巨齒鯊

基本介紹

巨齒鯊（Megalodon），在希臘語中的意思是“大牙齒”。這種鯊魚平均14米長、40噸重。已發現的巨齒鯊的部分椎骨化石與大白鯊相比大很多，推測它的最大身長范圍是18米，體重50～70噸，是有史以來最大的掠食者之一，同時也是最大的魚類，但沒有發現完整的脊椎骨骼化石證明其推測。巨齒鯊也許是地球歷史上已發現的咬合力最強的生物，最大咬合力推測為20噸左右，其口腔撕咬力量超過了霸王龍，可以很輕松咬碎鯨魚的肋骨。生活在1500萬年前的晚中新世到260萬年前的早更新世，是其生存年代的海洋頂級掠食者。它們被很多古生物學家譽為地球史上最強悍的生物。

生長與分布

生活在大概2800萬-150萬年前的一種巨型鯊魚，根據各地所發現鯨魚化石上有巨齒鯊攻擊所造成的傷痕來看，此鯊魚曾經分布很廣。巨齒鯊滅絕還是未解之謎。

形態及特征

因為鯊魚是軟骨魚類，一般骨骼部位很難留下化石，所以截止2013年只找到它的一些象手掌一樣大的三角形牙齒化石和幾塊脊椎的化石。成年巨齒鯊牙齒一般10-16厘米長，最長超過18厘米，是大白鯊牙齒的好幾倍。雖然還沒有找到其完整上下頜骨化石，但科學家根據其牙齒的大小同比例放大推算出此種鯊魚大約有19米左右，體重大約有70噸，張開大口的嘴直徑可達2.8米。

生活習性

習性

巨齒鯊可以獵食海中的任何生物，但最喜歡捕食鯨類。其他海洋哺乳動物也是它的盤中餐。成年巨齒鯊在開闊的大洋中獵食，幼年的則生活在離岸較近的海域中。巨齒鯊在當時無天敵，只有與巨齒鯊同為頂級掠食者的梅爾維爾鯨相匹敵。

捕食方式

成年巨齒鯊在開闊的大洋中獵食，幼年的則生活在離岸較近的海域中。巨齒鯊會攻擊在海面換氣的動物。它可以在短距離內快速游動，從獵物下方攻擊。當獵食大型獵物時，巨齒鯊可能會先攻擊其尾部或鰭，使其喪失游泳能力后，再將其消滅。

繁殖方式

巨齒鯊是有史以來最大的鯊魚，是史前海洋中一種兇猛的掠食者，其咬合力為大白鯊的5倍。但最新研究顯示，它還是睿智的母親。對在多個大陸發現的巨齒鯊牙齒的分析表明，這些龐大的生物通常會用育兒所提高幼鯊的生存機會，就像一些現代鯊魚所做的那樣。

美國伊利諾伊州德保羅大學古生物學家、并未參與這項研究的Kenshu Shimada說，這提供了一種非常“令人興奮”的可能性。不過，他說，還需要更多的研究來證實這些發現。

許多現代海洋動物——從蝦到鯊魚——都依賴育兒所。紅樹林和海草等較淺的區域富含營養物，有助于幼仔成長，直到獨自生存。

2010年，英國威爾士斯旺西大學古生物學家Catalina Pimiento帶領研究人員發現了巴拿馬海岸附近存在巨齒鯊育嬰地的潛在證據。在1000萬年前的遺址上，巨齒鯊留下了一些幼魚的牙齒，這是鯊魚唯一能夠留下的化石記錄，因為它們的骨骼是由軟骨形成的，這表明幼年巨齒鯊可能曾在那里生活過。但還不清楚這一發現是一次性的還是廣泛存在。

在新研究中，一個獨立團隊開始分析之前未被檢查過的25顆看起來很小的巨齒鯊牙齒，它們都是過去20年里在西班牙東北部發現的。作者計算出，這些牙齒可追溯至1500萬年前小至2.6米的鯊魚。這還不到成年巨齒鯊體長的1/4——成年巨齒鯊可以長到15米，大約是座頭鯨的長度。該研究負責人、西班牙巴倫西亞大學古生物學家Carlos Martínez-Pérez指出，發現這些標本的地質學和其他化石證據表明，這里曾經是較淺的沿海地區，進一步證明了這里可能是年幼巨齒鯊的育嬰地。

研究人員隨后收集了來自太平洋、加勒比海和大西洋的另外8個地點的485顆巨齒鯊牙齒的數據。他們估量了鯊魚的大小以及該地區已知的地理歷史和古生態環境。研究小組11月25日在《生物學快報》上報告說，1600萬至360萬年前，另外4個地方被證明也是潛在的育兒所。 Pimiento說：“它把一切都放到了全球語境中。”

Martínez-Pérez說，巨齒鯊對育兒所的明顯依賴，讓人們對300萬年前巨齒鯊滅絕的原因產生了新的看法。他推測，在那段時間里，海岸線的消失可能減少了小巨齒鯊賴以生存的淺水的可獲得性，這可能把這個物種推向滅絕的邊緣。

