弗洛里斯人

詳述

早在18000年前，在印度尼西亞東部偏僻的弗洛里斯島上居住著一種不為人們所知的新的人類物種。由于他們是在弗洛里斯島發現的，因此，人類學家稱他們為弗洛里斯人。弗洛里斯人是人類族譜當中的一個分支，他們的身高相當于黑猩猩，大約為1米左右；腦袋有小柚子那么大，只是相當現代人類的腦袋的四分之一。人類學家認為他們是一個已經滅絕了的亞洲爪哇原人(h.erectus）的分支，是現代人類的祖先。不過，他們又與現代人類有著截然不同之處，因此，他們應當歸類到另外一種不同的人類物種當中。《自然》稱，弗洛里斯人是人類已知的10個人類物種當中形體最小的一種。人類學家是根據此前在弗洛里斯島發現的石器而做出這樣的推斷的。

遺址

弗洛里斯島長360公里，位于亞洲大陸與澳大利亞之間，從未有什么大陸橋將它與這兩塊大陸連在一起。即使在海平面很低的時期，從亞洲大陸以“跳島”的方式來到弗洛里斯，也必須跨越最長可達24公里的海洋。

印度尼西亞群島東部的弗洛里斯島上，狹窄的山路彎彎繞繞，在山坡的一側，一個巨大的利昂·布阿洞穴，在當地的方言中，是“涼快的洞穴”的意思。在入口的左側，兩處深色土堆正是挖掘現場，也就是印尼和澳大利亞古生物學家們發現新人種化石的地方。根據他們的理論：爪哇原人早在800，000多年前來到了弗洛里斯島，從而使得他們與其它的人類隔絕，成為一個獨立的原始人類群體。隨著時間的推移，由于食物的缺乏和人口數目的增多，爪哇原人的個體開始縮小，從而使得他們進化成為較小的個體。因此，可以說，是與人類隔絕才造成了爪哇原人成為弗洛里斯人的這個樣子。

爭議

發現化石的科學家們對人類這不尋常的“近親”作更多的了解，而且有可能對“矮人”們曾經生活過的地點進行重新定位。曾經借用《指環王》里的人物為這個新的人種取了個綽號——霍比特人，因為他們最令人震驚之處無異于僅1米左右的矮小身材，而且其腦容量也要小上380立方厘米，只相當于現代人即智人腦容量的三分之一。此外，這些矮人們都沒有下巴，同直立人——他們假設中的祖先一樣。另一個驚人的數據是，這些矮人們生活在距今幾千年前，從進化論的角度看來，就像發生在昨天的事情，而科學家們一直認為自2.75萬年前尼安德特人消失后地球上只居住著一個人種。

持懷疑論的人認為這些骨化石應該屬于一個侏儒或是患有頭小畸形病的人，這種病會使人的腦容量比正常人小。但這兩種說法都站不住腳，因為在古生物學家們發現的骨骼中，除了顱骨之外，牙床骨、股骨、脛骨都是迷你型的。此后爭論愈演愈烈，直到2005年10月，一篇新的文章宣布了新的挖掘發現，在同一個洞穴內，發現了至少七具完整程度各異的矮人化石，他們具有同樣的體貌特征：身材矮小，四肢細短。其中一些生活在距今1.2萬年前，而另一些則埋在更深的地質層中，他們約在9萬年前就行走在弗洛里斯島的土地上了。法蘭西學院的古人類學家帕斯卡爾·皮克興奮地說：“真是神奇啊，這一發現可以打消一切懷疑，因為諸如頭小畸形這類的疾病在一個種群里持續幾萬年的假說，顯然是不成立的。也就是說另一個不算久遠的人類種群曾和我們同時存在過。這又一次證明了人類種群的系統進化遠比我們料想的要豐富和復雜得多?！?/p>

解謎

人類大家庭的這個新成員從何而來？他們是怎樣生活的？什么時候又是什么原因銷聲匿跡？如此之多的難解之謎擺在科學家們的面前，他們試圖一一破解，可惜大部分的傳統方法都對此束手無策。德國馬普學會的讓一雅克·于布蘭和斯方特·佩博已經開始研究這些化石的古DNA以確定這一人種的基因構成，然后便可以找出該人種與我們人類有哪些共同點。但是由于從第一具尸體牙齒上提取的DNA損壞程度超出預料，所以研究毫無收獲。

