1990年4月晚上8點檔原本企劃的節目突然被中止，為此制作人們聚集在一起召開了緊急會議。其中一人——石原隆在會上提議道“改為深夜檔的‘奇妙事件’如何？”，沒想到大家一致同意，于是決定在黃金時段推出以此為主題的節目。
《世界奇妙物語》的前身，即《奇妙事件》是作為深夜檔節目，于1989年《卡諾莎的屈辱》和《就是喜歡貓》正在熱播的時候推出的，尤其受到年輕觀眾的追捧，其中也有許多以前只看黃金檔節目的觀眾。其實在一開始，電視臺內部一直不看好這個節目，據說原本打算做一個單元就結束的。
在改為黃金檔節目后，原本深夜檔時擔當故事敘述者一角的齊木茂改為了田森（タモリ，原名森田一義），一話完結的故事改為了每集3個小故事的特輯。
標題的設計則采用了石原制作人的意見，只將“奇”字作成紅色（節目標題原文為《世にも奇妙な物語》）。但是有時會根據故事情節，對字體設計稍作改動。例如，《肖像畫中的女人》篇時，所有的字體都作成了紅色，而《臉色》中則全部改為白色。此外，《喝水的男人》中“奇”字變為了黃色，《成人考試》篇中“妙”變為了紅色。
當時，每集由3個每個約15分鐘的短篇構成的特輯形式還是很少見的。而且僅憑電視臺本身要在一周內制作3個故事是相當困難的，所以經常會和邀請東映、大映電視、東寶、日活等公司參與制作。也因此帶來了百家爭鳴現象，制作了許多各具特色的作品。當然，有時也會播放完全由富士電視臺制作的作品。特別篇則是5個每個約30分鐘的故事構成。
作為講故事的森田在早期作品中都以臨時演員（公司職員或者鄰居等）的形象登場（有時也不戴其標志性的墨鏡，而是普通的眼鏡)。
一開始是做深夜檔節目，但播放后獲得很好的收視率。最高紀錄為1991年3月21日的25.2%。而且，該節目的另一個特點就是沒有下集預告。
第1季：1990年4月19日～1990年9月20日（13集39話）
第2季：1991年1月10日～1991年12月19日（39集117話）
第3季：1992年4月16日～1992年9月17日（16集48話）
1992年9月17日單元劇全部結束后，過了10個多月，從1993年7月30日推出的《夏季特別篇》起，以特別篇形式開始再次出現，直至今日。（1995年后變為春、秋、冬季特別篇，1997后又變為了春、秋季特別篇）
2008年秋季特別篇為止一共制作了427話，相信今后還會繼續制作。另外，1991年9月12日曾預定播放的「雨置特別篇」至今都沒有播放（原本預訂播放3話，其中1話名為《開著的窗》）
《世界奇妙物語》中不可缺少的概括了故事中心內容的旁白。他出生日期不明，總是以化身出現，將這世上的普通人（即故事主人公）帶入奇妙世界的領路人（迄今為止已帶走了400多人）。在第一季和第二季中一直身份不明，在第三季的開頭才現出其原本面目——被稱為“不祥之貓”的黑貓。其衣著打扮自單元劇時代（1990年4月19日～1992年12月7日）起就一直是西裝加領帶，在1991年冬季特別篇后變為無尾晚禮服加領結的打扮。1991年冬季特別篇中是白色晚禮服加紅色領結，而同年的春季特別篇中是黑色晚禮服加紅色領結，此后則一直是黑色晚禮服加黑色領結。
片段
第一季：1990年4月19日～1991年4月4日
最有名的開場。貓的影子化為“奇”字，當標題“世界奇妙物語”出來后，整個房間倒塌，只留下椅子。特別篇的結尾又再次使用了這個場景。
第二季：1991年4月11日～1991年12月26日
開場時田森站在房子外，當他打開房門后突然消失，“奇”字出現（房子的墻壁上倒映出“奇妙”兩字），標題出現后，墻壁上映出貓的影子，屋內有一間房間內發出亮光。
第三季：1992年4月9日～
田森走上樓梯，突然鏡頭橫轉，鏡子中現出黑貓的影子，田森身上開始起火。在“奇”字出現后，跳出整個標題。椅子上坐著的田森又化為黑貓。
