梁龍

常見種類

梁龍是梁龍科的模式屬，且梁龍科的名稱來自于梁龍屬。雖然梁龍科的體型巨大，但身體較其他的蜥腳下目修長，例如泰坦巨龍類及腕龍科。所有梁龍科的特征都是長頸及長尾巴，水平的姿勢，前肢較后肢短小。梁龍科繁盛于侏羅紀晚期的北美洲，及可能還有非洲，而其生態位似乎是被白堊紀的泰坦巨龍類所取代。

梁龍亞科包括梁龍及其近親，如重龍。同時期的遠親迷惑龍，被認為是屬于梁龍科下的迷惑龍亞科，而不是梁龍亞科。一些學者認為，葡萄牙的丁赫羅龍及非洲的拖尼龍都是梁龍的近親。

梁龍超科包含了梁龍科、叉龍科、雷巴齊斯龍科、春雷龍及雙腔龍，可能還有簡棘龍及納摩蓋吐龍科。梁龍超科是大鼻龍類的姊妹分類單元，大鼻龍類包含圓頂龍、腕龍科、以及泰坦巨龍類。這兩個演化支組合成為新蜥腳類，是最多樣化、最成功的蜥腳形亞目恐龍。

生長與分布

馬什及海徹爾根據梁龍的鼻孔位置是在頭蓋頂，而假設梁龍是生活于水中的。其他大型蜥腳下目恐龍，如腕龍及迷惑龍，也被認為有類似的水棲生活方式。但是在1951年，Kenneth A. Kermack提出研究反對這個假設，因為當蜥腳類浸在水里時，胸部水壓太大，會令它不能呼吸。自1970年代以來，蜥腳類恐龍被認為是陸地動物，以植物為食。

形態及特征

梁龍是最容易確認的恐龍之一，有著巨大的體型，長頸及尾巴，及強壯的四肢。很多年前它都被認為是最長的恐龍。它的體型足以阻嚇于同一地層發現的（有可能是同時代的）異特龍及角鼻龍等獵食動物。

梁龍比迷惑龍、腕龍要長，但是由于頭尾很長，軀干很短，而且很瘦，因此體重并不重，梁龍脖子雖長，但由于頸骨數量少且韌，因此梁龍的脖子并不能像蛇頸龍一般自由彎曲。腕龍、雷龍、梁龍的鼻孔都是長在頭頂上的。

梁龍全長27米。由于背部骨骼較輕，使得它的身軀瘦小，只有十幾噸重，體重遠不如迷惑龍和腕龍。它的牙齒只長在嘴的前部，而且很細小，這樣它就只能吃些柔嫩多汁的植物了。鞭子似的長尾巴可以幫助它抵御敵害，也可以趕走所到之處的其他小動物。可以想象得出，梁龍在吃食的時候，尾巴在不斷抽打的情形。梁龍是個巨大的恐龍，它脖子長7.5米，尾巴13最長14米。盡管梁龍體型很大，梁龍的腦袋卻是纖細小巧。它的鼻孔長在頭頂上。嘴的前部長著扁平的牙齒，嘴的側面和后部則沒有牙齒。它的前腿比后腿短，每只腳上有五個腳趾，其中的一個腳趾長著爪子。梁龍的腦袋非常小，所以它不聰明。梁龍是草食動物。吃東西時，它不咀嚼，而是將樹葉等食物直接吞下去。一些大型食肉恐龍會捕食梁龍.如果讓20位9歲左右的小朋友頭腳相接的躺在地上，他們組成的長度基本上同梁龍的體長差不多。梁龍的脖子又細又長，尾巴像鞭子，四條腿像柱子一般。梁龍的后腿比前肢稍長，所以它的臀部高于前肩。從其纖細、小巧的腦袋到其巨大無比的尾巴頂稍，梁龍的身體被一串相互連接的中軸骨骼支撐著，我們稱其為脊椎骨。它的脖子是由15塊脊椎骨組成，胸部和背部有10塊，而細長的尾巴內竟有大約70塊！盡管梁龍身體龐大，但它完全可以用脖子和尾巴的力量將自己從地面上支撐起來。梁龍能用它強有力的尾巴來鞭打敵人，迫使進攻者后退；或者用后腿站立，用尾巴支持部分體重，以便能用巨大的前肢來自衛。梁龍前肢內側腳趾上有一個巨大而彎曲的爪，那可是它鋒利的自衛武器。就像人類的鞋后跟一樣，梁龍的腳下大概也生有能將其腳趾墊起來的腳掌墊。有了它，梁龍在行走時就不會因為支持沉重的身體而使肌肉感到太吃力。

生活習性

自從被發現以來，梁龍步態的想像圖經歷了很大的改變。例如一幅1910年的早期圖繪，兩頭梁龍的四肢像蜥蜴般向兩側延展。但是這個假說卻被推翻，因梁龍若能伸開四肢，地上必須有一個溝來放置它的腹部。

之后，梁龍科經常被描繪成它的頸部高舉，使它們可以吃高樹上的葉子。但是，科學家們提出爭議，懷疑它們的心臟是否能夠維持足夠的血壓，供應血液至腦部。再者，它的頸部結構亦被發現并不能過度向上彎曲的。在2009年，一個研究提出所有四足類都能夠將頭頸部高舉，以警戒四周的環境。研究人員也發現，梁龍的頸部可以下垂至45度。

