水熊

基本介紹

水熊也稱水熊蟲（Water Bear），人送外號“小美”，這是對緩步動物門（Tardigrata）生物的俗稱，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的。

水熊體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，該水膜用于避免身體干燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。

水熊是地球上已知生命力最強的生物，可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈（Himalaya mountains）（6000m 以上，曾在5546米處發現過）、溫泉、南極和深海（4000m 以下）都能生存。

生長與分布

電鏡下的水熊蟲，水熊蟲在干燥狀態或環境惡化時，身體會縮成圓桶形自動脫水靜靜地忍耐蟄伏（隱生現象），此時會展現驚人的耐力。生命力超強，能在冷凍、水煮、風干的狀態下存活，甚至能在真空（vacuum）中或者放射性射線（Radioactive ray）下存活。

形態及特征

緩步動物(Tardigrata)是多細胞動物(Multicellular animals)。它們非常細小，大部分不超過1毫米，最小的Echiniscus parvulus初生的時候只有50微米。而最大的Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米。通體透明，無色，黃色，棕色，深紅色或綠色。它們的顏色主要是它們的食物賦予的。它們食入含類胡蘿卜素(Carotenoid like)的食物，類胡蘿卜素可以在各器官沉積。

它們由頭部，四個體節，被幾丁質(chitin)構成的角質層(Cuticle)覆蓋。四對腳，末端有爪子，吸盤或腳趾。由長長的細胞組成的肌肉因應體節而分布。口前有兩向前突出，一個用于刺進食物，另一個則是吸收工具。前腸有很多成對腺體，薄薄的食道連接中腸。在兩個目的水熊蟲中腸和末腸之間有馬氏管（Martensite tube），專司體內的滲透壓（osmotic pressure）平衡。

神經系統的構成：咽上下神經節（Upper and lower ganglion），其中咽下神經節（Inferior pharyngeal ganglion）和腹部四個神經節鏈式（Ganglion Chain）相連。體腔中的細胞負責儲存。水熊蟲沒有循環系統（circulatory system）和呼吸系統（respiratory system）。

緩步動物通常是雌雄異體（Male and female）。它們的性腺（gonad）是次體腔（Secondary cavity）（事實上，所有的節肢動物都是這樣）的殘留物，是不成對的囊狀器官，或者是在肛門前向外開口，或者是向終腸開口。卵子并不需要事先受精就可以被排出體外。