翻車魚又稱翻車鲀、曼波魚、頭魚,是硬骨魚綱,翻車鲀科3種大洋魚類的統稱。分布于棲息于各熱帶、亞熱帶海洋,也見于溫帶或寒帶海洋。翻車鲀為大型大洋性魚類,最大體長可達3.0~5.5m,重達1400~3500kg。
翻車魚既笨拙又不善游泳,常常被海洋中其它魚類、海獸吃掉。而它不至于滅絕的原因是其所具有強大的生殖力,一條雌魚一次可產約2500萬-3億枚卵,但由于一些自然因素,只有30條左右能存活至繁殖季節,但是這并不妨礙它在海洋中被稱為最會生產的魚類之一。
翻車鲀是脊椎動物中的產卵冠軍,一條長1.4米左右的雌魚一次可產下3億枚卵,比正常魚類高出好幾個數量級,秒殺各種陸生脊椎動物,更不用說一次排一兩個卵的Homo sapiens了。卵的數量如此之大,單個卵體積之微小便也不言而喻。這種廣種薄收的繁衍方式必然導致了成活率的低下——不過即便從受精卵發育為成魚的成功率只有不到百萬分之一,如此巨量的卵也足以保證這些“海怪”的種族延續。
翻車魚的繁殖過程也非常有趣。每當生殖季節來臨時,雄魚則在海底選擇一塊理想的場地,用胸鰭和尾巴挖開泥沙,筑成一個凹形的“產床”,引誘雌魚進入“產床”產卵。雌魚產下卵之后,便揚長而去。此時,雄魚趕緊在卵上排精,從此就擔負起護卵、育兒的職責,直到幼魚長大。
但是由于一部分魚卵不能受精而死亡,一部分魚卵和孵化出來的幼魚又會被兇猛的魚類吃掉,再加上剛孵化出的小魚非常脆弱,一場風暴來臨,驚濤駭浪也會使一部分幼魚喪生。經過種種災難,最后能長成大魚的就不多了。因此,翻車魚雖然產卵很多,但由于一些自然因素,海洋中的翻車魚卻寥寥無幾,十分罕見:一條翻車魚所產的3億枚卵中,只有30條左右能存活至繁殖季節。