第一季和第三季的開場中，房子極其相似，而且仔細觀察第三季的房間，會發現屋內有田森的畫像，也許這幢房子的主人就是田森。
田森在自己的節目《笑っていいとも！ 》中，于1995年起換上了黑色墨鏡，而在《世界奇妙物語》中于1992年就戴上了黑色墨鏡。另外，《Music Station》節目上是從1990年，《田森的詞匯天堂》則是從1993年開始戴黑色墨鏡的。
第一季和第二季的開頭都曾用過超短篇小故事，之后就取消了。但從15周年特別篇起又再次啟用。崎玉電視臺曾在夏季的高校棒球預選賽中，將此用作因下雨而中止比賽時的娛樂節目播放。
2006年3月28日播放的作為15周年紀念的春季特別篇中，在正片開始前放了一段長度僅為1分鐘的超短篇開頭篇，而各話中穿插了每個僅為15秒總共10個小故事（這也是電視史上的第一次嘗試）。2003年起參與制作的金井卓也制作人認為“這樣節目整體便會更具有氣氛”。
早期作品中的開頭超短篇：
短片
《4個顯示器》
旁白：“請盯著這四個顯示器中的一個看”，隨后，右起第三個顯示器突然爆炸...。
《無底泥沼》
孩子在白色的地板上走。父親一腳踏入黑色區域后，就沉了下去成為誘餌。原來黑色區域是無底泥沼。
《請用你的食指點》
將食指放在電視屏幕上的“●”部分后，突然血滴了下來...。
《電梯》
一個男人走入了寫著“女”的電梯，當他出來時，就變成了女人...。
《堅固的雞蛋》
3個雞蛋并排放著，從右邊開始用小錘子敲雞蛋。但是最后一個雞蛋十分堅硬，怎么都敲不碎，反而是錘子敲彎了...。
《56號作品——按鈕》
男人對美術館中名為《按鈕》很感興趣，于是就按了畫中那個按鈕，隨后他就變成了一尊石膏像，而那幅作品的名字也變為了《57號作品——按按鈕的男人》...。
《中途下車》
坐在電車內的田森在介紹完本集內容后，下了電車，已從宇宙回到了地球...。
《蠟燭》
2根蠟燭旋轉著。當它們中心重疊時，在什么都沒有的空間內只留下蠟燭的火焰...。
《火柴》
一個外國男人奮力擦著怎么都點不亮的火柴。當他咒罵道“該死的火柴”，瞬間火柴燃起了大火，直沖男人的臉上...。
《心電圖》
旁白：“把手放在胸口聽聽看。”隨后，會看到一個心電圖。突然聽到一個聲音大叫“哇！”，心電圖停止后，旁白：“啊，對不起。”...。
《成人式后的歸途中》
成人儀式結束后，3個女孩走在回家途中。其中一人身上隱隱發著光。這時旁白岸田今日子說到“那死去的孩子現在也二十歲了”。
《餐廳廁所》
餐廳內，一男客人問道“能否借用廁所”，女店員答“現在廁所無法使用”。但男客人卻徑直走向了廁所…隨后廁所內傳來一聲慘叫，女店員趕過去就看到男客人被吸進了馬桶…。
《復印機》
上司讓女職員復印，女職員回答說“復印機壞了”。于是上司又讓她去取復印件。突然聽到“咚咚”的聲音，只見被放大了的女職員站在復印機前，大聲喊道“不是說了復印機壞了嘛！”...。
《一家歡聚》
畫面中是一幅家人歡聚的景象，這時父親似乎注意到了觀眾，母親和女兒也相繼注意到后，只聽兒子說了句“煩死了！”，就把他們家的電視關了。
《朋友的誘惑》
年輕人原本想看《世界奇妙物語》，可這時朋友來約他出去…決定和朋友一起去玩的年輕人在關上電視后，畫面一下子黑了。
《再讓我看一次！》
下班回到家的女人，突然發現自己錯過了《世界奇妙物語》，心中郁悶的她向電視機發起火來“讓我再看一次！”，這時，畫面就倒帶一樣從結尾回到了影片開頭。
《鏡子》
據說“半夜，當鏡子中映出月亮的影子時，就會出現另一個你”。看向那面鏡子，卻發現鏡子中佛像的臉變成了骷髏…。
《蠟燭》
將照片或香煙照在蠟燭上，蠟燭就會變小。才玩了一會兒，就被服務員阻止道“請不要浪費蠟燭”...。
