北美灰熊

生長與分布

分布于美國，始于北美大平原，從堪薩斯州西部，密蘇里河平原地區，加拿大西北部苔原地區的馬尼托巴省，薩斯喀徹溫省和阿爾伯塔省西南部，甚至達阿拉斯加。

形態及特征

北美灰熊成年雌性灰熊體重為320千克，雄性灰熊平均體重為180千克。整個亞種的平均身長為250厘米，平均肩寬為102厘米，后腳腳掌平均長度為28厘米，雄性灰熊后肢站立高度可達2.5米。被毛粗密，冬季可達10厘米。頭大而圓，體形健碩，肩背隆起。在棕熊的背部有一塊鼓起來的肌肉，當它們挖洞時，那塊肌肉便給予棕熊前肢的力量。熊掌粗壯有力，短尾巴。后肢的力量比前肢更大。小腿的肌肉為北美灰熊提供了足夠的力量站立，甚至可以用后肢短距離行走，使它更容易觀察四周的情況。北美灰熊的長爪和與北極熊相似。

相對棕熊的其他亞種，北美灰熊的體型要略小，這種個頭的差異源于北美灰熊的陸地生活習性，食物資源較少。北美灰熊的奔跑速度可達每小時40公里。由于肩膀的大肌肉塊，因此它們爬山的速度比下山快。

北美灰熊的毛色有灰色、金色、棕色和黑色；苔原地區的北美灰熊往往背部是褐色，而胸腹部棕褐色并有白斑。有些個體毛尖顏色偏淺，甚至近乎銀白，遠看似披一層銀灰色，所以這個棕熊的亞種故又稱“灰熊”。

生活習性

北美灰熊一般獨居。植物性食物占了相當比例，包括各種根莖、塊莖、草料、谷物及果實等，動物性食物如昆蟲、嚙齒類、有蹄類、魚和腐肉等。北美灰熊善于游泳和在湍急的河水中捕魚。也能爬樹和直立行走，但動作不夠靈活，走路的時候總是同一側的前后兩腿一起并進的緣故，但奔跑時的速度也相當快，有時可以輕而易舉地追趕上獵物。它并非是一種真正的食肉獸，不但食性很雜，而且以野菜、嫩草、水果、堅果等植物性食物為主，有時也偷食農作物，動物性食物有各種昆蟲和蜂蜜，鮭魚等魚類，小型鳥類和野兔、土撥鼠等小型獸類，也吃腐肉，有的還對駝鹿、馴鹿、野牛、野豬等大型動物發動攻擊。冬眠，在此期間，不吃飯，靠貯存于體內的脂肪生活，直到來年春天。跑快時時速可達40公里/時，不僅快，而且很有耐力。

繁殖方式

雌棕熊5歲左右性成熟，在冬眠的洞穴中產仔，一般是1～2月，每胎1－4仔，雙胞胎最多。初生的幼仔體重約有500克，全身無毛，眼睛緊閉，但會吮吸，30-40天后才能睜開，半歲以后開始以植物和小動物為食。幼仔的頸部有一道白色的圓環圍繞，但隨著年齡的增長逐漸消失。幼仔特別喜歡直立行走，活潑可愛，互相之間常常游戲、打鬧。出蟄后雌熊經常帶著幼熊活動，幼崽留在母親身旁，直到2歲，然后獨立生活。棕熊的雄獸并不承擔養育后代的任務，有時甚至攻擊幼仔，如果被雌獸發現了，就會沖上去與雄獸拼命，保護幼仔。幼仔4-5歲時性成熟，壽命是25歲左右。

價值及其他

種群現狀

北美灰熊的自19世紀初開始下降。大約在20世紀70年代，留在美國的只有約300只。美國魚類和野生動物保護中心將北美灰熊列為瀕危物種。

提到灰熊這個名字就讓人想起北美灰熊的力量、雄壯和兇殘，曾經，北美灰熊在北美洲數量眾多，它們的足跡遍及美洲大陸，從北冰洋到墨西哥中部都能看到它們的身影。

長期以來，北美灰熊是美國落磯山脈一望無際的曠野的象征。威廉·豪納迪是著名的自然資源保護論者和紐約動物園協會的創辦人，他曾在1913年說過，“落磯山脈如果沒有一只北美灰熊，或甚至連一頭熊都沒有，那就只是半座山了，一切會顯得那么的稀松平常、毫無野性。

除了人類，北美灰熊在野生狀態下可以說沒有天敵。由于北美灰熊需要較大空間覓食和生活，其活動范圍可以大到500平方英里（相當于1,300平方公里）。但是，伴隨著人類定居點范圍的不斷擴大和延伸，北美灰熊的自然生境受到極大限制，從而威脅到它們的生存。隨著大批歐洲殖民者來到美洲，北美灰熊的數量開始銳減。在不到一百年的時間里，北美灰熊的數量從最初的100,000只減少到10,000只。

出于商業開發、居住和休閑等目的，人們把道路修進了森林地帶和平原地區，迫使北美灰熊不得不向山上遷移。由于北美灰熊的覓食空間縮小，迫使它們進入人類居住的空間，而在這里北美灰熊被認為威脅著家畜的安全。人們常常把北美灰熊當作戰利品加以獵殺，偷獵者則相信熊掌和熊膽具有神奇的藥效。

截止1975年，人類擴張活動造成北美灰熊自然生境的99%遭到破壞，北美灰熊終于成為一種瀕危動物。

有人曾嘗試讓北美灰熊重新回到野生狀態，這一做法成功地增加了北美灰熊的數量，但卻受到頗多批評。最初進行以上嘗試是在美國，卻遭到了來自木材業、州政府及家畜協會和狩獵協會的阻力。

為了保護人類生活的這個星球及地球上的動物，目前正在開展一項全球性行動。為此，聯合國環境規劃署執行了全世界涉及面最大的生物養護協議——《華盛頓公約》（亦稱《瀕危野生動植物種國際貿易公約》）。這一政府間國際公約旨在確保野生動植物種國際貿易不會威脅到野生動植物的生存。根據《華盛頓公約》，棕熊受到嚴格保護，嚴禁為獵取熊掌、熊膽或戰利品而非法偷獵棕熊。

迄今為止（2012年），已有160個國家的政府通過了《華盛頓公約》。該公約為35,000個動植物種提供程度不一的保護。公約自1975年生效以來，尚未有一個受保護的物種絕種。

保護級別

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。