潮州陶瓷是廣東省著名的傳統制瓷工藝之一,歷史悠久。從境內陳橋村貝丘遺址中可看出,早在6000多年前,先民便在此繁衍生息和冶陶,而北關古窯址、南關古窯址和筆架山宋代窯址(同見條目)的發掘也說明,至少在唐高宗儀鳳——調露初年(公元676-679年),潮州已有較大規模的陶瓷生產,并出現了釉下點褐彩瓷器。潮州作為宋代的廣東瓷都,其中心產區就在潮州城四圍。如今,潮州已獲“中國瓷都”稱號,全市有相當大規模的陶瓷生產。
潮州陶瓷是潮州文化的一部份,自晉以來已有深厚的根基,使潮州成為廣東宋代海上陶瓷之路的重要一環。
1978年10月,鄧小平訪問朝鮮時,便以楓溪產的1.2米高的三層“友誼通花瓶”作為珍貴的國禮瓷贈送給朝鮮金日成主席。1980年,楓溪的作品“春色”瓷花籃被定為“國寶”陳列在北京人民大會堂廣東廳。同年,巨型通雕屏風“雙龍戲珠”在新加坡展出時,被譽為“人類智慧的結晶,代表中國工藝的登峰造極”。廣東省楓溪陶瓷研究所創作的“堆塑系列通花瓶”于1986年獲普羅夫迪國際博覽會金質獎章;由市彩瓷總廠研究所創作的“堆金牡丹花鳥三百件天球花瓶”,以其富有濃郁地方色彩和較高的藝術欣賞價值,于1986年在萊比錫國際博覽會上獲金質獎章。楓溪江南陶瓷有限公司制作的長62米、寬2.9米巨幅浮雕壁畫《清明上河圖》,主圖由1352塊浮雕瓷板組成,于1998年7月載入世界吉尼斯紀錄。
潮州陶瓷,歷史悠久。從境內陳橋村貝丘遺址中,可以看出,早在6000多年前,先民便在此繁衍生息和冶陶,而北關古窯址、南關古窯址和筆架山宋代窯址(同見條目)的發掘,
也說明至少在唐高宗儀鳳——調露初年(公元676-679年),潮州已有較大規模的陶瓷生產,并出現了釉下點褐彩瓷器。
潮州作為宋代的廣東瓷都,其中心產區就在潮州城四圍,即今湘橋區轄區。如今,潮州已獲“中國瓷都”稱號,湘橋區也是僅次于楓榽的瓷都第二大產區。轄區內鳳新、城西、西湖、金山等地,仍有相當規模的陶瓷生產,彩瓷業主產廠潮州彩瓷總廠也在西湖之濱。
潮州先民燒制陶器的歷史,可追溯到距今6千年前至4千年前的新石器時代。潮州至今發現湘橋區陳橋村、池湖村、意溪海角山,潮安縣庵埠梅林湖、金石石尾山和歸湖神山共6處新石器時代的文化遺址,出土了大量的陶片和少量的完整的陶器,從這些陶片和陶器的特征看,它與黃河流域仰韶文化及長江中下游地區新石器時代的部分陶器有許多相似之處。
潮州歷代陶窯和陶器、陶片出土點眾多,出土物不勝枚舉。1974年潮州市饒平縣浮濱、聯饒兩地,出土以長頸大口尊,對稱穿孔壺、豆為主要特色的147件醬黑釉陶器,這類陶器至今僅見于粵東至閩西南一個相對大的區域范圍內,但潮州饒平比較集中成套,其年代相當于商代。因有別于同期南方幾何印紋陶的文化類型,故被中國考古學界命名為"浮濱文化類型"。1982年,我市潮安縣歸湖二塘龜山發現面積約500平方米的西漢印劃紋硬陶遺址,滿山遍野暴露大量陶片,有的地段堆積層厚達30厘米,器形和紋飾多樣,制作頗精美。
據考古調查,潮州燒制瓷器的歷史始于唐代。
1954年,文博工作者在潮州市南北郊區,調查清理了唐代窯址4處窯灶35座,其中南郊洪厝埠3座,竹園墩5座;北郊窯上埔26座、北堤頭1座。從這四處唐代窯址出土的遺物有日用青瓷、建筑材料和窯具匣缽3大類。日用青瓷胎質呈灰色或灰白色,胎坯較厚,火侯不高,質地較為粗松。釉色有青釉、青黃釉、醬褐釉3種,青黃釉數量較多,青釉較少,釉面一般均開片。器形有碗、碟、壺、杯、罐、盆、枕等。建筑材料有磚、瓦當、板瓦、筒瓦4種。
唐代潮州窯燒制的青瓷碗分兩類,一類敞口圓餅足平底,或矮圈足,外壁一般施半截釉;另一類四花瓣口連著四條凸起直線伸向碗內底,玉壁形足或矮圈足,施滿釉,足底有用泥丸墊燒留下的露胎痕跡,通常有火石紅現象。這類碗造型美觀、釉色晶瑩,且有口徑達30厘米左右的大器,其中一件潮州市博物館珍藏的完整的四花瓣口大碗,被故宮博物院古陶瓷專家耿寶昌先生譽為"唐代潮州窯的代表作",鑒定為國家一級珍貴文物藏品。
