大犬座VY

距離測量

恒星距離可以使用地球繞太陽公轉時產生的視差量測。但是大犬座VY的視差過小，且誤差過大而無法使用此法。

1976年查爾斯·拉達（CharlesJ.Lada）和馬克·里德（MarkJ.Reid）在大犬座VY東方15角分處發現了一個分子云。該分子云的邊緣有一個明亮的環，在環處有明顯的一氧化碳譜線強度大幅下降，且CO譜線強度上升狀況被觀測到，這兩個狀況可能分別代表分子的破壞和環與分子云之間有加熱現象。拉達和里德假設分子云和地球的距離與疏散星團NGC2362和地球的距離相同，因此星團中的恒星將環中的分子電離了。NGC2362和地球的距離以顏色-星等圖判定是大約4800ly。

大犬座VY位于環的一角，因此它可能和分子云有關聯。此外，分子云的速度非常接近大犬座VY的徑向速度。這近一步顯示大犬座VY和分子云以及星團NGC2362相關，這意味著大犬座VY距離也是大約4800ly，最新的研究結果表明其距離僅有約3820ly，可以說它是距離我們最近的大質量恒星！

體積

過去明尼蘇達大學教授蘿勃塔·韓福瑞（RobertaM.Humphreys）預測大犬座VY星的半徑大約是1800~2100R⊙。如果將大犬座VY放在太陽系中心，它的直徑超過到土星軌道（約為10AU）。光繞行它一周的時間要9~10h，而光繞行太陽一周時間僅為14.5s。

然而更新的觀測表明大犬座VY周圍的氣體使人們高估了它的大小。它的實際大小約為1420±120R⊙。也就是說在它體內可以塞進3×10^8顆太陽。

天文學界對大犬座VY的大小有很大的爭議，一種觀點認為，這顆星是一個巨大明亮的紅特超巨星，半徑至少為1420R⊙。而另一種觀點認為，它只是一個普通的紅超巨星，半徑只有大約600R⊙，甚至有觀測結果表明其半徑高達2000R⊙。目前爭議仍然沒明確結果。

注：由于塵埃導致觀測結果的不確定性，最新觀測數據（基于WittkowskiRadius和MonnierRadius測量方法）得出其半徑約為2000R⊙，如果該結論被證實，它將碾壓盾牌座UY并重回人類已知最大恒星的寶座。

左側幾乎看不到的那個黃點就是人類世界中占絕對統治地位，縱橫達1.392×10^6km的太陽。這顆紅特超巨星的半徑雖然達到1420R⊙，但太陽的質量并不如圖顯得那樣渺小，大致是大犬座VY的1/17，也就是說我們的太陽在恒星中其實是算中等質量。如果把大犬座VY星放到太陽的位置上，它就會把水星，金星，地球，火星，木星全部包含在內。步步緊逼土星，將土星光環徹底摧毀，剩下的氣體行星也會逐漸在強大的輻射壓下被蒸發掉。

大犬座VY也出現了如何界定這類巨大恒星“表面”（以及半徑）的問題。它的平均密度約為0.000000005×10^3kg/m3，少于地球海平面大氣密度千分之一。因為恒星密度會隨深度變化（進行核融合的核心密度必須極高），因此恒星表面的密度比經由恒星質量和體積計算出的密度（密度公式為ρ=m/v，球體體積公式為v=3/4πR3）甚至是地球高層大氣的密度要低。這代表了在技術上確定恒星半徑的兩難狀況。例如像蟹狀星云這樣的超新星遺跡就有一個極高密度的“核心”（中子星）和周圍廣達11ly的“大氣層”；而太陽的半徑界定從未將日冕計算進去。這里更大的問題是太陽的日冕溫度和密度都比大犬座VY的“表面”來得高。而至今尚未建立一個恒星噴發層是否屬于恒星半徑范圍的分界線。

光度

2006年蘿勃塔·韓福瑞以大犬座VY的光譜能量分布距離計算它的光度。因為大多數輻射都被恒星周圍云氣中的塵埃阻擋，韓福瑞的積分計算中把通過整個云氣的總輻射計算進去，結果是它的光度約為5.6×10^5L⊙。

除了體積以外，大犬座VY的光度也是爭議論點。韓福瑞認為可見光測光是不夠的，因為恒星周圍的塵埃會使可見光波長變長而變成紅外線。

質量

大犬座VY質量約為17±8M⊙，在它剛誕生之時它的質量要大得多，約25±10M⊙，是一個熾熱的O型主序星。根據恒星演化的模型，25M⊙的O型星的半徑大約為5~8R⊙，也就是說目前大犬座VY已經膨脹到了其主序星時代的180倍大，并且損失了1/3的質量。

在新測定的半徑之下，有人認為如此大的恒星是由質量150M⊙以上的超重恒星演化而成，然而事實上質量超過60M⊙的恒星不可能經歷紅特超巨星階段——一個150M⊙的恒星，誕生之時擁有55000K的表面溫度，它經過主序星后也會產生一定幅度的膨脹，成為藍特超巨星。但是即使膨脹到最大程度，它的半徑也只是400~500R⊙，表面溫度仍在10000K以上。這樣的恒星是不會經過紅超巨星階段的，它短暫的生命不足以支撐它將外殼擴張到1420R⊙，而過于劇烈的核反應也會導致它的外層被猛烈地噴射到太空中去，而不是像20M⊙的恒星一般穩定的膨脹至太陽的上千倍。

質量損失

更新的觀測結果則認為大犬座VY的質量為17M⊙左右，最大不超過25M⊙。通過物質流失率可以推斷出大犬座VY的初始質量。這樣的紅特超巨星通常已經失去了超過主序星質量1/3物質，因此大犬座VY在主序星階段是一顆15~35M⊙的O型星，而不是150M⊙的超重恒星。

預期壽命

大犬座VY當前的狀態很不穩定，并且將相當大量的物質噴發進入周圍的云氣。天文學家以哈勃太空望遠鏡觀測后預測它將會在之后幾百萬年內以超超新星結束生命。

理論上超超新星會產生伽瑪射線暴，會使星系部分區域受到破壞，并毀滅附近數千光年內的生命。而且大犬座VY的質量足以形成黑洞，其質量可能在17M⊙左右。

生命末期

科學家發現大犬座VY是個臃腫的紅特超巨星，目前已經失去了大量的質量，每年丟失的質量相當于50M⊕，自身質量約為17M⊙。這個宇宙中的龐然大物已經進入了生命的末期，接近其恒星壽命最后階段。在這個過程中會迅速向外膨脹，導致脫落大量的質量進入太空中，形成星云。

歐洲南方天文臺VLT望遠鏡的科學家對大犬座VY進行了跟蹤，發現其周圍布滿了丟失質量的物質，塵埃云和氣體云離散分布在周圍，最終大犬座VY會以一次大爆炸結束生涯。臺灣中央研究院天文研究所和天體物理學專家指出，紅特超巨星的一生是短暫的，當它們接近生命的最后時期，會大量失去質量。在過去，我們已經發現超巨星的奧秘，主要為理論上的推演，對大犬座VY的研究有助于我們了解此類超大質量恒星（如Pismis24-1）的死亡過程。

大犬座VY可能在未來幾百萬年內爆發，這一幕是驚人的，由于其距離我們較遠，地球不會受到干擾，生命也不會受到干擾，無需擔心。但閃光會如太陽般明亮，可以說整個銀河系都會看到它的爆發。