《邊境檢查》
邊境警衛室中貼著幾張通緝犯畫像，其中有一張是田森。這時有一輛卡車開來，在接受警衛檢查后獲得通過。當卡車開到荒無人煙的地方，只見外國人駕駛員拿下了面具，原來是被通緝的田森…。
《失敗之作》
整形手術結束后，醫生們看著那張美女臉嘆道“失敗啊！”。其中一個醫生剝下臉上的面具，看到一張極其丑陋的臉…原來整形醫生都是長相丑陋的怪物…。
《飛機場》
外國女人正在和異地情人通電話。當她對著話筒親吻一下，掛斷電話后，男人的臉上多了一個唇印…。
《廚房》
孩子在廚房想給母親幫忙敲雞蛋。可是敲雞蛋的錘子卻被敲壞了...。
《香煙》
一老太婆撿起一根年輕男子扔掉的煙蒂。當她吸了一口后，男子變成了老頭，而她則變成了年輕女子...。
《面試》
一個年輕女孩正在接受面試。坐在1男1女2個面試官面前感到非常緊張，男面接官察覺后讓她先喝口咖啡放松下，于是她就喝了一口。突然2人的腦袋交換了下。就在女孩愣住的時候，男面試官問道“你怎么了？”…。
《時鐘》
旁白顯示“你的時鐘準嗎？”后，就當你盯著時鐘的秒針看的時候，秒針開始慢慢偏離…。
《玩具小屋》
孩子們在玩具小屋內玩耍。這時，房間的屋頂被打開，有一個巨人少女從外面看著他們…。
森田一義
（塔摩利，也有譯作田森）
除了扮演講故事的旁白外，田森也出演過故事中的配角。例如《恐怖的觸感》中打電話的男人，《傳說中的槙尾》中的書店老板等。
木村拓哉：《沒有語言的房間》（共演：小林昭二）《廁所內的涂鴉》（共演：不破萬作）《BLACK ROOM>；演：樹木希林）《狗仔隊》（共演：川合千春）
明石家秋刀魚
早期出演過《Slow Motion》和《是偶然嗎？》。并且也參與了《是偶然嗎？》的劇本創作。
佐野史郎
參演的主要是早期作品。配角多為陰森恐怖的角色，也有好幾次作為主角登場，可以算得上是單元劇中不可缺少的名角。佐野參演的9部作品《超能力！》《都是傻瓜》《急診》《柵欄》《恐龍去哪兒了？》《可笑的腦袋》《地獄出租車》《愛妻售賣店》《推理出租車》大多為驚悚型。
柳葉敏郎
感人型、喜劇型的作品為多。共出演了《買夢的男人》《Shadow Boxer》《時間女神》《奇數》《奇怪的街道》5部。
片岡鶴太郎
曾在多部連續劇中擔任主角。總共出演了《追蹤男》《回不去》《奇遇》《逆轉》《夢的延續》5部。其中，《回不去》特別出名。
大杉漣
未成名時多出演配角，無論是滑稽搞笑型的還是嚴肅型的都演得惟妙惟肖。總共參演了《臉》《語言戰》《只愛你》《傷》《最后的吸煙者》《女人不會死》《晚5分鐘的女人》《史上最強的轉校生》《中學教師》《我是女演員》《第13位客人》《乘夜半車的男人》《影之國》《當影子重疊時》13部以及電影版《雪山》。
友坂理惠
友子系列（《友子漫長的早晨》《友子漫長的夜晚》）的主角，也主演了根據此系列改編的《友子》『友子の場合』。此外，也參演了《媽媽新發售》《雨夜訪問者》。
林隆三
獨特的個性演技派演員，多參演奇妙型。總共參演了《視線之城》《沒有戰爭》《最后的吸煙者》《聰明的魔物》4部。
升毅
奇妙型作品中必定會出現此人，多為瘋狂型的角色。出演了《夜半DJ》《墻壁的小說》《晚5分鐘的女人》《復仇秀》4部。
勝俁州和
有些意外，他除第1集《楊貴妃的雙六》外，還出演了《一百元的腦髓》《38′25〃》《金剛》共4部作品。
野村宏伸
出演了《楊貴妃的雙六》《倫敦是仿造不出來的》《寶寶教育軟件》《恐怖的卡拉OK歌會》4部。
西村雅彥
多為滑稽搞笑的喜劇型角色。總共出演了《Don't push！不要按那個按鈕》《老師的“那件事”》《和我相似的人》《鼻涕》《超稅金對策殺人事件》5部。
永作博美
