1952年2月23日，中島美雪出生于日本國北海道札幌市，父親中島真一郎是一位婦產科醫師，祖父中島武市長期經商，并擔任過北海道帶廣市議會的議長。
在母親的教育下，美雪自幼對文學、藝術產生了濃厚的興趣，從5歲開始學習鋼琴，也曾學習過芭蕾，小學二年級首次作曲，但被當時的老師批評的一文不值，升入高中時，父母買了一把吉他作為升學禮物送給她。
1955年，中島美雪的弟弟中島一朗出生于札幌市，也是一名醫師。
1957年舉家遷至巖內，初中時搬到帶廣市，曾因母親生病療養而短暫搬到本州山形縣。后來又搬回帶廣市完成高中學業。1970年4月進入藤女子大學文學院國文學系，1974年3月畢業。
中島美雪首次的公開演出，是在高中三年級時的園游會，她以吉他自彈自唱的方式，表演自己的創作。上大學后雖然加入的是媒體研究社團，但是經常參與北海道大學的民歌社團活動，在音樂比賽中也有突出的表現，因為當時大部分參與社團音樂活動的都是以樂隊為主，比賽時鮮有女生以個人形式參加，所以學生時代中島常被稱為“音樂大賽的攪局者”。
1974年中島大學畢業后回到帶廣市，因為教育實習，曾在自己的母校柏葉高校短暫做過國文老師，并在坊間做業余的音樂演出，出道前已有100余首原創作品。
1975年，09月25日發售單曲《アザミ嬢のララバイ》（《薊花姑娘的搖籃曲》），正式出道，開始了歌手生涯。同年12月21日，發售第二張單曲《時代》。1976年4月25日發行首張專輯《私の聲が聞こえますか》（《聽得見我的聲音嗎》），出道初期并未受到太多注目，同年因為寫給歌手研ナオコ（研直子）的歌曲《あばよ》（《說再見》）成為暢銷單曲，反而以歌曲創作者的身份受到肯定。
1977，發行的單曲《わかれうた》（《離別之歌》）意外打敗當紅的偶像團體“Pink Lady”，站上排行榜的冠軍，是中島首張冠軍單曲，也是第一張進入單曲銷量年榜前十的單曲，亦為中島美雪時代掀開序幕。
1979年，發售專輯《おかえりなさい》（《歡迎回來》），這是美雪第一張寫給其他歌手的提供曲回收專輯，其中收錄的《口紅》一曲，正是王唱的《容易受傷的女人》原曲。
1980年，單曲《ひとり上手》（《習慣孤獨》，漫步人生路原曲）大紅，加上這個字眼也是她本人自己電臺節目的單元名稱，因而變成流行語。這首歌收錄在1981年03月05日發售的原創專輯《臨月》中。1981年發行的單曲《悪女》（《惡女》）一洗過去中島美雪悲戀歌曲的形象，以清新活潑的曲風席卷日本，大賣80萬張以上，成為中島第二張冠軍單曲。1982年收錄此曲的專輯《寒水魚》也是大熱賣，是當年日本的年度銷售冠軍唱片。
1982年，發售單曲《誘惑》，大賣43萬張以上。
1982年9月7日至1982年10月11日，舉辦名為“浮汰姫”的演唱會。
1984年，中島美雪發售原創專輯《はじめまして》（《初次見面》）。這張專輯，開啟了美雪本人稱之為“狂亂時期”的音樂實驗時期。從這張專輯開始，到1988年發售的同名專《中島美雪》，一掃之前以民謠為主的音樂風格，取而代之的是搖滾風的增加。
1985年發售專輯《御色なおし》，這是美雪第二張寫給其他歌手的提供曲回收專輯。其中收錄了寫給柏原芳惠的《最愛》，這首歌就是周慧敏《最愛》的原曲。11月，發售原創專輯《miss M.》。
1986年，發售原創專輯《36.5℃》。12月，中島美雪在兩國國技館舉辦名為「歌暦 Page 86戀唄」的限定演唱會。1987年2月，發售「歌暦Page 86戀唄」的現場錄音CD，這也是中島第一次發售現場CD。
1987年，中島美雪終止演唱會活動，休息一年以便專注錄音。
