世界上最大的沙漠

名稱由來

“撒哈拉”這個名稱來源于阿拉伯語???????，是從當地游牧民族圖阿雷格人的語言引入的，在其語言中就是“沙漠”的意思。這塊沙漠大約形成于250萬年以前。

在上一個冰河時期，撒哈拉還不是一個沙漠，氣候類似于東非，在沙漠地帶發現了大約有3萬幅古代的巖畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原，描繪的都是河流中的動物，如鱷魚等。

同時也發現過恐龍的化石。但撒哈拉自從公元前3000年起，除了尼羅河谷和分散在沙漠中的綠洲附近，已經幾乎沒有大面積的植被存在了。

地理環境

位置

撒哈拉沙漠是世界上除南極洲之外最大的荒漠，位于非洲北部北到地中海，南到蘇丹草原。位于阿特拉斯山脈和地中海以南(約北緯35°線),約北緯14°線(250毫米等雨量線)以北。

撒哈拉沙漠西從大西洋沿岸開始，北部以阿特拉斯山脈和地中海為界，東部直抵紅海，南部到達蘇丹和尼日爾河河谷交界的薩赫勒——一個半沙漠半草原的過渡區。

撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，幾乎占滿整個非洲北部。沙漠東西約長4,800公里(3000英里)，南北在1300公里至1900公里(800至1200英里)之間，總面積約9065000km2。

橫貫非洲大陸北部,東西長達5600公里,南北寬約1600公里，約占非洲總面積32%。

地形

撒哈拉沙漠分為幾部分：西撒哈拉；中部高原山地（包括位于阿爾及利亞的阿哈加爾高原，位于尼日爾的艾爾高原和位于乍得的提貝斯提高原）；東部是最為荒涼的區域，為特內雷沙漠和利比亞沙漠。撒哈拉沙漠的最高點為位于提貝斯提高原中的庫西山，海拔為3415米。

撒哈拉沙漠主要的地形特色包括︰淺而季節性泛濫的盆地和大綠洲洼地，高地多石，山脈陡峭，以及遍布沙灘、沙丘和沙海。

沙漠中最高點為3,415米(11,204英尺)的庫西(Koussi)山頂，位于查德境內的提貝斯提山脈；最低點為海平面下133米(436英尺)，在埃及的蓋塔拉洼地(Qattara Depression)。

撒哈拉沙漠約在500萬年之前就以氣候型沙漠形式出現，即在上新世早期(530萬～340萬年前)。自從那時起，它就一直經歷著干、濕情況的變動。

氣候

氣候條件極其惡劣，是地球上最不適合生物生長的地方之一。阿拉伯語撒哈拉意即“大荒漠”。撒哈拉沙漠(英文名為：Sahara Desert)是世界上陽光最充足的地方，也是世界上最大和自然條件最為嚴酷的沙漠。

撒哈拉沙漠氣候由信風帶的南北轉換所控制，常出現許多極端。它有世界上最高的蒸發率，并且有一連好幾年沒降雨的最大面積紀錄。氣溫在海拔高的地方可達到霜凍和冰凍地步，而在海拔低處可有世界上最熱的天氣。

撒哈拉沙漠將非洲大陸分割成兩部分，北非和南部黑非洲，這兩部分的氣候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部邊界是半干旱的熱帶稀樹草原，阿拉伯語稱為“薩赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯語稱為“蘇丹”，意思是黑非洲。

撒哈拉沙漠由兩種氣候情勢所主宰︰北部是干旱副熱帶氣候，南部是干旱熱帶氣候。干旱副熱帶氣候的特征是每年和每日的氣溫變化幅度大，冷至涼爽的冬季和炎熱的夏季至最高的降水量。

年平均日氣溫的年幅度約20℃(68℉)。平均冬季氣溫為13℃(55℉)。夏季極熱。利比亞的阿濟濟耶(Al-Aziziyah)最高氣溫曾達到創紀錄的58℃(136℉)。年降水量為76公釐(3吋)，雖然降雨變化極大，多數降水發生在12～3月期間。另一降水高潮是8月，以雷暴形式為其特征。

這種暴雨可導致巨大的暴洪沖入無降雨現象的區域。干旱熱帶氣候的特征是隨太陽的位置有一個很強的年氣溫周期；溫和干旱的冬季和炎熱干旱的季節之后有個反覆多變夏雨。撒哈拉沙漠干旱熱帶區域年平均日溫差為17.5℃(31.5℉)。

