劉雪華出生在北京，5歲時便隨家人遷往香港，并在香港長大。其父畢業于滬江大學，對五個子女管教甚嚴，要求子女具有一藝之長。因此，劉雪華于12歲開始學習國畫，她的畫充滿了濃愈的個人色彩。
1978年，劉雪華考進了長城電影公司。因為父親傳統觀念，所以在好友林楚楚的勸說下劉雪華才進入演藝圈。進入長城電影公司之后，劉雪華參演了《情不自禁》、《通天臨記》、《白發魔女傳》等影片。
1981年，劉雪華與香港無線電視（TVB）合作，主演了《他的一生》和《妙手神偷》兩部電視連續劇，但反響平平。與此同時，劉雪華與長城電影公司約滿，無線電視趁機以“與周潤發合作”為誘餌促使劉雪華與其簽訂長約，但被劉雪華拒絕。其后，劉雪華轉入了邵氏電影公司，又先后出演了《魔界》、《武林圣火令》、《楊過與小龍女》等影片。
1983年，劉雪華與香港亞洲電視（ATV）合作，主演電視連續劇《少女慈禧》，她憑借在劇中的精彩表現而在香港一舉成名。
1984年，劉雪華應邀首次赴臺灣拍攝電視劇。分別與中視和臺視合作，出演了《傲嘯江湖》和《笑傲江湖》，并深為導演劉立立所看重。
1985年，劉雪華經導演劉立立的介紹和推薦，第二次赴臺灣出演了瓊瑤首部由小說改編成的電視連續劇《幾度夕陽紅》，從此與瓊瑤結緣并移居臺灣。
1986年，年初《幾度夕陽紅》播出，劉雪華在臺灣一炮而紅并進入首個事業高峰。同年，劉雪華又出演了《煙雨濛濛》，在劇中飾演美麗堅強的陸依萍。
1987年，劉雪華出演了《庭院深深》，該劇以超過50%的高收視率成功奪得收視冠軍，并創造80年代瓊瑤劇的收視奇跡。在同年的金鐘獎評選中，劉雪華憑借《幾度夕陽紅》和《煙雨濛濛》兩部作品入圍“臺灣電視金鐘獎”最佳女演員。在臺灣舉辦的民意測驗中，她位于“最受歡迎的藝人”榜首。
1988年，劉雪華憑借《庭院深深》榮獲法國巴黎首屆華語影視“金獅獎”最佳女主角獎。同年，劉雪華返回香港，再度與亞洲電視合作，出演了歷史人物劇《李清照》和《賽金花》。
1989年，劉雪華在電視劇《海鷗飛處彩云飛》中一人分飾兩個性格迥異的角色。
1990年至1992年，劉雪華出演了瓊瑤《六個夢》系列電視劇——《啞妻》、《三朵花》、《雪珂》、《青青河邊草》，其中《啞妻》榮獲1991年“臺灣電視金鐘獎”最佳連續劇劇情片獎。
1992年，劉雪華憑借在單元劇《風里的愛》中的出色表現榮獲“臺灣電視金鐘獎”最佳女演員獎。
1996年，劉雪華首次與中國內地的影視團隊合作，主演電視劇《女強人》，并在拍劇期間發掘了范冰冰。
2006年，劉雪華在《春天后母心》中成功地塑造了一位偉大的母親形象。
2011年，劉雪華憑借《宮鎖心玉》、《甄嬛傳》兩部宮廷戲再創事業新高峰，并為更多年輕觀眾所喜愛。
2015年，劉雪華在古龍劇作《陸小鳳與花滿樓》中再度出演皇太后。
2016年，劉雪華出演古裝劇《錦繡未央》，在劇中飾演王太后一角。
2017年，劉雪華出演古裝劇《花謝花飛花滿天》，飾演皇太后。
2018年，劉雪華出演電影作品《記憶切割》和電視劇作品《賴貓的獅子倒影》。
2020年，劉雪華出演浪漫都市愛情劇《你是我的命中注定》；12月10日，劉雪華出演青春冒險劇《終極筆記》。
終極筆記2020-12-10 飾演霍仙姑 導演鄒曦 主演曾舜晞、肖宇梁
你是我的命中注定 2020-06-05 飾演汪珍珠 導演丁英洲 主演邢昭林、梁潔
賴貓的獅子倒影 2019 飾演未知 導演蔡岳勛 主演朱亞文、楊子姍、賀軍翔
花謝花飛花滿天2017-12-04 飾演皇太后 導演賴水清 主演何潤東、張馨予、朱一龍
遇見愛情的利先生2017-01-04 飾演徐鳳鳴 導演陳銘章 主演陳曉、周冬雨、賈景暉
錦繡未央2016-11-11 飾演王太后 導演李慧珠 主演唐嫣、羅晉、吳建豪
我的愛對你說2016-07-14 飾演谷一萍 導演田少波 主演余文樂、楊蓉、朱一龍
深宅雪2015-05-12 飾演方老夫人 導演梁勝權 主演習雪、姚奕辰、張明明
