狄龍從小就學過詠春拳，曾肄業于香港易通英文專科學校。1968年，狄龍考入邵氏公司的南國演員訓練班。
1969年，電影《死角》征選主角，導演張徹從十個新人試鏡中首選了狄龍，他在片中飾演張純。
1971年，狄龍與與姜大衛合作出演了無一女性演員的動作片《雙俠》，在片中狄龍的鮑廷天與姜大衛飾演的邊幅并成為“雙俠”；后出演電影《新獨臂刀》并飾演翩翩少俠封俊杰。
1972年，狄龍主演動作片《快活林》，飾演武松；后出演電影《水滸傳》，再度飾演武松一角。
1973年，狄龍擔任以清朝四大奇案之一的“刺馬”為題材的復仇電影《刺馬》的男主角并飾演馬新貽，同年狄龍憑借該片獲得了第11屆臺灣電影金馬獎“優秀演員特別獎”。
1974年，狄龍首次與外國藝人合作，參演了蒙特·赫爾曼執導的影片《奪命刺客》，該影片于三月份在美國上映；5月10，姜大衛執導的以毒品為題材的劇情片《吸毒者》在香港上映，狄龍在片中飾演誤入歧途的吸毒者關正群。
1977年，狄龍主演了楚原從古龍同名小說改編的古裝武俠電影《多情劍客無情劍》，飾演英雄李尋歡；之后又主演倪匡按照古龍原著《楚留香傳奇》編劇的影片《楚留香》，飾演風流倜儻、智勇雙全的楚留香。
1980年，狄龍主演古裝武俠片《少林英雄》，飾演忍辱負重，帶領少林弟子“反清復少林”的少林大師兄高飛揚，同年狄龍憑借該片獲得了第17屆臺灣電影金馬獎“最佳男主角提名”。
1985年，狄龍與谷峰出演電影《教頭發威》，飾演綠營教頭童鐵錚，并且從這一年開始，狄龍向現代電影發展，很少出演古裝武俠類的電影。
1986年，狄龍與黃百鳴、林青霞出演電影《英雄正傳》，飾演何龍；后又與周潤發、張國榮聯合主演犯罪片《英雄本色》，飾演有情有義的黑社會老大宋子豪，與張國榮扮演的宋子杰是兄弟，該片在當年香港票房排名第一；同年10月1日第23屆臺灣電影金馬獎在臺北舉行，狄龍憑借《英雄本色》獲得了最佳男主角獎。
1987年，狄龍出演電影《人民英雄》，飾演古向陽；后出演《英雄本色2》，再次飾演宋子豪；并在這一年憑借《英雄本色》獲得了第6屆香港電影金像獎“最佳男主角提名”。
1991年，狄龍出演慈善片《豪門夜宴》，在這部電影片中聚集了當時幾乎所有的一線、二線明星，共有兩百多位，但狄龍在這部片中只是客串角色。
1994年，狄龍與成龍、梅艷芳主演功夫片《醉拳II》，而成龍在這部片中飾演黃飛鴻，狄龍飾演黃麒英，即是黃飛鴻的父親。
1999年，狄龍與張國榮聯合主演喜劇片《流星語》，飾演警官龍Sir，同年憑借該片獲得了第36屆臺灣電影金馬獎“最佳男配角提名”。
2002年，狄龍出演電視劇《雄心密令》，飾演大班；后又與陳奕迅、曾志偉出演電影《慳錢家族》，飾演狄龍。
2004年，狄龍出演電視劇《俠影仙蹤》，飾演文武雙全的“俠士版”王羲之；后擔任古裝愛情劇集《還珠格格3》的配角，飾演萬民景仰的乾隆皇帝。
2006年，狄龍與《古惑仔》系列的男主角鄭伊健合作拍攝犯罪片《天行者》，再度出演血性十足的大哥楚雄，雖然在片中他沒有激烈打斗，卻有比《英雄本色》更霸氣的“大佬風度”。
2008年，出演家庭喜劇片《一個好爸爸》，飾演美寶的父親；后又出演劉德華主演的古裝歷史戰爭片《三國志之見龍卸甲》，飾演大將關羽。
2013年，出演動作片《光輝歲月》，飾演卓知府，在這部電影中狄龍是年紀最大的長輩，但里面的動作戲都是親自上陣；后又出演以蘇州市公安局便衣警察支隊為原型的電視劇《刀之隊》，飾演張局長。
2017年，狄龍與付夢妮、梅洋等聯決出演愛情奇幻電影《大魚》。
大魚2020-03-29 飾演高軍 導演殷悅 主演付夢妮、梅洋
光輝歲月2013 飾演卓知府 導演熊欣欣 主演曾志偉、黃日華、梁詠琪
愛在響螺灣2012 導演金琛 主演陳思成、田中千繪、譚俊彥
黃沙武士2011 飾演The Colonel 導演李升茂 主演張東健
翡翠明珠2010 飾演皇上 導演秦小珍 主演蔡卓妍、容祖兒、林峰
為你鐘情2010 飾演外公 導演郭子健 主演李治廷
三國之見龍卸甲2008 飾演關羽 導演李仁港 主演洪金寶、岳華、劉德華
一個好爸爸2008 飾演美寶父親 導演張艾嘉 主演古天樂、劉若英、莫少聰
劍蝶2008 飾演祝公遠 導演馬楚成 主演蔡卓妍、吳尊、庾澄慶
天行者2006 飾演楚雄 導演阮世生 主演鄭伊健、馮德倫、周麗淇
我的老婆是大佬32006 飾演會長 導演趙真奎 主演舒淇、盧惠光、石修
天地孩兒2005 飾演鐘國龍 導演鄭樹偉 主演米雪、劉松仁、譚俊彥
茶舞2005 飾演警長 導演馬克斯·馬考斯基 主演吳鎮宇、徐若瑄
灰色驚爆2003 導演林合隆 主演譚俊彥、于莉
