云霧林的生長需要合適的溫度,隨著全球氣候不斷升溫,這片林帶可能會最終干枯。畏寒的低地植物還可能開始向上生長,取代通常生長于山頂的植物。克勞斯說:“如果這種事情發生在一座海拔只有650英尺(約合200米)的山上,那里的云霧林可能會輕易遭到破壞,生活在林中的生物也會跟著消失,包括變色蛙。”
雄性變色蛙正在履行做父親的義務,它緊緊擁抱著一窩卵和兩只剛剛孵化的幼蛙。每晚雄性變色蛙都會緊緊擁抱住卵塊,也許它這樣做是為了保持卵塊濕潤,或者保護幼蟲,避免它們被昆蟲等小型食肉動物吃掉。
變色蛙有時黃,有時綠,有時灰褐,遇草似草,遇土如土,隨環境變換而改變。當陽光明媚的時候,呈淺綠色,當進入光線微弱的陰暗處時,在幾分鐘之內,又變成淺棕色,其變色能力可與變色龍媲美。它皮膚細跑里的色素粘在它體內激素和神經的作用下,一集中就變成深色,一分散變成淺色,這是它防敵的絕招,捕食的隱身法。
該新蛙種的發現地是科學家在巴布亞新幾內亞。由于當地人相信這片霧氣籠罩的森林是禁地,也許受到神的保護,所以,他們長期以來不敢進入。美國夏威夷大主教博物館脊椎動物學家弗雷德·克勞斯(FredKraus)表示,雖然科學家以前就知道有些青蛙在生長過程中不斷變換體色,“但我認為,這些青蛙的體色差異都沒有我們在Oreophryne蛙種身上看到的這么驚人。”
克勞斯稱,Oreophryne蛙的體色為何會經歷如此顯著的變化。克勞斯是2009年12月刊載于《Copeia》雜志上的一項有關Oreophryne青蛙研究的負責人。他說,幼年時期的Oreophryne蛙外形看上去像毒箭蛙,所以,“看到它們,人們的第一反應就是要小心。”它們棲息于光照充足的樹葉上,這一點與有毒青蛙的生活習性相似。
于是,克勞斯心中泛起了這樣的疑問:“既然幼年具有警告色,為何成年以后會失去呢?這完全沒什么意義啊。”為揭開這個謎團,克勞斯希望研究幼年Oreophryne蛙是否有毒,以支撐這種“外強中干”的模樣。不過,克勞斯應該要迅速行動起來——當地人對神的敬畏也無法維持Oreophryne蛙的生存,因為它們僅存的棲息之地正受到全球氣候變暖的威脅。