滅絕理論

有理論指出，由于巨齒鯊主要以鯨類為食，因兩極的海水變冷而不適合巨齒鯊生存，鯨魚因而可以逃避巨齒鯊的捕食，令巨齒鯊缺乏食物而滅絕。

其它解釋認為任何對食物鏈的影響（大約150萬年前，地球的水循環出現了變化，上升流減少，由于食物缺乏，大量的鯨類死亡了，多樣化的鯨品種變少），都會將以龐大新陳代謝需求的獵食者淘汰。但也有少數科學家指出巨齒鯊仍未滅絕，仍然在現今生存著。有不少人曾報道說發現了巨齒鯊，經檢驗，都是將姥鯊、鯨鯊等體型大的鯊魚誤看成巨齒鯊。其滅絕原因據猜測是因為大約150萬年前，地球的水循環出現了變化，上升流減少，由于食物缺乏，大量的鯨死亡了，多樣化的鯨品種變少，巨齒鯊找不到足夠的食物，漸漸滅絕了。那時候已經進化出了我們人類，并且我們的祖先已經處在直立人（180萬年前進化出來）階段了，但可惜我們的祖先當時未能發展出制作下海的交通工具，因此在人類與巨齒鯊生存年代有交界的短暫的50萬年里，我們的祖先未能目睹巨齒鯊駭人的王者風采。

經過漫長的歲月，像其他生物一樣，也有可能逐步進化成別的鯊魚。某些古生物并非滅絕，而是逐步進化成新的物種，正如原雞進化成雞一樣。

進化關系與分類學

巨齒鯊的進化與分類在過去的很長一段時間內一直存在爭議。不同意見主要集中在兩個問題上：

1、巨齒鯊牙冠上的鋸齒起源于何處。

2、巨齒鯊與大白鯊(Carcharodon carcharias)的親緣關系如何。

造成這些爭議的一大原因是Ypresian中期的地層在全球范圍內比較少見（因為這段時期全球海平面較低），而這段時期恰是提供巨齒鯊起源關鍵證據的時期。盡管如此，經過近二十年的化石發掘與研究，尤其是哈薩克斯坦西北部以及北美東海岸的化石發掘，我們目前所掌握的證據顯示巨齒鯊起源于Otodus下的某個物種，并且在白堊紀晚期獨立于大白鯊的早期物種Isurus praecursor單獨進化。

最早關于巨齒鯊鋸齒來源的假說涉及另外一個已經滅絕的屬Palaeocarcharodon。這個屬目前已知的物種是P.orientalis。假說認為，巨齒鯊的早期物種auriculatus由P.orientalis演化而來。形態學上來看，他們的牙齒存在一定的相似之處：

1、都存在雙邊對稱的副牙(cusplet)。

2、主齒和副牙的切邊都長有不整齊的鋸齒。

然而，更詳細的樣本分析表明，這兩個物種的牙齒存在大量差異顯著的地方：

1、P.orientalis的牙冠薄，auriculatus的牙冠異常厚。

2、牙根形態差異很大，P.orientalis牙根短且薄，auriculatus牙根長且厚。

3、P.orientalis牙齒長邊尺寸在6厘米以內，auriculatus牙齒長邊尺寸可以達到9厘米。

4、P.orientalis的dental band 非常窄，幾乎在牙冠上看不到，而auriculatus的dental band呈深V型，非常寬，這一點與Otodus下的物種很類似。

5、顯微結構表明P.orientalis與auriculatus的鋸齒形態存在很大的差異。

除了形態學差異之外，另一個需要解釋的現象來自于化石出現的地層。目前我們在5650萬年以后的地層內再未發現過任何Palaeocarcharodon的遺跡，而auriculatus的遺跡首次出現的時間大概在5100萬年。如果auriculatus真的由P.orientalis演化而來，需要有證據解釋中間大約500萬年的樣本斷層。另一方面，從哈薩克斯坦西北部以及美國馬里蘭的Ypresian中期（5200-5100萬年）地層發掘的樣本顯示，Otodus和有微弱鋸齒的Otodus在同一時期共存過，而在接下來的100萬年內，auriculatus逐漸出現。

形態學分析顯示，早期的auriculatus和Otodus在形態上幾乎沒有差別，除了是否有鋸齒以外。綜上，當前證據指向巨齒鯊在5200萬年前起源于Otodus的某一分支，而不是Palaeocarcharodon。

第二個爭議涉及到如何劃分巨齒鯊以及大白鯊的進化線上的物種。目前有三種比較重要的學說：

第一種（較早）認為，巨齒鯊和大白鯊都應劃分在Carcharodon屬內，因此巨齒鯊學名為Carcharodon megalodon（此學說進一步認為大白鯊是巨齒鯊的直系后代）。

第二種認為巨齒鯊從Otodus分支以后應該獨立劃分在Carcharocles屬內，而大白鯊并非來自Otodus屬的物種，而是Isurus屬的某個分支。

第三種（俄羅斯）觀點認為巨齒鯊應該被保留在Otodus屬內，大白鯊則起源于Isurus屬的某個分支。

第二個學說和第三個學說并不存在本質上的不同，因此不做區分，而第一個學說涉及到巨齒鯊和大白鯊的親緣關系，需要單獨討論。目前有部分學者沿用舊的命名，稱巨齒鯊為Carcharodon megalodon，但隨著我們對大白鯊演化的深入了解（這是另一個非常重要但是非常長的內容，也存在很多分支劃分的爭議，此處不詳解），尤其是對Carcharodon hubbelli的研究表明，大白鯊與Isurus hastalis xiphodon 存在非常近的親緣關系，從而間接否定了大白鯊演化自巨齒鯊的假說。因此，更多學者接受巨齒鯊的命名Carcharocles megalodon。