演藤木直人
黑板～與時代戰斗的教師們～ 2012-04-05 飾演白濱久子 導演平野俊一 主演櫻井翔、大島優子、中村蒼
江·公主們的戰國2011-01 飾演茶茶/淀 主演上野樹里
女之一代記2005-10 飾演瀬戸內晴美(寂聴) 主演天海佑希、米倉涼子
顫抖的金絲雀2005-05-22 飾演鶴橋康夫 主演柄本明、村上淳
夏目家の食卓2005-01-05 飾演夏目鏡子 導演久世光彥 主演本木雅弘、樹木希林
最重要的人是誰2004-10-13 飾演東子 導演佐藤東彌、長沼誠、鈴木元 主演牧瀨里穗、岸谷五朗、手冢理美、三浦理恵子、田村亮
初蕾2003-12-08 飾演お民 主演東山紀之、泉品子
血脈2003-09-08 飾演橫山シナ
武藏MUSASHI2003-01 飾演お篠
太閣記～被稱為猴子的男人2003 飾演お市
明智小五郎對怪人二十面相2002-07 飾演吉永文代 主演田村正和
青き復讐の花2002 飾演青山沙希
北國之戀022002
2020-01 第43屆最佳女主角獎 人間失格 （提名）
2017-03 第40屆最佳女主角獎 滾燙的愛 （獲獎）
2015-02 第38屆最佳女主角獎 紙之月 （獲獎）
2008-02 第31屆最佳女主角獎 來自獵戶座電影院的邀請 （提名）
2003-02 第26屆最佳女主角獎 黃昏清兵衛 （獲獎）
1989-02 第12屆最佳新人獎 瘋狂翹課之七日大作戰 （獲獎）
2017-01 第59屆最佳女主角獎 滾燙的愛 （提名）
2006-01-23 第48屆最佳女主角 東尼瀧谷 （提名）
2005-02-14 第47屆最佳女主角獎 如果和父親生活 （獲獎）
2002 第44屆最佳女配角獎 黃昏清兵衛 （獲獎）
2017-02 第90屆最佳女主角獎 滾燙的愛 （獲獎）
2005 第78屆最佳女主角獎 如果和父親生活 （獲獎）
2002 第76屆最佳女主角獎 黃昏清兵衛、夜之右側 （獲獎）
2016-11 第41屆 最佳女主角獎 滾燙的愛 （獲獎）
2014-12 第39屆最佳女主角獎 紙之月 （獲獎）
2002-11 第27屆最佳女主角獎 黃昏清兵衛 （獲獎）
2016-11 第29屆最佳女主角獎 滾燙的愛 （獲獎）
2014-12 第27屆最佳女主角獎 紙之月 （獲獎）
2002 第15屆最佳女配角獎 黃昏清兵衛 （獲獎）
1988 第2屆最佳新人獎 瘋狂翹課之七日大作戰 （獲獎）
2016 第26屆女主角獎 滾燙的愛 （獲獎）
2015-01 第24屆最佳女主角獎 紙之月 （獲獎）
2002 第12屆最佳女主角獎 黃昏清兵衛 （獲獎）
2002 第57屆最佳女配角獎 黃昏清兵衛 （獲獎）
1988 第43屆新人獎 瘋狂翹課之七日大作戰 （獲獎）
2015-02 第9屆最佳女主角獎 紙之月 （提名）
2007-03 第1屆最佳女演員獎 花之武者 （提名）
2002 第2屆最佳女演員獎 游園驚夢 （提名）
2015-02 第36屆最佳女主角獎 紙之月 （獲獎）
2014-10 第27屆最佳女主角獎 紙之月 （獲獎）
2002-07 第23屆最佳女主角獎 游園驚夢 （獲獎）
2016 第31屆最佳女主角獎 滾燙的愛 （獲獎）
1988 第3屆最佳偶像獎 瘋狂翹課之七日大作戰 （獲獎）
2017 第26屆最佳女主角 滾燙的愛 （獲獎）
2002 第12屆最佳女主角獎 黃昏清兵衛 （獲獎）
2014 第38屆女演員獎 紙之月 （獲獎）
2005 第29屆最佳女主角獎 如果和父親生活 （獲獎）
2006 第41屆個人賞 ロープ （獲獎）
2017 第25屆最佳女演員獎 足跡姫～時代錯誤ときあやまって冬幽霊ふゆのゆうれい～、クヒオ大佐の妻、ワーニャ伯父さん （獲獎）
2017 第25屆大獎 足跡姫～時代錯誤ときあやまって冬幽霊ふゆのゆうれい～、クヒオ大佐の妻、ワーニャ伯父さん （獲獎）
2009 第16屆最佳女演員獎 玩偶之家 （獲獎）
2005 第12屆最佳女演員獎 透明人的蒸汽 （獲獎）
2015 節目部門 演技獎 咕咕是一只貓 （獲獎）
2014 第39屆演劇獎 MIWA （獲獎）
2004 第12屆橋田獎 初蕾 （獲獎）
2005-03-08 2004年度藝術選獎 （獲獎）
2014 第43屆最佳著裝獎 （獲獎）
2010 東京Sports創刊五十周年特別賞 （獲獎）
2009-10-26 Women of the decade獎 VOGUE NIPPON Women of the Year 2009 Decade 2009 （獲獎）
2005-11-01 第45屆全日本廣告放送聯盟ACC廣告獎最佳演出獎 （獲獎）
2004 第21屆DTC鉆石個性獎 （獲獎）
宮澤理惠應了張愛玲“成名要趁早”的名言，所以特別容易修煉成精，成為御姐中最馥郁芬芳的一枝玫瑰。熟齡之后，她還是時常用那一低頭的溫柔來端正自己的戲路，這類身后故事太多的御姐，總是頗見情趣。（時光網評）只說了一次意圖就能完美地演繹出來，她是擁有天賦的演員。（導演野田秀樹評）
她是《疑幻疑真》里的禍水紅顏和《黃昏清兵衛》中的紅顏知己，前者妖言惑人，后者深情款款，一邪一正，宮澤理惠的演出皆恰到好處。她還是《與夢隨行》中患肺病的酒吧管理人和《膠片之戀》中的瘋狂女殺手，其艷麗的姿色和神秘感，都令兩片生色不少。她的演技洗練自然，從偶像美少女變身為演技派女優后，其獨特的優雅氣質繼續被背景各異的電影導演們所器重。（《平成電影的日本女優》評）
日本十大混血美女明星 NO.7
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