最冷月份平均溫度與北部副熱帶地區基本相同，有的時候日溫差特別大，在北非的黎波里以南的一個氣象測站，于1978年12月25日曾有白天最熱達37.2℃，而晚上降至最低溫-0.6℃的記錄，日溫差達37.8℃，真是可用「朝穿皮襖午穿紗」來形容，正可謂白天烈焰，晚上冰寒刺骨（雖然-0.6℃并不冷，但是溫差達到了37.8℃，從酷熱到酷冷之間的瞬間轉換，其冷便可想而知），至春末夏初很熱，50℃(122℉)的高溫并不稀罕。

雖然干旱熱帶山丘的降水量全年都很小，低地的夏季一次雨量可達最高。在北部，這類降雨多數都是以雷暴方式發生。年降水量平均約125公釐(5吋)，中部山丘有時降雪。

沙漠西邊緣的冷加那利洋流降低了氣溫，從而減少了對流雨，但濕度加大還時而出現霧。撒哈拉沙漠南部的冬季是吹哈麥丹風期，這是帶沙和其他小塵粒的干燥東北風。

水系

有幾條河源自撒哈拉沙漠外，為沙漠內提供了地面水和地下水，并吸收其水系網放出來的水。

尼羅河的主要支流在撒哈拉沙漠匯集，河流沿著沙漠東邊緣向北流入地中海；有幾條河流入撒哈拉沙漠南面的乍得湖，還有相當數量的水繼續流往東北方向重新灌滿該地區的蓄水層；尼日河水在幾內亞的富塔賈隆地區上漲，流經撒哈拉沙漠西南部然后向南流入海。

從阿特拉斯山脈和利比亞、突尼斯、阿爾及利亞以及摩洛哥的沿海高地流入的溪流和干河床(季節性溪流)提供了額外的水量。

尤其引人注目的是與提貝提斯山脈相關的干河床、湖泊、池塘組成的綜合網絡，以及塔西利-恩-阿耶(Tassili-n-Ajjer)和阿哈加爾山脈的類似網絡，如塔曼拉基特(Tamanrasset)河。撒哈拉沙漠的沙丘儲有相當數量的雨水，沙漠中的各處陡崖有滲水和泉水出現。

土壤

撒哈拉沙漠的土壤有機物含量低，且常常無生物活動，盡管在某些地區有固氮菌。洼地的土壤常含鹽。沙漠邊緣上的土壤則含有較集中的有機物質。

撒哈拉沙漠干旱地貌類型多種多樣。由石漠(巖漠)、礫漠和沙漠組成。石漠多分布在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區,尼羅河以東的努比亞沙漠主要也是石漠。礫漠多見于石漠與沙漠之間,主要分布在利比亞沙漠的石質地區、阿特拉斯山、庫西山等山前沖積扇地帶。

沙漠的面積最為廣闊,除少數較高的山地、高原外,到處都有大面積分布。

著名的有利比亞沙漠、賴卜亞奈沙漠、奧巴里沙漠、阿爾及利亞的東部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦納沙漠、比爾馬沙漠等。

面積較大的稱為“沙海”,沙海由復雜而有規則的大小沙丘排列而成,形態復雜多樣,有高大的固定沙丘,有較低的流動沙丘,還有大面積的固定、半固定沙丘。

固定沙丘主要分布在偏南靠近草原地帶和大西洋沿岸地帶。從利比亞往西直到阿爾及利亞的西部是流沙區。流動沙丘順風向不斷移動。在撒哈拉沙漠曾觀測到流動沙丘一年移動9米的記錄。

自然資源

植物

撒哈拉沙漠植被整體來說是稀少的，高地、綠洲洼地和干河床四周散布有成片的青草、灌木和樹。在含鹽洼地發現有鹽土植物(耐鹽植物)。在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原有某些耐熱耐旱的青草、草本植物、小灌木和樹。

撒哈拉沙漠高地殘遺木本植物中重要的有油橄欖、柏和瑪樹。高地和沙漠的其他地方還發現的木本植物有金合歡屬和蒿屬(Artemisia)植物、埃及姜果棕、夾竹桃、海棗和百里香。

西海岸地帶有鹽土植物諸如檉柳(Tamarix senegalensis)。草類在撒哈拉沙漠則廣泛分布，包括下列品種︰三芒草屬(Aristida)、畫眉草屬(Eragrostis)和稷屬(Panicum)。

大西洋沿岸則有馬伴草(Aeluropus littoralis)和其他鹽生草。各種短生植物組合構成重要的季節性草場，稱作短生植被區。

動物

撒哈拉沙漠北部的殘遺熱帶動物群有熱帶鮎和麗魚類，均發現于阿爾及利亞的比斯克拉(Biskra)和撒哈拉沙漠中的孤立綠洲；眼鏡蛇和小鱷魚可能仍生存在遙遠的提貝斯提山脈的河流盆地中。

