響尾蛇

形態特征

響尾蛇有2屬：侏儒響尾蛇屬（Sistrurus，Garman, 1883）體型較小，頭頂上有9塊大鱗片；響尾蛇屬（Crotalus，Linnaeus, 1758）的體型大小不一，因種而異，但頭頂上的鱗片都很小。北美洲最常見的是美國東部和中部地區的木紋響尾蛇（C. horridus, 即帶狀斑紋響尾蛇）、美國西部幾個州的草原響尾蛇（C. viridis）以及東部菱斑響尾蛇（C. adamanteus）和西部菱斑響尾蛇（C. atrox），後二種為響尾蛇中體型最大者。響尾蛇分布在加拿大至南美洲一帶的干旱地區，體長差距較大，如墨西哥幾種較小的種約只有30公分（1呎），而東部菱斑響尾蛇約可達2.5公尺（8呎）。有少數種帶有橫條斑紋，多數為灰色或淡褐色，帶有深色鉆石形、六角形斑紋或斑點，有些種類為深淺不同的橘黃色、粉紅色、紅色或綠色，鑒定有時困難。

響尾蛇典型特征是尾部的響環，響尾蛇的響環像一串干燥的中空串珠，搖動時響環會互相摩擦震動空器發出嘶嘶聲警告入侵者，剛孵出的幼響尾蛇尾部只有一個響環，響環會隨著一次又一次的脫皮慢慢增加（圣卡塔里納島響尾蛇例外，它們的響環每脫一次皮就會少一節），響環越長串發出的聲音也就越大，這也表示這只響尾蛇的年紀越大，而還沒有響環的幼響尾蛇因為無法發出警告聲音因此碰到入侵者都會毫無預警的發動攻擊。

生活習性

響尾蛇吃嚙齒目及其他細小的動物（如兔），它們會以毒素快速壓制獵物，而非緊壓。這些毒素可以令獵物立即痳痹或死亡。響尾蛇會跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的獵物。它們的攻擊距離可以達身體長度的三分之二。王蛇、走鵑、豬及鷹都是響尾蛇的天敵。

不同種類的響尾蛇在體型、領地、斑紋及性情上有很大的差異。若響尾蛇不是被逼入窘境或是即時受到威脅，它們一般（不過亦未必一定）會嘗試逃走。往往響尾蛇都是在被驚嚇或憤怒下咬人，它們的攻擊距離約為其身長的三分之二及肉眼很難捕捉。它們攻擊時亦不需要把身體拉后。

響尾蛇有時會在路中央曬太陽，當遇見時須與它保持一定的距離讓它逃走，寵物亦應綁好避免不必要的驚嚇。

大部份響尾蛇都在春天交配，卵胎生。出生后的幼蛇已經能自立，故此母蛇不會留在幼蛇身邊。

繁殖方式

據英國新科學家雜志報道，動物世界的計劃生育優秀獎應當頒發給東部鉆石背響尾蛇，這種響尾蛇雌性能夠在體內存儲精液至少5年時間，再進行生育后代。

研究清晰地證實蛇類擁有特殊生育能力。

2005年，研究人員開始收集東部鉆石背響尾蛇進行研究觀察，直到2010年底，進行實驗觀察的這條雌性響尾蛇未與其他雄性接觸過，竟令人意外地生育了19條小蛇。為了揭曉其中的謎團，美國羅利市北卡羅來納州大學的沃倫-布茲(Warren Booth)從雌性母體和幼體中采集了DNA樣本。布茲曾研究過蛇類“處女生育”現象，當時雌性在不接觸雄性的環境下也可生育幼體。但在這項最新研究中，小蛇攜帶著與母體不同的基因，因此證實雌性在此之前肯定體內存儲著精液。

之前的研究暗示雌性爬行動物可以體內存儲精液多年時間，但這是首次從遺傳學得以證實。布茲猜測其他爬行動物可存儲精液更長時間，但究竟有多長時間仍不確定。倫敦動物學協會威廉-霍爾特(William Holt)稱，這項研究清晰地證實蛇類擁有特殊生育能力，它們可以非常規繁殖，其中包括：處女生育、長時間精液存儲。但迄今為止沒有人知道蛇類如何具備這些奇特的生育機能。