茉莉和當鄉村醫生的父親吉布森先生相依為命多年，茉莉漸漸長成如花的少女，父親擔心她談戀愛，于是送她去拜訪老友漢姆雷。茉莉不在家的期間，喪偶多年的父親卻突然閃電再婚，純真的女兒茉莉對此全不知情。茉莉的世界因突如其來的繼母和美麗迷人的新姐姐辛西亞起了巨大的變化。家中多了一個繼母和姐姐讓茉莉很難適應，尤其是繼母對她諸多限制，還好繼母的女兒辛西亞美麗又率真，兩姐妹跨越彼此間的差異，很快建立了親密的關系。但好景不常，辛西亞所到之處都有很多男士敗倒在她的石榴裙下，茉莉暗戀的意中人竟也對辛西亞一網情深。因愛情的對立，茉莉和辛西亞的友誼面臨極大的考驗……為了姐姐的幸福，心碎的茉莉決定主動放棄自己的感情，并努力掩飾她的失落。可是在無意中，茉莉發現了繼母和辛西亞似乎隱藏著一段不為人知的過去，事情更趨復雜了。
故事發生在英國小鎮何林福。茉莉3歲時，母親去世，她與父親，一位受人尊敬的醫生，相依為命。17歲那年，父親把她送到鄉下，趁機娶了曾做過家庭教師的崔派克夫人。繼母雖然美麗，卻自私、膚淺。茉莉不喜歡她，但是，為了父親，仍舊努力與之相處。
在鄉下時，茉莉與漢姆雷老爺一家結下了深厚的情誼。寫詩的長子奧斯本、研究動植物的次子羅杰，似乎都很喜歡茉莉。
不久，繼母的女兒辛西婭，從法國結束學業來到何林福。茉莉與她一見如故，羅杰也被她吸引。偶然的機會，茉莉聽到了奧斯本的秘密——為了寫詩，荒廢了學業；娶了父親反感的法國女人，不敢直說。此前，漢姆雷夫人，已經由于傷心病發死亡。
勤奮好學的羅杰，得到了一筆資助，要去非洲進行為期兩年的科學研究。臨行前，他決定向辛西婭求婚，她答應了，卻要求將這件事作為暫不公開的秘密。得知消息的茉莉，內心傷痛欲絕，可還是希望他們幸?？鞓?。
事實上，童年時缺少家庭關愛的辛西婭，不懂愛與被愛，她喜歡的，是被男人捧在手上的感覺。15歲那年，為了添置新衣的20英磅，與土地經濟人、花花公子普雷斯頓私下締結了婚約。她反悔了，但當年寫下的情書在對方手上，因此，屢被要挾。在茉莉的幫助下，辛西婭擺脫了糾纏，卻使前者被小鎮居民的閑言碎語圍繞。
某天，心力交瘁的奧斯本，突然死去。白發送黑發的漢姆雷老爺，在深深的懊悔中，原諒了兒子。這時，茉莉告訴老人，他的長子早已娶妻并且有了兒子。沉浸在喪子之痛中的漢姆雷老爺，甚感欣慰。父親意味深長地對茉莉說：“你怎么能埋藏這樣多的秘密，并且守口如瓶？”
意識到自己的自私的辛西婭，拒絕了羅杰，嫁給了更適合的男人。（小說寫到這兒，作者就去世了。）
“凱旋”而歸的羅杰，在何林福男爵的歡迎盛宴上，與茉莉重逢。彼時那種形同兄妹的感覺，消失殆盡，他意識到，茉莉才是值得自己去愛的女人。在非洲的兩年，辛西婭的信草率而敷衍，茉莉的信則充滿關懷、理解、支持。
婚禮上，茉莉生母的女友的一句話，點中了要害——“其實，他一開始就是愛她的。否則，怎么會騎車7英里，就為了送她一個蜂巢?！焙呛?。那，幾乎是他們初相識時的事。
Justine Waddell 飾 Molly Gibson
Keeley Hawes 飾 Cynthia Kirkpatrick
Bill Paterson 飾 Gibson先生
Tom Hollander 飾 Osborne Hamley
Anthony Howell 飾 Roger Hamley
Michael Gambon 飾 Squire Hamley
Justine Waddell 飾 Molly Gibson
