質量最大的恒星

1960年，一組在比勒陀利亞天文臺工作的天文學家對大麥哲倫星云的亮度和明亮的恒星光譜進行測量。其中目錄編號是R136的蜘蛛星云中有一個明亮的物體。隨后的觀察表明，這個物體——R136位于一個高亮區的中心，這是一個直接觀測到的巨大的恒星形成中心。

1979年，歐洲南方天文臺的3.6m口徑望遠鏡把R136劃分成三部分：R136a，R136b，和R136c。R136a的確切性質尚不清楚，正在進行激烈的討論。估計中央區域的亮度將需要多達100個O型星聚集在0.5pc的空間里面，更可能的解釋是有一顆3000M⊙的恒星。

維格爾特和貝爾在1985年提供R136a星團的第一證明。利用散斑干涉技術，R136a被證明是在1角秒內由8顆星組成的星群，而R136a1是最明亮的。

對R136a的性質最終確認在哈勃太空望遠鏡發射之后。它的行星照相機把R136a至少分成12部分，并且顯示R136里包含200多個高光度恒星。更先進的WFPC2在0.5pc空間的R136a中發現超過3000顆恒星并且對4.7pc半徑內46個巨大的發光恒星進行研究。

在2010年，R136a1被公認為質量最大和最明亮的恒星。以前的估計把亮度低至1.5×10^6L⊙。