夢幻鬼魚

基本介紹

夢幻鬼魚（Guiyu oneiros）是迄今為止全球古老的保存完整的硬骨魚乃至有頜脊椎動物化石。夢幻鬼魚的學名“Guiyu oneiros”中屬名“Guiyu”是“鬼魚”的拼音—guǐyú，而種名“oneiros”是希臘語中“夢”的意思。

形態及特征

鬼魚長約1尺，展示了一個小型肉鰭魚的解剖學特征。它作為肉鰭魚這一事實充分證明了有頜冠群一系列分支事件在志留紀末之前已發生。鬼魚的夢幻之處在于它身上匯集了有頜類動物的眾多原始特征。這些特征過去分別出現在有頜類的不同類群中，并被認為是某個類群的衍生特征。夢幻鬼魚所呈現的特征組合證明，某些類群的衍生特征其實只是有頜類的原始特征。這些認識的改變，最終將對有頜類譜系關系的解釋產生深遠影響。

頜的出現大大提高了脊椎動物的取食與適應能力，是脊椎動物演化史上的一個影響極為深遠的事件。在現生5萬1千多種脊椎動物中，有頜脊椎動物的種數占99.7%以上，其中以鯊魚為代表的軟骨魚綱占了不到2%，其余皆隸屬硬骨魚綱。

夢幻鬼魚匯集了有頜類的眾多原始特征。這些特征過去分別出現在有頜類的不同類群中，并被認為是某個類群的進步特征。夢幻鬼魚所呈現的特征組合證明，某些類群的進步特征其實只是有頜類的原始特征。這些認識的改變，最終將對有頜類各類群之間演化關系的解釋產生深遠影響。鬼魚的內顱與肉鰭魚類尤其是斑鱗魚很相似，膜質骨上的脊狀紋飾則更接近于輻鰭魚類，背鰭及肩帶又具有與盾皮魚類、棘魚類以及軟骨魚類相似的棘刺。1999年，朱敏等通過零散骨片材料對斑鱗魚進行了復原，推測斑鱗魚的背鰭及肩帶具有與盾皮魚類、棘魚類以及軟骨魚類相似的棘刺。斑鱗魚出人意料的特征組合需要完整的標本來加以檢驗。夢幻鬼魚完整標本的發現證實了之前對斑鱗魚的復原是正確的，明確了原始肉鰭魚類的頭后骨骼仍然保留著與原始有頜類相似的肩帶和背鰭棘刺。系統發育分析表明，夢幻鬼魚位于肉鰭魚類的基干位置，代表了原始的肉鰭魚。它的出現指示了輻鰭魚類與肉鰭魚類早的分化時間不晚于4.19億年前。

價值及其他

美國科學家稱，這一發現將有關包括人類在內的現生脊椎動物起源的探索從泥盆紀（4.16至3.59億年前）推向了更加久遠的志留紀（4.43至4.16億年前）。

美國芝加哥大學邁克爾·科茲（Michael Coates）教授在同期《自然》配發的述評文章中說：“這條罕見的完整保存的古魚的發現進一步揭示，對于現生脊椎動物起源的探索需要沖出被譽為魚類時代的泥盆紀，重返更加古老的年代。”

科茲斷言：“它（鬼魚）為脊椎動物進化的一個重大分歧事件（輻鰭魚類與肉鰭魚類的分化）提供了一個新的確鑿無疑的最近時間校正點，并將掀起新一輪在志留紀地層中的野外考察熱潮。”

夢幻鬼魚的發現為我們勾勒出一幅更加詳細的硬骨魚類起源與早期演化圖譜。作為古老的完整保存的硬骨魚類乃至有頜脊椎動物化石，鬼魚的發現進一步填充了硬骨魚類和其他有頜類之間的形態學鴻溝，也解開了原始肉鰭魚類頭后骨骼鑲嵌演化的謎團。