多出演奇妙型作品。從Ribbon時代的單元劇初期就參與了演出。總共參演了《電話卡》《懲罰游戲》《寶寶教育軟件》《協助者》《最后的時間》《氛差值教育》《踢罐迷藏》7部。
淺野和之
出演過《埋伏》《語言戰爭》《鼻涕》《有期徒刑30天》《按章辦事的警察》《死前的瞬間》《地域擠滿了》共7部作品。
石黒賢
共出演了《聽》《非常時宴會》《我的家鄉》《夜半DJ》《戲劇性綜合癥》5部。
ト字隆夫
雖然沒有做過主角，但是從單元劇時代起就參演了多部作品。共參演了《豚鼠》《新聞大叔》《Happy Birthday to My Home》《箱內》《公園》《公園規則》《主婦幸子的偷歡》《晚5分鐘的女人》《持槍男》《戲劇性綜合癥》10部。
大高洋夫
共出演了《絕對不要》《女演員》《美好的休息天》《只愛你》《墻壁的小說》《不忠的男人》《發電科長》《太平洋起火了？》《蜥蜴的尾巴》9部。
筧利夫
從第1集《楊貴妃的雙六》開始參演，并主演了1992年8月6日播放的《看見的時候就是你的死期》。
小堺一機
的男人》。
布施博
出演了《猿之手》《兒子歸來》《喝水的男人》《殺人犯高橋》《郵寄過去的午后》等多部作品。
矢田亞希子
出演的作品類型多為驚悚型。共參演了《聰明的魔物》《臨時演員》《完美的一對》3部以及電影版《雪山》。
草刈正雄
作品多為喜劇型、驚悚型等，其演技受到高度評價。《聽不懂的語言》《暴飲暴食的男人》等。
SMAP人員演出名單
草彅剛曾在《SMAP×SMAP》節目中，以“世間微妙物語”為主題，模仿故事敘述人田森，而主人公則由木村扮演。
稻垣吾郎：《被偷走的臉》（共演：國分佐智子）《中學教師》（共演：村松克巳）《我的旅行》（共演：櫻井幸子）
中居正廣：《23歲的老人》《不定期電車乘客》（共演：佐藤仁美））《成人考試》（共演：廣末涼子）
草彅剛：《不忠的男人》（共演：菊池麻衣子）《持槍男》（共演：小日向文世）《第13位客人》（共演：大杉漣）
香取慎吾：《武士化的男人》（共演：辻香織里）《臨時演員》（共演：矢田亞希子）
森且行：《為期三天的主力》（共演：松岡昌宏）
2001年1月，以SMAP成員每人一話的形式播放了《SMAP特別篇》。此前，SMAP成員也分別出演過《世界奇妙物語》。特別是木村拓哉，是節目的常客，自從單元劇時代初期就已出演過。木村的演技，風格完全不同。其最早期的作品有《沒有語言的房間》，參演過的特別篇也是SMAP中最多的。此外，演技派稲垣吾郎出演的特別篇也不少，角色多數為倒霉不幸的男人，如《被偷走的臉》《中學教師》等。中居正廣則在劇中體驗了一回特殊的老人裝。而草彅剛則是由于這部戲才讓大家認識到其演技不俗，其扮演的如不忠的男人和持槍男也多為不幸的角色。香取慎吾是隊中出演次數最少的，此前演過坂本龍馬一角。還有已經退出SMAP的森且行也出演過《為期三天的主力》。此外，SMAP以外屬于Johnnys事務所的藝人也曾參與過此節目。
有不少以《世界奇妙物語》為劇本拍攝的電影、電視劇的例子。例如，根據飯田讓治的《常識酒吧》（1992年4月30日）、《麻煩咖啡店》（1992年9月3日）改編的電視劇『NIGHT HEAD』（1992年10月～1993年3月）；藤野美奈子的《友子漫長的早晨》（1995年4月3日）、《友子漫長的夜晚》（1995年10月4日）是電影《若是友子》（1996年上映）的前身；《急診》（1991年4月4日）在13年后被改編為電影《感染》（2004年10月2日公開）；還有電視劇《戀愛還未開始》（1995年10月～12月）也是根據同名作品（1991年12月12日）改編而來的。
十大經典日本深夜劇 NO.3
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