少年阿虎2003 飾演龍哥 導演李仁港 主演譚俊彥、吳建豪、金賢珠
慳錢家族2002 飾演狄龍 導演趙崇基 主演陳奕迅、楊千嬅、鄭裕玲
疊影殺機2001 飾演封家維 導演李銘 主演陳芷菁、何華超、劉以達
街女2000 飾演反黑組沙展 導演鐘少雄 主演伍詠薇、姚樂怡、洛敏
情陷百樂門2000 飾演神爺 導演鐘少雄 主演黃百鳴、蔡少芬、雷宇揚
救姜刑警2000 飾演劉Sir 導演阮世生 主演吳鎮宇、張家輝、車婉婉
流星語1999 飾演龍Sir 導演張之亮 主演張國榮、琦琦、吳家麗
醉拳II1994 飾演黃麒英 導演劉家良 主演成龍、梅艷芳、劉家良
一刀傾城1993 飾演譚嗣同 導演洪金寶 主演關芝琳、劉洵、鄒兆龍
邊城浪子1993 飾演傅紅雪 導演陳勛奇 主演王路遙、袁詠儀、袁枚
赤腳小子1993 飾演段青龍（段南） 導演杜琪峰 主演張曼玉、曾江、吳倩蓮
廉政第一擊1993 飾演王一沖 導演林德祿 主演張曼玉、許志安、任達華
豪門夜宴1991 飾演廚師 導演徐克 主演劉德華、黎明、張學友
邊緣歲月1990 飾演一鳴 導演李惠民 主演鄭文雅、袁潔瑩、羅烈
老虎出監1989 飾演烙培 導演王鐘 主演鄭則仕、吳耀漢、呂琇菱
義膽群英1989 飾演阿龍 導演吳宇森 主演姜大衛
法中情1988 飾演龍哥 導演黃泰來 主演萬梓良、林俊賢、劉美君
又見冤家1988 飾演阿健 導演冼杞然 主演梁婉靜
義膽紅唇1988 飾演周強 導演孫仲 主演周潤發、徐少強、恬妞
老虎出更1988 飾演龍哥 導演劉家良 主演周潤發、李元霸、高飛
梅珍1987 飾演王孝天 導演劉家昌 主演金素梅
衛斯理傳奇1987 飾演白奇偉 導演孫海龍 主演許冠杰、王祖賢、泰迪羅賓
英雄本色II1987 飾演宋子豪 導演吳宇森 主演周潤發、石天、張國榮
人民英雄1987 飾演古向陽 導演爾冬升 主演梁朝偉、梁家輝、秦沛
金門炮戰1986 飾演吉星文 導演丁善璽 主演柯俊雄、秦祥林、吳漢
鄉村愛情11 2019-01-26 飾演李奇偉 導演付滃、孟令宇 主演趙本山、宋曉峰、劉小光、王小利
惡作劇之吻2014 導演金琛 主演陳思誠
刀之隊2013 飾演張局長 導演呂小品 主演李桓
逃亡者2010 飾演賭亨 導演郭正煥 主演丹尼爾·亨利
秦香蓮2010 飾演包拯 導演胡儲璽 主演陳浩民
血色沉香2008 飾演楚天舒 導演楊小雄 主演李亞鵬
臺北有多遠2005 飾演林季鴻 主演陸軍
俠影仙蹤2004 飾演王羲之 導演鞠覺亮 主演周杰
楊門虎將2004 飾演楊業 導演梁德龍 主演蘇有朋
雄心密令2004 飾演大班 導演周華宇 主演陶大宇
巴黎戀歌2004 飾演皮耶 導演蕭朋 主演林心如
我們兩家都是人2004 飾演楊業
還珠格格3之天上人間2003 飾演乾隆皇帝 導演李平 主演黃奕
青龍好漢2003 飾演林文豪 導演馮凱 主演岳翎
九記飯館2000 飾演羅雄（九哥） 導演楊子清 主演吳家麗
廉政行動19981998 飾演張天任 導演周輝 主演張兆輝
保鏢1997 導演范秀明 主演何家勁
廉政行動19961996 飾演張天任 導演周輝 主演黃智賢
燕翎義薄云天1995 飾演趙天豪 導演理查德·本杰明 主演狄威
2015-12 第7屆澳門國際電影節最佳男主角獎 我來自紐約 （獲獎）
2007-09 第12屆香港電影金紫荊獎卓越成就獎 （獲獎）
2000-04 第19屆香港電影金像獎最佳男配角獎 流星語 （獲獎）
1999-10 第36屆臺灣電影金馬獎最佳男配角獎 流星語 （提名）
1987-04 第6屆香港電影金像獎最佳男主角獎 英雄本色 （提名）
1986-10 第23屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎 英雄本色 （獲獎）
1980-10 第17屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎 少林英雄 （提名）
1973-10 第11屆臺灣電影金馬獎優秀演技特別獎 刺馬 （獲獎）
1973-00 弟19屆亞太影展優異演技獎 刺馬 （獲獎）
狄龍威武帥氣，一向以硬漢形象示人，是武俠電影中的美男子，深得觀眾的青睞，并且與李小龍、梁小龍、成龍并稱“香港四小龍”，雖貴為影帝，但對待工作還是非常嚴謹認真。（《海南日報》、新華網評）
他的武打招式豐富多彩，主演的電影曾在港臺東南亞風靡一時，他的演技也聲譽遐邇。（網易評）
香港70年代十大電影男演員 NO.5
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