
普通鸕鶿夏羽頭、頸和羽冠黑色,具紫綠色金屬光澤,并雜有白色絲狀細羽;上體黑色;兩肩、背和翅覆羽銅褐色并具金屬光澤;羽緣暗銅藍色;尾圓形、尾羽14枚,灰黑色,羽干基部灰白色;初級飛羽黑褐色,次級和三級飛羽灰褐色,綴綠色金屬光澤;頰、頦和上喉白色,形成一半環狀,后緣沾棕褐色;其余下體藍黑色、綴金屬光澤、下脅有一白色塊斑。冬羽似夏羽,但頭頸無白色絲狀羽,兩脅無白斑。生殖時期腰之兩側各有一個三角形白斑。頭部及上頸部份有白色絲狀羽毛,后頭部有一不很明顯的羽冠。
虹膜翠綠色,眼先橄欖綠色,眼周和喉側裸露皮膚黃色,上嘴黑色,嘴緣和下嘴灰白色,喉囊橙黃色,腳黑色。
幼鳥似成鳥冬羽,但色較淡,上體多呈暗茶褐色,頭無冠羽,胸、腹中央為絲亮白色。
鸕鶿的羽色主要為黑色面帶有紫色的金屬光澤,到了生殖季節,雄鳥頭部和頸部會長出許多白色的絲狀羽。嘴強而長,錐狀,先端具銳鉤,適于啄魚,下喉有小囊。腳后位,趾扁,后趾較長,具全蹼。棲息于海濱、湖沼中。飛時頸和腳均伸直。
棲息于河流、湖泊、池塘、水庫、河口及其沼澤地帶。亦常停棲在巖石或樹枝上晾翼。野生鸕鶿平時棲息于河川和湖沼中,夏季在近水的巖崖或高樹上,或沼澤低地的矮樹上營巢。性不甚畏人。常在海邊、湖濱、淡水中間活動。
原產地:阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安哥拉、亞美尼亞、澳大利亞、奧地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉國、白俄羅斯、比利時、百慕大、不丹、波斯尼亞和黑塞哥維那、博茨瓦納、文萊達魯薩蘭國、保加利亞、布基納法索、布隆迪;柬埔寨、喀麥隆、加拿大、乍得、中國、剛果民主共和國、科特迪瓦、克羅地亞、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、埃及、厄立特里亞、愛沙尼亞、埃塞俄比亞、法羅群島、芬蘭、法國、加蓬、岡比亞、格魯吉亞、德國、加納、直布羅陀、希臘、格陵蘭島、幾內亞、幾內亞比紹、匈牙利、冰島、印度、印度尼西亞、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、愛爾蘭、以色列、意大利、日本、約旦、哈薩克斯坦、肯尼亞、韓國、朝鮮、科威特、吉爾吉斯斯坦、老撾人民民主共和國、拉脫維亞、黎巴嫩、萊索托、利比亞、立陶宛、盧森堡、馬其頓、馬拉維、馬來西亞、馬耳他、毛里塔尼亞、摩爾多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、緬甸、納米比亞、尼泊爾、荷蘭、新喀里多尼亞、新西蘭、尼日利亞、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、菲律賓、波蘭、葡萄牙、卡塔爾、羅馬尼亞、盧旺達、圣皮埃爾和密克隆島、沙特阿拉伯、塞內加爾、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞、所羅門群島、索馬里、南非、南蘇丹、西班牙(加那利群島)、斯里蘭卡、蘇丹、斯威士蘭、瑞典、瑞士、阿拉伯敘利亞共和國、塔吉克斯坦、坦桑尼亞聯合共和國、泰國、突尼斯、土耳其、土庫曼斯坦、烏干達、烏克蘭、阿拉伯聯合酋長國、英國、美國(夏威夷群島)、烏茲別克斯坦、越南、西撒哈拉、也門、贊比亞、津巴布韋。
引進:新加坡。產地不確定:關島。旅鳥:佛得角、圣誕島、利比里亞、列支敦士登、密克羅尼西亞聯邦、諾??藣u、北馬里亞納群島、巴布亞新幾內亞、塞舌爾。
