意外北票龍

基本介紹

恐龍是爬行動物中的一類，它們在大約兩億年前的三疊紀末期出現，從那時起到中生代的末期為止，它們一直是地球上陸地的統治者。在人們的印象中，恐龍象其它爬行動物一樣身上布滿鱗片。

然而上世紀在遼寧北票地區發現的恐龍化石，卻使人們不得不重新審視由來已久的恐龍的相貌特征。這就是被命名為“意外北票龍”的恐龍化石。意外北票龍全長2.2米，是一類兩足行走的恐龍，它生存在大約1.25億年前，也就是我們所說的早白堊世。盡管所發現的化石支離破碎，但隨著專家的精心修復，這件化石顯示出越來越多的形態學特征，也顯示出越來越大的科學價值。

意外北票龍是鐮刀龍超科下的一個屬。它們的化石是在中國遼寧省近北票市發現，故以此市來命名，并在1999年3月份的《自然》（Nature）中發表。北票龍的化石發現于義縣組的尖山溝，地質年代為下白堊紀，約1億2500萬年前。它只有一種，名為意外北票龍（B. inexpectus），是因它那種令 人意外的特征。 很大量的北票龍化石被發現，包括有頭蓋碎片、一個下頜骨頭、三節頸椎、四節背椎、一節尾椎、肩胛骨、完整的前肢及一個連后肢的完整骨盆。在2009年，徐星等人敘述了第二個標本，包含頭骨、頸部、胸部，以及形狀獨特的長羽毛痕跡。

過往鐮刀龍超科的實質分類被受關注及討論，這是因為它們那像原蜥腳下目的牙齒及身體結構，顯示它們一般是草食性動物，不像一般的獸腳亞目。北票龍被認為是原始的鐮刀龍超科，有著一些特征證明鐮刀龍超科（包括鐮刀龍科）都是屬于虛骨龍類，而非過去認為的蜥腳形亞目或鳥臀目近親。

種名“意外”實際上有兩層含意：1、這種恐龍的特征組合十分奇特，2、這件標本的發現實屬意外。

形態及特征

身體構造

意外北票龍約有2.2米長及臀部高0.88米，是已知最大型有羽毛恐龍。其重量估計約為85公斤。北票龍的喙沒有牙齒，但有頰齒。高等的鐮刀龍超科有四趾，但北票龍的內趾較小，顯示它們可能意外北票龍是從三趾的鐮刀龍超科祖先演化而來的。相對其他鐮刀龍超科，北票龍的頭部較大，下頜的長度超過股骨 的一半長度。

意外北票龍的舊版想像圖(沒有第二種羽毛)從模式標本的皮膚痕跡，顯示意外北票龍的身體是由類似絨羽的羽毛所覆蓋，就像中華龍鳥，但北票龍的羽毛較長，而且垂直于手臂。徐星等人認為北票龍的絨羽，代表它們是介于中華龍鳥與較高等鳥類（鳥翼類）的中間物種。

與其他獸腳類的羽毛不同，意外北票龍具有第二種形態的羽毛，羽毛較長、結構較簡單。第二種形態的羽毛，是由徐星等人在2009年研究第二個北票龍標本時發現；當徐星重新研究第一個標本時，也發現第二形態的羽毛。

第二形態羽毛

第二形態羽毛是由單一、無分支的纖細羽毛構成。大部分有羽毛恐龍的絨羽是有一根羽干，分叉出兩根以上的羽毛。北票龍的第二形態羽毛，長度為10到15厘米，大約是頸部長度的一半。而中華龍鳥的羽毛最長只有頸部長度的15%。

意外北票龍的第二形態羽毛也相當寬，模式標本的第二形態羽毛的寬度為3公厘。而中華龍鳥的羽毛最寬只有0.2公厘，帝龍的羽毛寬度僅次于北票龍。原始的第一形態羽毛的橫剖面是圓形，而第二形態羽毛的橫剖面是橢圓形。在北票龍的兩個標本中，第二形態羽毛沒有彎曲、折斷的跡象，顯示這種羽毛相當堅韌。 由于目前只有獸腳亞目恐龍是有羽毛的，意外北票龍的發現顯示鐮刀龍超科是屬于獸腳亞目的。

由于意外北票龍形態非常奇特，古生物學家們對這類動物在恐龍大家族內的系統分類一直存在爭論。意外北票龍的發現表明，鐮刀龍類是食肉恐龍當中非常特化的一個類群。另外，意外北票龍還保存了與中華龍鳥相似的細絲狀皮膚衍生物，表明這種細絲狀皮膚衍生物可能在許多獸腳類恐龍類型上都有生長，它代表了后來出現的鳥類羽毛的演化初級階段。