1929年6月，畢業于清華大學物理系，在吳有訓教授指導下完成論文《清華園周圍氡氣的強度及每天的變化》，這是中國第一篇有關大氣放射性的實驗研究論文。
1930年，到德國柏林大學威廉皇家化學研究所讀研究生，師從女核物理學家L 邁特納（Meitner）。
1931年，提出可能發現中子的試驗設想，次年英國科學家查德威克按此思路進行試驗發現了中子并獲得諾貝爾獎。
1932年，在邁特納指導下，發表了《關于RaE連續β射線譜的上限》的論文。同年12月完成了關于內轉換電子研究的博士論文，獲得博士學位。
1934年4月，在這一時期，培養出一批優秀的青年物理學家，其中包括諾貝爾物理獎獲得者李政道。
1941年，在《關于探測中微子的一個建議》的論文中提出，通過輕原子核俘獲K殼層電子釋放中微子時產生的反沖中微子的創造性實驗方法。次年美國《物理評論》（PhysicalReview）發表了這篇短文，此項成果榮獲第二屆范旭東先生紀念獎。
1952年，與吳恒興、林傳騮赴朝鮮戰場，完成了探測美軍是否使用原子武器、投擲放射性物質的任務。
1956年9月，在聯合原子核研究所工作期間，他領導的物理小組首次發現了反西格馬負超子（～∑—），首次觀察到在基本粒子相互作用中產生的帶奇異夸克的反粒子。
1959年，在蘇聯杜布納聯合原子核研究所的研究中，從4萬對底片中找到了一個產生反西格馬負超子的事例，發現超子的反粒子，引起國際學術界轟動。
1961年4月，受命秘密地參加到原子彈的研制工作中，負責物理實驗方面的工作。指導設計實驗元件和指揮安裝，于1962年，基本上掌握原子彈內爆的手段和實驗技術。
1964年12月，獨立提出激光驅動核聚變的建議，中國激光核聚變研究開始起步。
1978年，在其直接領導下，先后開展強流電子束慣性約束核聚變和氟化氪（KrF）激光慣性約束核聚變的基礎性研究工作，為后來的慣性約束聚變獲取核能做出了開創性工作。
1982年，因發現反西格馬負超子和研制、試驗核武器方面的工作，榮獲兩項國家自然科學獎一等獎。
1998年6月，被授予中國科學院首批“資深院士”稱號。
1998年12月10日，因病在北京逝世，享年91歲。
《關于RaE連續β射線譜的上限》《關于探測中微子的一個建議》《關于激光驅動核聚變的建議》《王淦昌論文選集》《王淦昌全集》等
1999年，獲得“兩彈一星”功勛獎章。
1994年，獲得首屆何梁何利基金科學與技術成就獎。
1985年，獲得國家科技進步獎特等獎。
1982年，獲得國家自然科學獎一等獎。
國務委員張勁夫：無私奉獻，以身許國，核彈先驅，后人楷模。
華裔科學家李政道：王淦昌為祖國的科學和教育事業獻出了畢生的精力，取得了很大的成就。他終生保持了年輕學生的求學精神。他為人誠懇熱情、正直、坦誠，治學嚴謹，是祖國近代物理學的一代宗師，后人之楷模。
中國科學院院士賀賢土：王淦昌先生是一位偉大的國際著名的物理學家，被國際上稱為Great Wang。王淦昌先生的一生閃耀著科學智慧的光芒，他把畢生的智慧和精力全部奉獻給了祖國的科學事業。王淦昌先生的科學成就和品德修為，深受世人的尊敬和愛戴，為后人留下了寶貴的精神財富，為科技工作者樹立了光輝的典范。
中國科學院院士王乃彥：王淦昌雖然學術造詣很高，但是一直是勤學好問，只要自己不懂的就可以向年輕人請教，向年輕人學習。在60多年的核物理科研生涯中，他對新鮮事物的高度敏感性和勇于創新的精神，不斷地從一個高峰攀登到另一個高峰。
十大中國科學家 NO.10
男性名人
女性名人