繁殖在北半球北部,越冬在繁殖地南部。在中國中部和北部繁殖,大群聚集青海湖。遷徙經中國中部,冬季至南方省份、海南島及臺灣越冬。香港米埔自然保護區每年冬天有上萬只鸕鶿越冬,部分鳥整年留在那里,其他地點罕見。
普通鸕鶿多數為留鳥,特別是在中國南方繁殖的種群一般不遷徙;在黃河以北繁殖的種群,冬季一般都要遷到黃河或長江以南地區越冬。春季遷到北方繁殖地的時間一般在3月末4月初,秋季一般于9月末10月初開始遷離北方繁殖地,往南方越冬地遷徙。遷徙時常集成小群,有時亦有多達近百只的大群。
常成小群活動。善游泳和潛水,游泳時頸向上伸得很直、頭微向上傾斜,潛水時首先半躍出水面、再翻身潛入水下。飛行時頭頸向前伸直,腳伸向后,兩翅扇動緩慢,飛行較低,掠水面而過。休息時站在水邊巖石上或樹上,呈垂直坐立姿勢,并不時扇動兩翅。性不甚畏人。常在海邊、湖濱、淡水中間活動。棲止時,在石頭或樹樁上久立不動。飛行力很強。除遷徙時期外,一般不離開水域。主要食魚類和甲殼類動物為食。鸕鶿在捕獵的時候,腦袋扎在水里追蹤獵物。鸕鶿的翅膀已經進化到可以幫助劃水。因此,鸕鶿在海草叢生的水域主要用腳蹼游水,在清澈的水域或是沙底的的水域,鸕鶿就腳蹼和翅膀并用。在能見度低的水里,鸕鶿往往采用偷偷靠近獵物的方式到達獵物身邊時,突然伸長脖子用嘴發出致命一擊。這樣,無論多么靈活的獵物也絕難逃脫。在昏暗的水下,鸕鶿一般看不清獵物。因此,它只有借助敏銳的聽覺才能百發百中。鸕鶿捕到獵物后一定要浮出水面吞咽。繁殖期發出帶喉音的咕噥聲,其他時侯無聲。但群棲時彼此間為爭奪有利位置發生糾紛時會發出低沉的"咕、咕咕"的叫聲。
以各種魚類為食。主要通過潛水捕食。潛水一般不超過4米,但能在水下追捕魚類達40秒,捕到魚后上到水面吞食。有時亦長時間地站立在水邊巖石上或樹上靜靜地窺視,發現獵物后再潛入水中追捕。
繁殖期4-6月。通常以對為單位成群在一起營巢,到達繁殖地時對已基本形成。營巢于湖邊、河岸或沼澤地中的樹上,有時一棵樹上有近10個巢,也有在湖邊或河邊巖石地上或湖心小島上營巢的。巢由枯枝和水草構成,亦喜歡利用舊巢,到達繁殖地后不久即開始修理舊巢和建筑新巢。每窩產卵3-5枚,淡藍色或淡綠色,呈卵圓形、鈍卵圓形或尖卵圓形,大小為51-70mm×34-49mm,平均65mm×41mm,重42-49g,平均46g。雌雄親鳥輪流孵卵,孵化期28-30天。雛鳥晚成性,剛孵出時全身赤裸無羽,大約在孵出2周左右,身上才被滿絨羽,同時飛羽和尾羽開始長出。雌雄親鳥共同育雛,雛鳥將嘴伸入親鳥咽部取食半消化的食物,經過親鳥約60天的喂養,幼鳥才能飛翔和離巢,3年左右性成熟。
普通鸕鶿在中國南方是較普遍和常見的,長期以來就被人民群眾馴養用來捕魚。由于長期大量捕捉和環境破壞,野生種群數量已變得很稀少和不常見。據1990年和1992年國際水禽研究局組織的亞洲隆冬水鳥調查,1990年中國大陸見到2,031只,加上香港3,407只,臺灣130只,總計越冬種群數量為5,568只;1992年大陸273只,加上香港1,473只,臺灣337只,總計越冬種群數量為2,083只。種群數量下降達一半以上。在整個亞洲,1990年越冬種群數量東亞為19,305只,東南亞20只,南亞10,371只,西南亞2,505只,總計為42,201只;1992年西亞為40495只,南亞7547只,東亞2126只,亞洲總的越冬種群數量為50,168只,種群數量略有所增加。
該物種分布范圍廣,不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準(分布區域或波動范圍小于20000平方公里,棲息地質量,種群規模,分布區域碎片化),種群數量趨勢穩定,因此被評價為無生存危機的物種。