陸小鳳與花滿樓2015-01-10 飾演皇太后 導演潘文杰、徐惠康、任海濤 主演林峰、張曉龍、斕曦
深宅19272014-07-20 飾演大太太 導演海頓 主演李宗翰、杜源、海頓
心肝寶貝2014-02-11 飾演趙玉蘭 導演汪群雅 主演趙錦燾、黃曼、劉佩琦
誰是爸爸2013-06-27 飾演王淑萍 導演孫樹培 主演張國強、周嵐、陳潔
陸貞傳奇2013-05-05 飾演婁昭君 導演李慧珠、鄧偉恩、梁國冠 主演趙麗穎、陳曉、喬任梁
十指連心2012-09-18 飾演高蘭英 導演豐梁 主演孫松、申軍誼、張大雷
冬雪2012-06-08 飾演馮秀年 導演田原鴻、邱國強、蔣孝力 主演秦海璐、劉丹、王思懿
賞金獵人2012-05-08 飾演大夫人 導演成麟 主演錢泳辰、江鎧同、穎兒
再愛我一次2012-04-26 飾演王惠萍 導演何麗萍 主演高鑫、謝仙、郭軍
如意2012-01-29 飾演陳秀杰 導演張自強 主演楊冪、劉愷威、朱泳騰
甄嬛傳2011-11-17 飾演皇太后 導演鄭曉龍 主演孫儷、陳建斌、蔡少芬
千山暮雪2011-10-22 飾演蔣云 導演楊玄 主演劉愷威、穎兒、溫崢嶸
記憶切割2019 飾演未知 導演果靖霖 主演果靖霖、郭采潔、徐崢
暖心2007-12-13 飾演林舒芳 導演黃琦 主演劉佳媛、朱虎聲、黃斌
不要離開我2003-03-20 飾演趙素娟 導演王國賢 主演周國賓、傅沖、唐任
錯體人1985-01-10 飾演瑪德麗娜 導演楊權 主演莫少聰、于嘉希、恬妮
男女方程式1984-11-30 飾演蕭翠蓮 導演艾美利 主演萬梓良、胡慧中、王青
魔殿屠龍1984-06-19 飾演周芷若 導演楚原 主演爾冬升、狄龍、萬梓良
布衣神相1984-03-22 飾演倫婉兒 導演魯俊谷 主演徐少強、萬梓良、劉永
洪拳大師1984-01-01 飾演小翠 導演唐佳 主演狄龍、麥德羅、陳觀泰
楊過與小龍女1983-12-02 飾演黃蓉 導演華山 主演張國榮、翁靜晶、陳觀泰
天蠶變1983-09-30 飾演倫婉兒 導演魯俊谷 主演徐少強、萬梓良、劉永
2002 ? ?第37屆金鐘獎最佳女演員獎 ? ?煙雨江南 ? ?（提名）
1995 ? ?第30屆金鐘獎最佳女演員獎 ? ?煙鎖重樓 ? ?（提名）
1992 ? ?第27屆金鐘獎最佳女演員獎 ? ?風里的愛 ? ?（獲獎）
1992 ? ?第27屆金鐘獎最佳女演員獎 ? ?雪珂 ? ?（提名）
1991 ? ?第26屆金鐘獎最佳女演員獎 ? ?啞妻 ? ?（提名）
1988 ? ?第23屆金鐘獎最佳女演員獎 ? ?庭院深深 ? ?（提名）
1987 ? ?第22屆金鐘獎最佳女演員獎 ? ?幾度夕陽紅 ? ?（提名）
1988 ? ?第01屆金獅獎最佳女主角獎 ? ?庭院深深 ? ?（獲獎）
1994 ? ?年度最受歡迎女星第一名 ? ?煙鎖重樓 ? ?（獲獎）
1990 ? ?年度最受歡迎女星第一名 ? ?啞妻 ? ?（獲獎）
1987 ? ?年度最受歡迎女星第一名 ? ?庭院深深 ? ?（獲獎）
1986 ? ?年度最受歡迎女星第二名 ? ?幾度夕陽紅 ? ?（獲獎）
1986 ? ?年度最受歡迎女星第二名 ? ?煙雨濛濛 ? ?（獲獎）
她曾是瓊瑤劇御用演員，有“瑤女郎”之稱；她在瓊瑤劇中多是柔弱的女子，被冠以“淚眼皇后”。（人民網評）
近年來出演的角色已經告別了瓊瑤時代的自己，《鉆石豪門》中劉雪華一反觀眾印象中的溫婉常態，開始連她自己也不相信自己還能這么刁蠻，用盡心機一心為自己的利益、蠻橫潑辣成為劉雪華的轉型角色。（騰訊網評）
繼在《甄嬛傳》中成功塑造了皇太后形象之后，劉雪華在《心肝寶貝》中轉型為“農村悍姥”，完全顛覆之前她給觀眾刻畫的瓊瑤玉女形象。（鳳凰網評）
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