潮州北郊窯上埔唐代窯址出土的一件青釉點褐彩直口平底盆,應是潮州彩瓷的鼻祖。浙江越窯、甌窯和江西洪州窯晉代青瓷點褐彩技藝對唐代潮州窯點褐彩裝飾,應有啟迪作用。北郊北堤頭唐代窯灶中出土的16件圓筒形凸邊平底匣缽,說明唐代潮州窯開始使用匣缽裝燒瓷器,以免產品器表被煙塵所污染,這種裝燒技術當時在廣東全省乃至全國都是領先的。1981年,在泰國曾出土唐代潮州窯生產的青釉四花瓣口碗,因此,可以說唐代潮州窯開了潮州瓷器出口外銷的先河。
唐代潮州窯中至今尚未發現絕對年代的實物資料,但根據窯址出土的青釉平底碗、青釉平底碟、青釉四系罐與潮州筆架山唐代"儀鳳四年"(公元679年)紀年墓和韶關唐代張九齡"開元廿九年"(公元741年)紀年墓出土的同類器物對比近似;蓮花瓣瓦當也與西安唐代大明宮遺址出土的基本相同,故唐代潮州窯的相對年代應在公元679年至741年之間,換言之,潮州燒制瓷器的歷史距今約一千三百年。
1922年,潮州城西羊皮崗曾出土過4件釋迦牟尼塑像,塑像底座的四面都刻有銘文,一件為治平四年(公元1067年),兩件為熙寧元年(公元1068年),一件為熙寧二年(公元1069年),施舍人為劉扶及其家屬,4件銘文中都明確地刻著"潮州水東中窯甲"等字,最后又都有匠人"周明"的署名。同時出土的還有一件精美的青白釉浮雕蓮瓣爐。這5件瓷器當年被挖戰壕的國民黨軍隊挖出來后賣給古董商,被帶出香港,解放后,中國政府重金將其購回,現分別珍藏于中國國家博物館和廣東省博物館,均為國家珍貴一級文物藏品,一直被視為研究北宋潮州窯的至關重要的實物依據。故宮博物院陳萬里先生1955年首次來潮州筆架山窯調查時,發現窯址中出土青白瓷浮雕蓮瓣爐殘片數片,初步證實了水東窯的所在地和蓮瓣爐的產地即潮州筆架山窯,因其地處韓江東岸,故北宋時稱"水東窯"。后來,1972年在筆架山發掘窯址中出土刻有"周明"二字的塑像底座殘片1塊;1980年又在筆架山8號窯發掘出土"治平三年"(公元1066年)刻款的塑像底座,從而為"水東窯"即筆架山窯找到了有力物證。
潮州陶瓷分美術陳設瓷、日用瓷、建筑衛生瓷和特種陶瓷等大類,美術陳設瓷又分人物瓷塑、通花瓷花、動物瓷和花瓶(盤)彩繪等。
人物瓷雕,用料精細,釉料潔白晶瑩,造型秀美,以別具風韻而飲譽瓷壇;通花瓷花,更以雕鏤精細的鏤空技藝、配以捏制的各式瓷花,以玲瓏剔透之美而獨步瓷壇。
通花瓶是在瓷坯體上雕通幾何圖紋,或各種花卉、人物、動物等圖案,經高溫燒成后,由人工彩繪裝飾花紋,再經烤花窯燒制而成。其裝飾多以鏤空幾何紋樣為底紋,底紋多為四方連續圖案,便于雕刻,適于燒制,易于表現出精工細致的藝術效果。大體上有通花與釉上彩繪結合、通花與浮雕結合、通花與瓷花結合、綜合性裝飾等類型。雕刻技法上有單層雕刻、雙層雕刻、多層雕刻且可轉動。是具有民族風格和濃厚地方特色的瓷器藝術品,也是中國首屈一指的雕塑鏤空與提花融為一體的工藝美術品,“通花瓶”也已成了瓷藝界公認的專用術語。
動物瓷雕中以變形動物瓷塑最負盛名,它以變形夸張的手法,強調動物之某一最具代表性的部分,使之神韻獨具。
花瓶、瓷盤的彩繪,也推陳出新,異彩紛呈,不但有釉下的五彩、青花,釉上彩的古彩、新彩、堆雕金,兼有釉下釉上的斗彩,還不斷吸收引入新的形式和技法。筆法上有工筆、有意筆,有兼工帶寫,也有現代派彩繪。潮州彩瓷中的釉上彩繪,顏料豐富,構圖清新,工筆彩繪,工整細膩,色彩富麗,經歷代藝人的努力,形成了有別于其它瓷區的彩繪風格,陶瓷界譽之為“潮彩”。
潮州陶瓷已有近百件作品在全國評比中獲獎。代表作有《金陵十二釵》、《友誼通花瓶》、《雙福瓷花籃》及獲得國際金獎的《天球瓶》和堆雕花瓶系列(一組5件)等。