1940年,出生于江蘇省揚州市。十歲開始練習乒乓球,十四歲加入北京市少年宮業余體校乒乓球小組,十五歲在北京市少年乒乓球賽上獲男子單打冠軍。
1957年,在全國乒乓球錦標賽上,獲得混合雙打冠軍。
1958年,十七歲時入北京乒乓球隊。年末入選國家青年乒乓球隊,
1959年,參加斯堪的納維亞國際乒乓球賽,獲男子單打冠軍、男子團體和男子雙打冠軍。
1961年,在第二十六屆世界乒乓球錦標賽上,獲得男子單打冠軍、男子雙打季軍、男團冠軍。
1963年,在第二十七屆世界乒乓球錦標賽上,獲得男子單打冠軍、男團冠軍。
1964年,當選為第三屆全國人民代表大會代表。
1965年,在第二十八屆世界乒乓球錦標賽上,獲得男子單打、男子雙打、男團冠軍。
1971年,在第三十一屆世界乒乓球錦標賽上,獲男子雙打亞軍、男團冠軍。
1971年4月,在日本名古屋參加第三十一屆世界乒乓球錦標賽中,他冒著極大的風險,勇敢地與美國運動員科恩交朋友,此事得到了毛主席和周總理的表揚(毛主席:用小球轉動了大球),打開了中美兩國友好的大門,這就是震驚中外的“乒乓外交”,為人類的和平做出巨大貢獻的體育界第一人。
1973年,當選中共十屆中央委員。
1974年至1976年10月,任國家體委主任。
1975年,當選為第四屆全國人民代表大會代表。
1984年,任北京市少年宮乒乓球教練。
2007年6月,被中國明星乒乓球隊聘為總教練。
2013年2月10日,在北京病逝。
1957年,全國乒乓球錦標賽混合雙打冠軍。
1959年,斯堪的納維亞國際乒乓球賽男子單打冠軍、男子團體、男子雙打冠軍。
1961年,第二十六屆世界乒乓球錦標賽男子單打冠軍、男子雙打季軍、男團冠軍。
1963年,第二十七屆世界乒乓球錦標賽男子單打冠軍、男團冠軍。
1965年,第二十八屆世界乒乓球錦標賽男子單打、男子雙打、男團冠軍。
1971年,第三十一屆世界乒乓球錦標賽男子雙打亞軍、男團冠軍。
莊則棟是我國乒乓球運動員中第一個獲得男子單打“三連冠”的選手,即連續三屆世乒賽奪得男單冠軍,同時還是我國男團“三連冠”的主力隊員,是60年代成績最為優異的乒乓球選手,也是當時我國乒壇當之無愧的第一主力。
此外,莊則棟還為打開中美關系大門起了極為關鍵的作用,是“乒乓外交”的功臣之一,這點在運動員中也是無人可比的。
莊則棟是上世紀60年代成績最優異的乒乓球選手之一,他曾連續三屆奪得世乒賽男單冠軍,并幫助中國乒乓球隊在世乒賽男團比賽中奪得三連冠。1987年,莊則棟與佐佐木敦子結為伉儷。上世紀80年代中期,莊則棟開始在北京市少年宮任教。2000年,他離開了這個工作崗位,但仍舊活躍在乒乓球的各種活動中。