Molly Gibson母親早逝，由父親拉扯長大，17歲時迎來了好管閑事的繼母Hyacinth 'Clare' Kirkpatrick和漂亮的姐姐Cynthia。盡管Molly和繼母總是摩擦不斷，卻和Cynthia成為無話不說的姐妹。就在好朋友Roger日漸迷戀Cynthia時，Molly也猛然發現了自己對這位童年玩伴的愛情。
為了詮釋Molly這個角色，Justine Waddell舍棄和改變了身上那種現代女性的獨立和智慧，塑造了出了古典含蓄、純真可愛、毫不造作的Molly。她認為原著“是一個樸實溫馨的故事，沒有英雄主義和跌宕起伏，就像是各個人物日復一日簡單的社交生活。”Waddell在出演名著改編劇方面頗有經驗，之前還有過《遠大前程》及《曼斯菲爾德莊園》等影視作品。
Keeley Hawes 飾 Cynthia Kirkpatrick
母親改嫁給Gibson先生后，Cynthia從遠在法國的學習回到英國鄉村。她的美麗和神秘如一顆小石子投進了平靜的霍林福德鎮。Cynthia不僅成為 Molly的好朋友，也在她的時刻庇護之下，然而一個陌生人的到訪揭開了她往昔的秘密，也威脅到姐妹倆的生活和名譽。
Keeley Hawes塑造的角色十分多樣化，從《The Last September》中19歲的愛爾蘭女孩到《Complicity》里的放蕩女性。《錦繡佳人》中的Cynthia不同于以往英國古典小說中的女主角那么溫柔恬靜，她從法國回來，帶來了許多現代思想和時尚，是一個富有青春活力和魅力的女孩，因此和保守沉悶的霍林福德鎮形成了強烈對比和沖擊。
Bill Paterson 飾 Gibson先生
Gibson先生是鎮上遠近聞名的好醫生，女兒Molly17歲那年毫無征兆地娶了美麗的寡婦Kirkpatrick。
Gibson 先生的飾演者Bill Paterson這樣詮釋道：“早在影片開頭大家就能發現Gibson的窘境，早年喪妻，含辛茹苦地帶大女兒不是件容易的事。錯誤地娶了 Kirkpatrick是值得被諒解的，他只是選擇了一種并不適合自己的生活。但是他和Molly的親情猶在，尤其是當Molly要嫁人時，他既想她過得好，卻又不舍她的離開，這是天下所有父母的心態。”Bill Paterson是一個演技老練的老演員，此前出演過根據狄更斯名著《Hard Times》改編的舞臺劇。
Francesca Annis 飾 Gibson太太（原Hyacinth 'Clare' Kirkpatrick）
Gibson太太原是倫敦塔內的家庭教師，是一個膚淺好事的寡婦，后來嫁給了Molly的父親。她的到來給Molly的家庭都帶來了許多摩擦，而對Cynthia婚事的自作主張在不經意間改變了Molly的生活。
Francesca Annis認為Gibson太太的形象和性格超出了她對一般BBC古典劇集里中年婦女的理解，“她不是一個獨斷專橫的人，她非常實際，能看清形勢并扭轉局勢，只不過膚淺的行為在無意中得罪了很多人?！盇nnis出演過的影視劇有《克蘭福德紀事》、《簡愛》、《包法利夫人》等。
Tom Hollander 飾 Osborne Hamley
Osborne 是Hamley家族的長子，聰明英俊，集萬千寵愛于一身，不過他違背了父親的殷切希望，不僅沒能通過劍橋的考試，更取了一名法國女子，搞得負債累累。在他被父親趕出家門的日子里，Molly給予了他精神上的安慰和支持，并在他死后讓他的妻兒重新被Hamley先生接納。
