花籃的花兒香 聽我來唱一唱 唱呀一唱
來到了南泥灣 南泥灣好地方 好呀地方
好地方來好風光 好地方來好風光 到處是莊稼 遍地是牛羊
往年的南泥灣 處處是荒山 沒呀人煙
如今的南泥灣 與往年不一般 不呀一般
如呀今的南泥灣 與呀往年不一般 再不是舊模樣 是陜北的好江南
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自1942年起,南泥灣翻天覆地的巨大變化就強烈吸引著許多知名人士,他們絡繹不絕地前來參觀訪問,并寫下了不少詩文。著名愛國將軍續范亭的《南泥雜詠》20多首詩作,著名詩人蕭三的詩歌《我兩次來到南泥灣》,詩人何其芳的散文《記王震將軍》等,都對南泥灣墾荒的成就給予了高度贊揚。
1943年,陜甘寧邊區軍民大生產運動漸入高潮, 作為“生產模范”的第三五九旅,更是名震邊區。這一年,延安軍民精心籌辦了慰問品,并帶上文藝節目,要到南泥灣去慰勞第三五九旅全體官兵。延安魯迅藝術學院秧歌隊在負責準備文藝節目時,就想到應該排練一個和第三五九旅有關聯的節目。
編創人員經過一番苦思冥想,終于構思出一個名為《挑花籃》的秧歌舞,由8位女演員挑著8對花籃,伴著插曲在臺上表演,插曲歌詞的最后一段名叫《南泥灣》。詩人賀敬之接到為該插曲創作歌詞的任務后,結合自己對邊區軍民大生產運動特別是第三五九旅墾荒南泥灣的深刻認識和體會,充分醞釀、一氣呵成寫出了歌詞,由馬可采用陜北民歌的調式,為它譜了曲。
秧歌舞《挑花籃》在南泥灣慰問演出中,極受第三五九旅全體官兵的歡迎。王震高興地走上舞臺,與該節目的演員一一握手,并與她們合影留念。歌曲《南泥灣》就這樣誕生了。