1940年6月，他以優異的成績從哈佛大學畢業，并獲得了國際關系榮譽學位。
1941年，以海軍少尉的身份到海軍情報局外國情報處工作，成為一名情報資料傳遞人員。
1943年8月，指揮PT-109魚雷艇在南太平洋遭日軍驅逐艦撞擊，率幸存船員漂流數日獲救，獲頒紫心勛章、海軍陸戰隊勛章等。
1945年3月，退役，結束軍旅生涯。
1946年，當選馬薩諸塞州眾議員，開啟政治生涯，主張改善貧民窟、支持工會權益。
1948-1950年，連任眾議員，批評杜魯門政府“失去中國”。
1952年，當選國會參議員。
1953年，與杰奎琳·布維爾結婚，期間寫了一本名為《勇氣檔案》的書，并獲得了1957年的普利策傳記獎。
1960年11月，以微弱優勢擊敗尼克松，成為美國最年輕的總統（43歲）。
1962年10月，化解古巴導彈危機，通過封鎖與談判避免核戰爭，被視為冷戰期間最危急時刻。
1963年11月22日，在得克薩斯州達拉斯遇刺身亡。
組成內閣。
推行“新邊疆”政策。
反經濟衰退。
實行貨幣政策。
推行減稅法案。
制定登月計劃。
保障民權。
制定工資-物價指導線。
擴大社會福利。
實施環境保護政策。
提出移民問題。
公民自由。
聯邦與軍事死刑。
對外政策：“不對有可能會傷害美國的那些國家的武裝力量進行支持和幫助，不提供武器給共產主義國家，不提供核武器給中東國家。”
建立和平隊：入侵古巴，稱為“豬灣事件”。
通過封鎖與談判避免核戰爭，化解古巴導彈危機，
與拉丁美洲：肯尼迪采取“進步結盟”的方式來處理拉丁美洲的共產主義，其中包括對困難國家所在的地區進行外交援助以及在該地區建立更強大的人權體制
與非洲獨立：1960年的競選活動中，多次指責艾森豪威爾政府忽視了“非洲人民的需求和愿望”，并強調美國應站在反殖民主義和自決的一邊。
在南越發動了“特種戰爭”。
禁止核試驗條約。
1943年起，先后獲頒紫心勛章、亞洲-太平洋戰役獎章、二戰勝利紀念章、海軍勛章、海軍陸戰隊勛章等。
1957年，憑借作品《勇氣檔案》獲得普利策傳記獎。
1961年，被《時代周刊》評為年度風云人物。
肯尼迪的總統就職演說布局合理、邏輯分明，堪稱經典。在肯尼迪的全篇演說中，沒有直接分析國際形勢，更沒有提到一個國家的名字或具體事例，一切都委婉、模糊。肯尼迪巧妙地使用語言，達到了闡明政治立場、鼓動群眾的目的，他使簡短的語言單位發揮出驚人的說服力量。（期刊《教育現代化》 評）
肯尼迪是位高深莫測的人物，與所有的政治家一樣，他竭力突出自己惹人喜愛的特點，盡量掩蓋自己的弱點。肯尼迪有著出眾的性格力量，也有著無可辯駁的風流一面。（美羅伯特·達萊克在所著的《肯尼迪傳》中 評）
在白宮的一千天里，肯尼迪已經顯示出他在處理國際關系方面的審慎負責和面對重大危機時的冷靜果斷。（《三里生活周刊》2003年報道 評）
肯尼迪散發著“照亮四周的智力和高度的理性”的氣息，有著像是能“穿透一大片密林”的判斷力，善于交叉詰問，有尖銳、透徹、明晰的頭腦。（思想家以賽亞·伯林 評）
十大被刺殺的美國總統 NO.6
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