1912年，正式參加道教音樂演奏，因長相俊俏，琴術高超，被無錫人稱作“小天師”。
1918年，父親去世，他繼為雷尊殿的當家道士。
20世紀20年代，數年間雙目先后失明，無法再做道士，生活一落千丈。為了謀生，他以“瞎子阿炳”的名號開始了賣藝生涯。
1933年，二胡獨奏曲《二泉映月》開始創作并演奏。在此后幾年里，一直在無錫街頭賣藝，說時事新聞，并向其他藝人學習樂藝。
1938年，創作了二胡獨奏曲《聽松》。
1948年，被送入“戒毒所”，釋放后徹底停止賣藝。
1950年，在無錫舉行的一次音樂會上，首次也是最后一次演奏《二泉映月》，博得觀眾經久不息的掌聲。
1950年，病逝，終年57歲，葬無錫西郊璨山腳下“一和山房”道士墓。
《二泉映月》《聽松》《寒春風雨》《大浪淘沙》《昭君出塞》《龍船》
華彥鈞的流浪生活使他大量接觸到江蘇南部的民歌小調、絲竹樂、鑼鼓樂、錫劇等，為他的創作提供了大量新鮮而生動的素材。
他留下的器樂作品有3首二胡曲、3首琵琶曲。《聽松》約作于20世紀30年代，正值抗日戰爭的烽火年代，華彥鈞假托宋代民族英雄岳飛追擊來犯者金兀術的歷史故事，表現了自己的抗日愛國思想。《聽松》氣勢宏偉，意境深刻，曲式結構短小精悍，藝術構思新穎獨特，具有深刻的社會現實意義。《二泉映月》約作于20世紀30年代末，樂曲借景抒情，寓情于景。深刻地揭示了華彥鈞的內心世界，在一定程度上反映了生活在社會最底層的勞動者的沉重呻吟和倔強不屈的性格，它標志著華彥鈞的藝術思想已進入到對社會現實生活有著深刻的體驗，在藝術上已具有高度概括能力的成熟時期。
一襲舊衣，一副墨鏡，身背二胡走街串巷，揮手一拉便是人間滄桑。這是民間音樂家、人稱“瞎子阿炳”的華彥鈞留給世人的形象。阿炳飽受磨難的人生際遇和他達到的藝術成就，形成了強烈反差。阿炳留下的《二泉映月》《聽松》等二胡名曲是中國民族音樂的精華，名揚中華，聲震世界。阿炳音樂的成功、阿炳藝術的流傳，與他個人成長經歷的特殊性、當時客觀的社會環境有關，也體現了中國傳統藝術的傳承特點。阿炳文化的研究呈現出立體的、系統化的趨勢，推動著當代民樂的發展。（無錫新傳媒評）
即便到了最窮困潦倒的時刻，即使已經是被當時社會看不起的“下九流”，而且什么也都無法看見，阿炳依舊竭盡全力保持著他的尊嚴。每次阿炳出門賣藝都是長衫打扮，衫舊但沒有補丁，墨鏡遮住了因患梅毒而深陷的眼窩，腰桿遠比現在無錫市內的“阿炳雕塑”要堅挺的多。在眾人的回憶中，阿炳借過錢，也有一些商戶在他潦倒時供應晚餐，但阿炳從未乞討過，他堅守著一個賣藝人的底線，支撐著他維持這個底線的，正是他超乎常人的音樂技藝。（《時代周報》評）
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