就像重龍，梁龍的長頸一直都是科學家所爭議的地方。一個1992年的哥倫比亞大學研究就指出梁龍的頸結構，需要一個1.6噸重的心臟。這個研究繼而假設它們可能在頸部有一個輔助的心臟，主要是將血液輸送至另一個心臟。

傳統的觀點認為，梁龍的長頸是為適應食性而發展出的。又有研究提出梁龍的頸可能是用作求偶的視覺展示物，而其他的因素則是其次。這個假設已遭到詳細駁斥。還有人認為它們的脖子是用來擴大原地進食面積的。

在必要時，梁龍可以用兩條后肢站立，使頸部向上以吃到高處的葉子。

繁殖方式

雖然目前沒有梁龍筑巢習性的直接證據，但已發現其他蜥腳下目的蛋巢，例如泰坦巨龍類的薩爾塔龍。泰坦巨龍類的蛋巢顯示，它們可能會共同在一個地方的不同淺坑中生蛋，而每一個坑則會以植物遮蓋。而梁龍亦可能會有同樣的習性。電視節目《與恐龍共舞》（Walking with Dinosaurs）則出現一只雌性梁龍用產卵管產下恐龍蛋，但這僅止于制作單位的假設。

根據一些骨頭的組織學研究，梁龍的生長率在蜥腳下目中非常地快，只需約十年的時間就可以達至性成熟，且在整個生命中不斷的生長。這反對了以往認為梁龍生長很緩慢，需要幾十年時間才到達性成熟的假設。

法國南部發現的各種恐龍蛋可能都是蜥腳類動物的蛋，雖然里面沒有保存下胚胎。這些蛋的外表呈圓形，而其中一處發掘現場可以清楚看出，這些恐龍蛋都被生在溝渠里。更有趣的是，這些蛋在生下時似乎就已排列成弧形，由此可知，至少這種蜥腳類動物是一邊繞著大圈子，一邊生蛋的(以前有一種誤傳，既是“梁龍一邊走路一邊生蛋，因此恐龍蛋形成一條長長的線”，這是錯誤的)。弧形的半徑和蜥腳類動物以后腿為中心旋繞時造成的半徑相吻合，若沿蛋的排列弧線畫一個圓，整個圓周可容納大約一百顆蛋。蛋的尺寸有如一顆足球，和蜥腳類動物的體型比較起來，顯得非常小，很難想象孵出來的幼獸將來會長成這么龐大的成獸。但是蛋的大小實際上會受到生理限制。蛋必須呼吸，當蛋愈大，表面積與體積的比值就愈小，因此大的蛋無法使胚胎透過蛋殼來獲得所需的足夠空氣。2001年科學家首次在阿根廷發現了蜥腳類動物的胚胎，就連胚胎的皮膚組織也保存得很完整。還好這項發現，證實了科學家從法國發掘現場中得出的許多結論。 但是從這些發現中，我們無法推敲雌恐龍是如 [3] ?何把蛋生到地面上的。由于蜥腳類動物的身體離地面有一大段距離，而且從詳細的化石蛋研究中得知，蛋殼硬且易碎，因此生蛋對蜥腳類動物來說確實是個大問題。它也許用的是蹲姿，但即使如此，仍然距溝渠底部至少還有八英尺的距離。我們提出了一個可能的方法，但沒有人能確定這就是雌恐龍真正的生蛋方法。我們認為雌恐龍身上有一根管子，可以輕輕將蛋放到地面。現代烏龜就是利用管子生蛋，雖然它們的管子較短。 發現到的蜥腳類動物的蛋還透露出更具意義的訊息。蛋的數目對蜥腳類動物的行為有何意義？自然界有一個很明顯的行為模式，即生產數目愈多，父母照顧程度就愈低。在生產數目對父母照顧比例的一端，魚和兩棲類動物一次產下數千顆蛋，但卻不關心它們的死活。人類為此比例另一端的代表，一次通常只生產一名嬰兒，但卻付出長期的關愛。蜥腳類動物似乎會產下為數可觀的蛋，因此即使它們讓這些蛋自生自滅，也不會影響蜥腳類動物的平衡。但我們想以比這項敘述更明確的解釋，來說明蜥腳類動物的行為。梁龍可能采用一種托兒所的模式，也就是同年齡的幼獸在孵化后會聚集在一起。現代駝鳥即采用此一模式；然而在此模式中，一只成鳥會留下來照顧幼鳥。但為何我們會認為蜥腳類動物的幼獸會聚集在一起？這是從它們的足印推測而來。幾處發掘現場顯示蜥腳類動物喜歡成群移動，但在這些足印中卻沒有任何幼獸的小足跡。相反的，韓國金東巖層(Jindng F·rmatin)的一處足印遺址，顯示有一群非常小的蜥腳類動物集體行動。這和我們對現代動物行為的理解比較起來，這種假設似乎有些奇怪。但由于蜥腳類動物的幼獸和成獸之間的體型差異非常大，如果幼獸和成獸走在一起時，可能會被壓死。此外，在群體移動時，幼獸可能跟不上成獸的腳步。但這又衍生出另一個重要的問題：幼獸何時而且如何加入成獸群體？