1988年，中島美雪發表所謂的「分娩宣言」，宣布這張同名專輯《中島美雪》的誕生，這張專輯也是「狂亂時期」的最終作。
1988年，發售專輯《GOODBYE GIRL》，首次與瀨尾一三全面合作，由他操刀專輯的制作與所有歌曲的編曲。
1989年，發售專輯《回歸熱》，這是美雪第三張寫給其他歌手的提供曲回收專輯。
同年年底起，中島美雪除了一般的巡回演唱會外，又固定在每年年底，于東京的小劇場舉辦“夜會”，這是美雪一種自編自導自演的音樂劇形式。開辦之初，無人看好這個在小劇場的音樂表演，卻因為內容精致，逐漸獲得口碑。“夜會”被認為是最具有中島美雪色彩的表演，也因為場地容納有限，門票極難入手。
邁入1990年代，歌手為商業電視劇創作主題曲蔚為風潮，中島美雪此時期的暢銷作品也大都來自此模式。
1992年，為日劇《給親愛的人》寫的主題曲《淺い眠り》（《淺眠》）獲得巨大成功，是中島美雪首張百萬單曲；10月07日，發售原創專輯《EAST ASIA》，收錄了《誕生》和《淺い眠り》兩張單曲。1993年10月，中島美雪將《時代》再次包裝，收錄在專輯《時代-Time goes around-》中。
1994年，為日劇《家なき子》（無家可歸的小孩）1、2部寫的主題曲《空と君のあいだに》（天空與你之間）、《旅人のうた》（旅人之歌，于1995年發行）也都獲得排行榜冠軍，銷量超過百萬。
1995年，中島美雪首次（也是至今為止唯一一次）的海外演唱會于香港文化中心連續舉辦3場。除了演唱當年的作品之外，也唱了多首被翻唱原曲，其中就包括王菲《容易受傷的女人》的原曲《ルージュ》（口紅）、周慧敏《最愛》的原曲《最愛》等，當時演唱會還邀請了黃沾先生用中文來導讀中島美雪的歌詞。
2017年，中島美雪為日劇《安寧之鄉》創作歌曲《慕情》。5月25日，日本音樂著作協會JASRAC在24日的東京舉辦2017年JASRAC頒獎典禮。中島美雪作詞作曲的《糸》（《線》）是2016年全年度的著作權版權費最高額的歌曲。這首歌曲2016年曾獲得銅獎，從1992年發表至今25年，終于獲得JASRAC金獎。22日由雅馬哈唱片公司發行第42張原創專輯相聞（そうもん）。2020年，中島美雪發售原創專輯《CONTRALTO》（《女低音》）中島美雪說：這是她聲域的范圍。同年，中島美雪個人音樂生涯的最后一次全國巡演“2020 Last·tour「結果All Right」”舉辦，之后由于日本新冠肺炎疫情愈加嚴重，官方宣布從2020年4月17日起，演唱會將中止舉辦。
2020年，中島美雪發售二碟組精選《ここにいるよ》（就在這里喲），標題取自自身名曲《天空與你之間》的歌詞。專輯以“正是這樣的時刻，才要唱中島美雪的歌”為主題，收錄了的“糸”“時代”“加油！”“天空與你之間””地上之星“等，溫暖很多人的心，持續聲援的名曲。
ここにいるよ（初回盤） 2020-12-2
ここにいるよ（通常盤） 2020-12-2
CONTRALTO 2020-01-08
中島みゆき LIVE REQUEST ‐歌旅·縁會·一會‐（初回盤） 2018-12-19
中島みゆき LIVE REQUEST ‐歌旅·縁會·一會‐（通常盤） 2018-12-19
相聞(そうもん) 2017-11-22
中島みゆき Concert 「一會」(いちえ)2015~2016-LIVE SELECTION- 2016-11-16
中島みゆき?21世紀ベストセレクション『前途』 2016-11-16
組曲(suite) 2015-11-11
問題集 2014-11-12