撒哈拉沙漠的哺乳動物種類有沙鼠、跳鼠、開普野兔和荒漠刺猬；柏柏里綿羊和鐮刀形角大羚羊、多加斯羚羊、達馬鹿和努比亞野驢；安努比斯狒狒、斑鬣狗、一般的胡狼和沙狐；利比亞白頸鼬和細長的獴。

撒哈拉沙漠鳥類超過300種，包括不遷徙鳥和候鳥。沿海地帶和內地水道吸引了許多種類的水禽和濱鳥。內地的鳥類有鴕鳥、各種攫禽、鷺鷹、珠雞和努比亞鴇、沙漠雕鴞、倉鴞、沙云雀和灰巖燕以及棕色頸和扇尾的渡鴉。

蛙、蟾蜍和鱷生活在撒哈拉沙漠的湖池中。蜥蜴、避役、石龍子類動物以及眼鏡蛇出沒在巖石和沙坑之中。撒哈拉沙漠的湖、池中有藻類、咸水蝦和其他甲殼動物。生活在沙漠中的蝸牛是鳥類和動物的重要食物來源。沙漠蝸牛通過夏眠之后存活下來，在由降雨喚醒它們之前它們會幾年保持不活動。

礦產

20世紀50年代以來,沙漠中陸續發現豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。隨著礦產資源的大規模開采,改變了該地區一些國家的經濟面貌,如利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產國,尼日爾成為著名產油國。沙漠中也出現了公路網、航空線和新的居民點。

金屬礦物在經濟上相當重要。阿爾及利亞擁有幾個很大的鐵礦，茅利塔尼亞西部的伊吉爾山(Mount Ijill)的儲存量也相當可觀；埃及、突尼斯、摩洛哥、西撒哈拉沙漠和尼日的存儲量略遜。

毛里塔尼亞西南部阿克茹特(Akjoujt)附近埋有相當數量的銅礦石，阿爾及利亞貝沙爾(Bechar)南面有大量的錳礦。鈾則廣泛分布在撒哈拉沙漠，尤其尼日爾的極為重要。摩洛哥和西撒哈拉沙漠有極豐富的磷酸鹽。

燃料資源包括煤、石油和天然氣。煤的來源有摩洛哥的無煙煤層和靠近貝沙爾的煙煤田。第二次世界大戰后，隨著在阿爾及利亞的因薩拉赫(I-n-Salah)發現石油，在埃及的沙漠西部、利比亞的東北部、阿爾及利亞的東北部都發現豐富的儲藏量。突尼西亞和摩洛哥的儲藏量則少些，查德和尼日的儲量也不多。

在撒哈拉也發現了油頁巖。阿爾及利亞的大天然氣田已開采，埃及、利比亞和突尼西亞也有小一些的天然氣田。

形成原因

2014年9月22日，中國科學院大氣物理研究所最新的研究顯示：大約700萬年到1100萬年前，特提斯海的收縮導致非洲撒哈拉沙漠的形成，這一觀點推翻了撒哈拉沙漠形成于第四紀(大約300萬年以來)的傳統觀點。

一般認為撒哈拉沙漠的形成時代不會早于第四紀。大量的地質記錄顯示第四紀冰期開始的時候撒哈拉出現了顯著的干旱。撒哈拉的干旱程度主要受非洲夏季風的影響。

在第四紀之前，非洲夏季風的變化表現出明顯的歲差周期(大約2萬年周期)；在第四紀冰期開始之后，冰期間冰期旋回(大約4萬年或10萬年周期)開始影響非洲夏季風的強度。

中科院大氣所研究人員與國外科學家合作發現，晚中新世托爾頓階(大約700萬年到1100萬年前)是北非干旱加劇撒哈拉沙漠形成的關鍵時段。科學家利用挪威地球系統模式和公用大氣模式揭示出，在托爾頓階特提斯海收縮導致非洲夏季風顯著減弱，干旱的沙漠環境在北非大面積形成。

特提斯海收縮不僅導致了北非平均氣候態的變化，也加強了非洲夏季風對軌道變化的響應，隨后成為控制撒哈拉沙漠范圍變化的主要因素。

（1）北非位于北回歸線兩側，常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行干熱的下沉氣流，且非洲大陸南窄北寬，受副熱帶高壓帶控制的范圍大，干熱面積廣。

（2）北非與亞洲大陸緊鄰，東北信風從東部陸地吹來，不易形成降水，使北非更加干燥。

（3）北非海岸線平直，東側有埃塞俄比亞高原，對濕潤氣流起阻擋作用，使廣大內陸地區受不到海洋的影響。

（4）北非西岸有加那利寒流經過，對西部沿海地區起到降溫減濕作用，使沙漠逼近西海岸。

（5）北非地形單一，地勢平坦，起伏不大，氣候單一，形成大面積的沙漠地區。