恐鱷

基本介紹

在過去的幾億年中,地球上出現了各種各樣的猛獸,它們曾經站在食物鏈的頂端,主宰一方。恐鱷是一種已經滅絕的大型鱷類,屬于短吻鱷超科,生活在白堊紀晚期的北美洲東部海岸地區。恐鱷是史上出現過的最大型的鱷類之一，被古生物學家稱為"恐怖的巨鱷",白堊紀晚期的很多大型動物,包括恐龍,都是它的食物。

常見種類

1940年，美國自然歷史博物館的挖掘團隊在德州大彎國家公園挖出許多大型鱷魚化石。在1954年，內德·科爾伯特與羅蘭·伯德發表這些化石的研究，命名為怖鱷。在1979年，唐諾·貝爾德（DonaldBaird）與杰克·霍納（JackHorner）發現怖鱷與恐鱷是相同物種，怖鱷成為恐鱷的異名。

美國自然歷史博物館在重建頭部模型時，參考古巴鱷的頭部，并利用石膏重建出大部分頭部。科爾伯特與伯德認為這個版本太過保守，認為若是參考灣鱷來重建，可制作出更大體型的恐鱷模型。由于當時不清楚恐鱷是否具有寬廣口鼻部，科爾伯特與伯德計算恐鱷頭部比例時發生錯誤。盡管重建時發生錯誤，這個恐鱷頭部模型已成為一般大眾對恐鱷的第一印象。

更多恐鱷的化石被發現，大部分是破碎的化石，但有助于古生物學對恐鱷進行更多的研究。ChristopherA.Brochu提出，恐鱷的皮內成骨形狀獨特，是辨別恐鱷的特征之一。在2002年，大衛·史威莫根據更多的恐鱷化石，建構出完整度達90%的頭部電腦模型。科爾伯特與伯德根據牙齒特征，將恐鱷歸類于鱷科。根據格里高利·艾利克森等人在1999年提出的系統發生學研究，恐鱷是短吻鱷超科的原始物種。因此，恐鱷并非最大型的鱷科動物，而是最大型的短吻鱷科動物。

生長與分布

恐鱷的化石主要在美國許多地區發現，包含阿拉巴馬、密西西比、蒙大拿、佐治亞、紐澤西、北卡羅來納、新墨西哥、德克薩斯、猶他和懷俄明。在2006年，墨西哥北部發現一個恐鱷的皮內成骨，這次首次在美國以外地區發現恐鱷化石。恐鱷的化石最常在佐治亞州的灣岸平原地區發現，接近阿拉巴馬的邊界。

根據恐鱷的化石分布，這群巨鱷可能生存于河口環境。某些恐鱷化石被發現于海相沉積層，但可能是恐鱷進入海洋尋找食物，如同今日的灣鱷。在阿古哈組（AgujaFormation），某些恐鱷可能生存于鹽沼或潮汐帶，該地區也發現最大型的恐鱷化石。

與恐鱷同棲息地的阿爾伯塔龍，是一種9-10米長的獸腳類恐龍，可能也是在霸王龍等巨型獵食者出現以前，當時陸地上的食物鏈頂層，很有可能會與恐鱷發生沖突。

形態及特征

根據密西西比鱷的腿骨長度，寬度和周長，對史前鱷魚也進行了估算，西部恐鱷和非洲帝王肌鱷也在其中，結果得出恐鱷根據腿骨推測遠遠小于根據頭骨推測的數據。

Farlow現在認為最大的恐鱷有8噸。。但是Farlow的研究顯示恐鱷腿部的骨骼相對它的大小相當的弱，甚至低于帝王肌鱷，很可能是特化適應水生的鱷魚。

雖然恐鱷的身長最新的幾個估計值相當的低，但即使這幾個值數仍然明顯地大于任何現存的鱷類。恐鱷被認為是史上最大型的鱷之一。其他的史前巨型鱷類包含：白堊紀中晚期非洲的肌鱷帝王肌種、中新世巴西的普魯斯鱷巴西種、中新世與上新世印度的鳥嘴鱷和厚喙長吻鱷。

生活習性

1954年，內德·科爾伯特與羅蘭·伯德首次提出，恐鱷很可能以生存于相同地區的恐龍為食。內德·科爾伯特在1961年再次重申這個理論：“這種鱷魚應該會以中型恐龍為食。恐鱷捕食岸邊的獵物之時，會在水中攻擊岸邊的獵物，那里是所有大小的動物喝水的區域。”

