中美洲河龜

生長與分布

中美洲河龜完全是水生，棲息在墨西哥南部、危地馬拉和伯利茲等地的河流、瀉湖和其他一些大型濕地。它幾乎無法在陸地上活動，所以雌性會把巢建在洪水水線上而非在陸地上建巢。它們的卵只在水位下降后才會孵化。該物種在當地被大量捕獲消費，尤其節日前夕，高強度捕獲已經使種群數量在其生活的大部分地區大幅度下降。

生活習性

中美洲河龜每年下蛋兩次，在春天和冬天期間。每只雌龜在河邊挖洞，一次產20個左右龜卵。在北美，歐洲和亞洲都曾發現過白堊紀泥龜的化石，但如今泥龜家族只剩下了一名成員：美索美洲河龜。美索美洲河龜（也被稱作“中美洲河龜”）是純粹的水龜，它們擁有完善的呼吸系統，可以長時間在水中逗留。它們將水從嘴和鼻吸入，其鼻腔后側的咽膜能夠從水中提取氧氣。

由于長期在水中棲息，中美洲河龜的四肢稍有退化，由于四肢無法承受身體的重量，陸上爬行對它們而言變得相當困難。由于當地居民有捕食河龜用來食用的習慣，現在中美洲河龜在當地的種群數量已經大幅減少，但由于當地政府沒有采取嚴格的保護措施，目前數量還在持續減少。食物：中美洲河龜是肉食者，進食藻類和水生植物，同時也吃昆蟲、蝸牛、蠕蟲、小魚、甲殼類以及兩棲類。它是顯著的夜行性龜類，不同于它同屬的其它龜。

在美國，自1997年開始，中美洲河龜已經被列入瀕臨滅絕物種的法案中去了，以候選者的身份需要對其進行保護。由于西南部地區氣候不斷變化，及棲息地的日益萎縮，對它的影響是及其明顯的。因此，數量的下降是不可避免的。出現在海拔2042米高的區域內，永久的小溪、河流、池塘、溝渠和水穴中。時常出沒在林地，只有少數的會進入暫時性的水域里。在亞利桑那州東南部的Chiricahua山脈，580只中美洲河龜中90%的個體在水池中被捕獲。5%的個體在溪池中被捕獲，還有5%的在陸地上被抓獲。它們偶爾也會從一個水域遷移到另一個水域，這也許象征著它們暫時出沒的池塘與永久性的水域之間不會遠離8公里。

繁殖方式

中美洲河龜以輸精管內能產生成熟的精子為標準，雄性通常需要5-6年的時間，背甲的長度一般為76-82mm。在更高海拔的區域內，性成熟期將會被延長，當地最小雄性背甲的長度為91mm，但已經有8年的生長史。雄性腹甲凹陷，尾巴長而粗，末端有鉤狀的刺，后腿表面的內側有兩排較濃密的綴片聯結物，體長在15.5厘米左右，相對與雌性的17.5厘米的長度顯然是小了些。雌性的腹甲平坦而飽滿，尾巴較短。它們的睪丸在6月達到了最大的尺寸并一直保持這樣的尺寸直到8月。衰退期在9月，達到最小的尺寸在1月或較早的2月。雌性性成熟所對應的背甲長度一般都超過93mm，最小的、已經有蛋的雌性體長為106mm，有5年的年齡。按照Hulse于1982所提出的，雌性的卵巢周期在3月產生變化，當卵囊泡開始放大時，卵黃也隨即出現。卵囊泡迅速的成長，直到5月份，此時，卵囊泡的直徑在13-15毫米左右，而且能夠排卵。在8月，這些巨大的卵黃泡已經消失，有些直徑在10-12.9mm的也許能保持到12月，過了2月，這些卵黃泡開始變小且小于10mm。

Hulse于1982年觀察了在人工飼養條件下的雄性及野生的雄性，前者求愛行為發生在3月，后者交配的行為則在4月。Iverson于1981.5.4發現了在野外交配的中美洲河龜，這樣的交配或許也可能發生在早些的春季。產卵發生在5月至9月，但在較高的海拔處，也有可能要進入7月。或許每年能產下1-4窩卵且蛋數量大約是1-11個。窩卵數勢必與雌性體型的大小有關，橢圓形的蛋有著堅硬的外殼，尺寸的范圍是（28.0-35.0×13.8-19.0mm），孵化通常在八月。

人工孵化的幼體有著一個較扁平、寬闊的背甲，長度在22-28mm，還有一條中央脊椎和兩條側脊椎。每塊緣盾邊緣處的上方時常有一塊黑色的斑跡，并且第10塊緣盾不是顯著的升高，腹甲呈奶油色，在中間的位置有一塊黑色的大斑紋，沿著接縫線向四周延伸。人工孵化的幼苗也許在頭部的兩側有一對黃色的條紋。

價值及其他

中美洲河龜被列入《瀕危物種貿易公約》的名單中，并在其生活的地區和國家中受到保護或規范。但當地的執法力度非常薄弱，亟需提高公眾意識、推動種群恢復工作并加強執法行為，防止過度捕獲。