為了解“弗洛里斯島矮人”的大腦功能，美國佛羅里達大學的人類學家迪恩·?？藢ζ淠X腔內部作了研究。根據他的研究結果，無論從大腦的形狀還是嚙葉的位置來說，“矮人”的大腦發育程度同智人不相上下，由此可以證明這些化石的所有者在生前是完全正常的，具備一切復雜反應能力，會制造工具，甚至會使用語言。荷蘭萊頓大學的古生物學家杰爾特·范登博格對此解釋說：“這些信息對我們來說很重要，它們間接地表明‘弗洛里斯島矮人’很可能捕殺過一些大小至少可以和劍齒象及巨蜥媲美的動物，因為在發現‘矮人’化石的同一地質層中也發現了它們的骨化石?！?一些科學家已轉向借用人種學的研究方法。不過人種學主要是研究當今社會的問題，其研究領域和研究時代都與古生物學迥異。科學家們并不想建立一套無法進行演示的純理論，而只是想利用人種學的一些信息來推動挖掘工作的繼續。在弗洛里斯島上，住在叢林中的“小矮人”的故事是當地民間傳說和文化生活的重要組成部分。盡管傳說由來已久，但是自“矮人”化石出土后，這些傳說又有了另一層意義。作為“矮人”化石的保管者，印尼古生物學家托尼·朱比安托諾同意這一觀點：將古生物學和人種學相結合是繼續挖掘研究“矮人”之謎的可行途徑。

發現利昂·布阿洞穴的科考隊已經獲得了在島嶼東部進行挖掘研究的許可證，那里剛剛出土了一批80萬年前直立人使用過的工具，而直立人有可能正是弗洛里斯島矮人的祖先。如果這一點得到證實，那就說明早在幾十萬年前弗洛里斯島上就已經有人類活動了?，F在只需要找到直立人的化石，然后再找到介于中間尺寸的化石就可以證明直立人確實是弗洛里斯島矮人的祖先?？梢源_信的是矮人們確實在島上存在并且生活過。

確立

美國科學宣布，通過對頭骨化石的研究，最終證實“弗洛里斯人”（印尼矮人）實際上是一個新人種。

在美國《國家科學院學報》上，佛羅里達州立大學教授迪安·佛克公布了他的研究成果。迪安·佛克稱，早在13000多年以前，在印度尼西亞的弗洛里斯島生活著一種矮人，他們的腦腔很小，但構造復雜，智商也非常高。研究證實，在弗洛里斯發現的矮人是一種新的人種，他們的智力非常好，能夠制造和使用小型石器，這些石器就散落在頭蓋骨的旁邊。

由佛克教授帶領的研究小組將印尼矮人與10個健康的正常人以及9個頭小畸形患者的腦腔作了對比。通過計算機復原以及腦腔內部測量可以清楚地得出，印尼矮人腦腔尺寸范圍在正常人范圍內，而超出了頭小畸形患者的腦腔尺寸范圍?？茖W家還發現，印尼矮人的腦腔有4個非同尋常的特征，使其區別于現代人種?？茖W家認為，這些特征可以證明，它們是不同于普通人種的另一人種，并將其命名為“弗洛里斯人”。

印尼矮人居住在弗洛里斯島已有數萬年的時間，后來，因為13000年前的一次巨大的火山噴發，印尼矮人全部滅絕，這意味著有一種小型的人類種群曾和“普通人種”一起生活在這個地球上。首先發現這些頭骨化石的澳大利亞考古學家托馬斯·蘇蒂柯納在2004年又發現了一些下頜骨、部分的四肢以及牙齒的化石，還有‘弗洛里斯人’使用的小型工具。

年代

印度尼西亞弗洛勒斯島梁布亞洞穴最新挖掘顯示，身材矮小的古人類弗洛里斯人（綽號“霍比特人”）消失的時間比之前想象的要早很多。研究表明弗洛里斯人使用洞穴的時間在距今19萬年前~5萬年前，而不是此前認為的1.2萬年前。

2003年，研究人員在梁布亞洞穴的沉積物中發現了弗洛里斯人的化石遺跡，同時沉積物中還包括石器和多種已滅絕的動物遺骸，當時年代推斷認為他們來自9.5萬年前~1.2萬年前。這一年齡推斷超出了考古學家的預料，因為這意味著弗洛里斯人可能在現代人到達澳大利亞之后還存在了很久，后者發生在距今5萬年前。

研究人員在2007年到2014年間進行了新的挖掘工作，覆蓋了此前研究中沒有覆蓋的洞穴部分，發現洞穴中的沉積物并不均勻。他們推斷認為，弗洛里斯人的遺骸和包含遺骸的沉積物來自距今10萬年前~6萬年前，而那些石器則被認為來自距今19萬年前~5萬年前。盡管如此，研究人員表示，弗洛里斯人是否存活得足夠長，足以遇到現代人類仍是個懸而未決的問題。