科爾伯特和伯德根據其在德克薩斯州發現的化石碎片對這種巨鱷進行復原，它們以現生的古巴鱷為原型，用石膏重建了恐鱷的頭骨。以今天的研究看，當時重建的恐鱷頭骨是錯誤的，其腦袋與身體的比例也是錯誤的，這導致了恐鱷的體長被夸大，但是卻震驚了人們的眼球。在之后的幾十年里，人們在美國各地發現了更多的恐鱷化石，盡管這些化石都很零碎，但是卻增加了我們對恐鱷的了解。直到2002年，根據最新發現的一具化石，大衛·施威蒙（DavidR.Schwimmer）利用3D技術復原出了90%的恐鱷頭骨，至此我們才對恐鱷有著正確的認識。

恐鱷通常被認為采取類似現今鱷魚的獵食模式，將身體沉浸在水中，攻擊接近岸邊的恐龍或其他陸棲動物，直到獵物溺死。在大彎國家公園附近發現的數節鴨嘴龍尾椎，帶有恐鱷的齒痕，加強恐鱷會以部份恐龍為食的理論，但也有可能是恐鱷食腐肉。

大衛·史威莫等人提出：恐鱷可能會以海龜為食。恐鱷可能會用嘴部后段、較鈍的牙齒，咬碎海龜的龜殼，以海龜為食。在恐鱷的北美洲東部化石發現處，經常發現側頸龜亞目的Bothremydidae科化石，數個此種海龜的龜殼已發現齒痕，很有可能是由大型鱷魚所留下。

在2002年，大衛·史威莫提出恐鱷的食性可能依據生存地區的不同，而有不同的變化。生存于北美洲東部的較小型恐鱷，生態位可能類似現今的美洲鱷，有多種食物來源，例如：海龜、大型魚類及小型恐龍。德克薩斯與蒙大拿的恐鱷體型較大、較為少見，但即便如此恐鱷還是主要以魚類和岸邊喝水的小動物為生。

15米恐鱷的錯誤數值來自于1954年科爾伯特和伯德根據古巴鱷進行的錯誤復原和估算。1999年經過修正之后，恐鱷的體長下降至8至10米，體重在2.5至5噸之間。根據恐鱷1米長的頭骨進行準確估算，其體長在8米左右，體重在2.3噸左右。根據來自德克薩斯州的一個長度達到1.31米長的頭骨推算，這只恐鱷的體長達到9.8米。目前已知最大的恐鱷化石則代表了一只長度可達10米，體重超過8噸的個體。

10米長的恐鱷超過了今天地球上生存的所有鱷類，目前有準確測量最大的巨鱷應該是Lolong，這是一條灣鱷，體長達6.17米，體重超過1噸。

10米的恐鱷已經非常巨大了，但是這并不代表所有的恐鱷都能夠達到這個長度。1999年，古生物學家喬治·M·埃里克森（GregoryM.Erickson）和克里斯托弗·A·布羅旭（ChristopherA.Brochu）提出恐鱷應該有與今天鱷類相同的生長比率，這可是一個相當長的時間。當35歲時，恐鱷才達到成年，當50歲時開始進入老年，這與恐龍快速的生長形成了鮮明的對比，因為研究人員打趣道：“一只恐鱷一定見證了幾代恐龍的成長”（musthaveseenseveralgenerationsofdinosaurscomeandgo）。

由上面的研究可以推算是，最大的10米長的恐鱷已經算是極大個體，年齡在100歲左右（澳大利亞動物園中飼養的Cassius年齡大約110歲）。對于恐鱷來說，平均10000個個體中才有一個能夠達到12米的體型，在它身后是千千萬萬同類的尸骨。在恐鱷的成長中，它們要面對各種各樣兇猛的掠食者，這些掠食者有的來自天空，有的來自陸地，有的來自河中甚至是海中，所有能夠長大至老年非常不容易，真有種一將功成萬骨枯的意思。

恐鱷襲擊鴨嘴龍類，是有很多的證據的，這些證據包括一個鴨嘴龍被恐鱷襲擊以后僥幸生還，這個意味著恐鱷雖然在陸地上行動能力較差，但是仍然能在岸邊捕殺和自己體形相等的恐龍，恐鱷襲擊鴨嘴龍的證據，圓形的牙齒，很顯然是鱷魚的牙齒恐鱷對角龍類沒有直接的捕食證據，但是許多和恐鱷同時期的角龍類得較長，鼻角防御恐鱷比晚期三角龍的眉角更管用，有可能巨鱷對角龍科起到了進化壓力。