離郷の歌/進化樹 2019-09-25 (雙A面單曲)
慕情 2017-08-23 c/w:人生の素人
麥の唄 2014-10-29 B面:泣いてもいいんだよ
恩知らず 2012-10-10 B面:時代 - ライヴ 2010~11 -
荒野より 2011-10-26 B面:バクです
愛だけを殘せ 2009-11-04 B面:闘りゃんせ
一期一會 2007-07-11 B面:昔から雨が降ってくる
歸れない者たちへ 2006-02-01 B面:命のリレー('04夜會ヴァージョン)
銀の龍の背に乗って 2003-07-23 B面:戀文
地上の星/ヘッドライト?テールライト 2000-07-19 (雙A面單曲)
2009 ? ?紫綬褒章 ? ?（獲獎）
2006 ? ?第56回藝術選獎 文部科學大臣賞 ? ?（獲獎）
1994 ? ?第九屆 日本金唱片大獎 ? ?空と君のあいだに ? ?（獲獎）
1989 ? ?第四屆 日本金唱片大獎 ? ?黃砂にふかれて ? ?（獲獎）
2006 ? ?第四十八屆 日本唱片大獎 作詞賞 ? ?宙船 ? ?（獲獎）
1992 ? ?第三十四屆 日本唱片大獎 優秀專輯賞 ? ?East Asia ? ?（獲獎）
1988 ? ?第三十屆 日本唱片大獎 金賞 ? ?Mugo·ん···色っぽい ? ?（獲獎）
1984 ? ?第二十六屆 日本唱片大獎 金賞 ? ?最愛 ? ?（獲獎）
1983 ? ?第二十五屆 日本唱片大獎 金賞&作曲賞 ? ?春なのに ? ?（獲獎）
1982 ? ?第二十四屆 年度十大專輯&最佳專輯 ? ?寒水魚 ? ?（獲獎）
1982 ? ?第二十四屆 日本唱片大獎 編曲賞 ? ?悪女 ? ?（獲獎）
1981 ? ?第二十三屆 日本唱片大獎 年度十大專輯 ? ?臨月 ? ?（獲獎）
1978 ? ?第二十屆 日本唱片大獎 金賞 ? ?かもめはかもめ ? ?（獲獎）
1978 ? ?第二十屆 日本唱片大獎 金賞&作詞賞 ? ?しあわせ芝居 ? ?（獲獎）
1978 ? ?第二十屆 日本唱片大獎 作詞賞 ? ?この空を飛べたら ? ?（獲獎）
1976 ? ?第十八屆 日本唱片大獎 歌唱賞 ? ?あばよ ? ?（獲獎）
作為1952年出生的女歌唱家，中島美雪一直未結婚，卻有著旺盛的創作力。憑著這一點，就足以成為許多女性的榜樣，她有自己獨特的觀點，以及和這個世界相處的方式，她知道需要什么，她傾聽自己的內心，獨立而光芒四射地生活在這個世界上，她是這個時代，獨立而優秀的女性的代表。（鳳凰網評價）
中島美雪1975年出道，80年代得到極大歡迎，21世紀仍活躍在歌壇一線，并受到普遍支持，是跨越四個年代的常青歌后，在日本音樂界占據著舉足輕重的地位。她的70余首原創歌曲被鄧麗君、譚詠麟、王菲等華語歌手所翻唱，被譽為“日本國寶級天后”。（《新聞晚報》評）
日本長青歌后中島美雪的許多經典作品已被眾多港臺歌手翻唱過，《漫步人生路》、《容易受傷的女人》流傳至今仍經久不衰。她的歌聲深受大眾喜愛，被譽為“日本殿堂級常青歌后”。（新華網評）
我覺得中島美雪很厲害，創作出了許多令人贊嘆的歌曲，并且有著宏大的世界觀。關系不好的人可能會更有趣，但是我喜歡她；我覺得她也喜歡我，因為個性完全不同。（松任谷由實評）
無論哪種聲音都很有魅力。只是，中島果然是在“陰”中，向讓人感到寂寞的日本人傾訴的魅力。相比之下，由實在“陽”中述說著歐美的魅力，兩者都讓我印象深刻。（松山千春評）
世界十大歌手 NO.10
男性名人
女性名人