在演員Tom Hollander眼中，Osborne敢于挑戰（父親的）權威、打破陳規，并不像達西先生那樣，符合人們心目中19世紀英國貴族的男子形象，人們甚至不能馬上分辨出這究竟是個正面還是反面的角色。關于他的變化直到后面才揭開懸念：一切都是為了愛。Hollander出演過《輝煌年代》、《加勒比海盜》、《傲慢與偏見》、《高斯福莊園》等影視作品
Anthony Howell 飾 Roger Hamley
Roger 是Hamley先生的次子，有一副熱心腸，愛好自然科學，除了Osborne，沒人認為他是一塊做學問的料。Molly在Hamley家度假時偶遇 Roger，當時她正為父親的再娶而悲傷，Roger的安撫使他后來成為了Molly的“好姐妹”，而Roger對Cynthia的追求使Molly得心中產生了異樣的變化。
Anthony Howell覺得Roger是一個“不具備英雄氣質的英雄”，他心腸好、有學問、誠實不端架子，同時也沒有野心。當全家的希望和關注都給予了長子 Osborne時，他也毫不慍怒，甘做哥哥背后的支持者。Roger Hamley是Howell塑造的第一個電視劇男主角，盡管對戲劇非常熱衷，他從沒想過有朝一日也能成為其中的一員。
Michael Gambon 飾 Squire Hamley
Squire Hamley是霍林福特鎮上最古老家族的當家人，脾氣暴躁、思想守舊。當他最愛的長子繼承人Osborne違背了自己期望和意愿時，他心痛到不近人情。在Osborne輟學離家的日子里，Molly的陪伴給了Hamley很大的精神安慰。
Michael Gambon因出演Hamley一角曾獲英國學術獎(BAFTA)，《錦繡佳人》的編劇Sue Birtwistle稱贊Gambon“非常聰明，是Hamley最合適的人選?！边@位年過六旬的演員是許多影迷心目中最偉大的演員，《哈利波特》系列、《克蘭福德紀事》、《高斯福莊園》等作品都深入人心。
2000年 英國電影學院獎(BAFTA Film Award)【最佳男主角 邁克爾·剛本】和【Best Design Gerry Scott】
2000年 Royal Television Society, UK Best Actor - Male 邁克爾·剛本
基本上評語都認為這是相當忠于原著的改編，不過編劇Andrew Davies在結尾時有動了些手腳，怎么說呢？W&D其實是Elizabeth Gaskell的遺作，她還來不及寫完就過世了，小說結束在Molly默默著站在窗邊，目送著Roger離去就沒了，我想這樣的結束大部分人應該都無法接受，于是Andrew Davies大筆一揮賜給Molly & Roger一個happy ending所以我們看到了他們倆在大雨中的真情告白，Molly甚至還跟Roger一起到非洲探險耶。
如果你喜歡《傲慢與偏見》，一定會喜歡《錦繡佳人》。這一出以英國維多莉亞時代為背景的精致古典影集，由《傲慢與偏見》幕后原班人馬制作，描述一個英國家庭中的愛情、秘密和沖突。
《錦繡佳人》在四月份頒發的英國傳媒獎中拿下最佳戲劇及最佳女演員兩項大獎。
充滿古典氣質女星賈絲丁霍爾飾演純真的茉莉，她也曾演出珍奧斯汀小說《曼斯菲爾德莊園》中的女主角，茉莉的父親由比利普絲頓演出，他曾演出的作品包括《殺戮戰場》、《無情荒地有情天》。
《錦繡佳人》演員扎實的演出和引人入勝的劇情，在英國播出時收視擊敗了同時段的大制作《孤雛淚》。
英國十大經典古裝劇 NO.15
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