網湖濕地自然保護區主要保護網湖濕地生態系統;珍稀瀕危野生動植物資源及其棲息地,特別是東方白鸛、黑鸛、白鶴3種國家一級保護鳥類小天鵝、白額雁、白頭鷂、灰鶴等29種國家二級保護鳥類及鴻雁的棲息地;冬候鳥和夏候鳥的棲息繁殖地以及中華絹絲麗蚌天然養殖區。
湖泊
網湖濕地自然保護區內主要由網湖和朱婆湖組成,核心區四周中小型湖泊星羅棋布,東有王港湖、楊賽湖和新湖,南邊從東到西依次有夾節湖、大坡湖、小坡湖、神靈湖、吳家曬湖、下羊湖、小賽湖、絨湖、牛湖、下西湖、中西湖和朱家義湖,西北有賽橋湖、道士湖和下司湖,緊靠良薦湖,北有碧山湖。在西邊的緩沖區還有紅星塘和東風塘,寶塔湖、和十里湖內的精養魚池眾多,區外還有石灰賽湖等湖泊群。
水系
按天然分水,保護區隸屬富河水系,直接承受周邊河流來水。主要有四大河流,即富河、良薦河、樟橋河和清江河。
富水:從保護區中央穿過流入長江,發源于通山、崇陽、修水縣交界處三界尖通山一側,匯于富水水庫,從富水起至富池口入長江,全長196公里,總落差613m,河寬從堤岸到堤岸,最寬處約1000m,最窄處為300m左右。
長樂源河:進保護區為良薦河,總長38.2公里,流域面積293.3平方公里,在保護區內長15km,發源于錫瓶山、父子山南麓,流經三宮殿、石家大橋、潘家大橋處,于柏樹下、喉嚨嘴之間入良薦湖,復往東入賽橋湖,會盛家嘴與碧山湖來水后,出賽橋口入網湖,又接納向錄張、大眾山、黃金山方向的來水,往南匯入網湖,出富河。
樟橋河:發源于瑞昌市大德垴,入陽新境后,稱干港,流經皮家山、樟橋、港下垅后,在黃橋畈北納瑞昌市下灣來水,再經小坡塘、夾節湖入朱婆湖。
清江河:又名冷水源河,發源于瑞昌市境內,流經何月朗、外倉下等處,接納楊柳井、大沿沖方向來水,過湖田畈、石田驛后,過牛湖,入絨湖,至龍下水處入富河。
網湖
網湖總面積7265hm2,網湖水系總承雨面積70000hm2。為保護區的核心區之一。每年夏季,網湖受長江漲水,富河洪水的頂托或倒灌和降水內漬,由于降水內漬和江洪倒灌,網湖地區的溝渠河道便和湖區連成一片汪洋,面積可達6801.47hm2(水深6-7m),據陽新縣水文站測定,網湖最高水位為22.5m,最低水位為13.2m,平均水位15.5m,平均水深3.51m。而在秋、冬及早春枯水季節,隨著湖水排河,部分地方露出地表,水面約3800hm2(水深0.5-3m)的水面(占平水期湖水面積的74%),其余部分則形成了大片的泥濘沼澤草甸,構成了淺湖-沼澤-草甸、丘陵相連續的濕地生態系統。網湖承雨面積35000hm2,湖泊容量為27300萬立方米,占陽新縣主要水系地表水資源總量(230000萬立方米)的10%,不含年過境客水量160000萬立方米。
富河水系湖泊眾多,在分洪道兩岸現有網湖、朱婆湖未被圍墾成農田,仍為常年積水湖泊群。建國初期,當網湖水位21.5m時,湖泊連接五里湖、十里湖、牧羊湖、百煞湖等百十來個湖泊,總面積為400多km2,相應容積5億立方米,湖底高程7.3m;朱婆湖水位20m時,湖泊面積為18km2,湖底高程12.3m;賽橋湖水位21m時,湖泊面積為3.3km2。到80年代,保持與建國初期相差無幾。2001年調查統計,網湖在枯水期,水位15m時,水深0.7m,湖泊面積4.3km2;在豐水期,水位24m時,水深7m,湖泊面積20km2;在平水期,水位22m時,水深3m,湖泊面積12.15km2。石灰寨湖在枯水期,水位15m時,水深1m,湖泊面積4.3km2;在豐水期,水位24m時,水深5m,湖泊面積15.3km2;在平水期,水位23m時,水深2m,湖泊面積3.3km2。絨湖在枯水期,水位20m時,水深1m,湖泊面積1.7km2;在豐水期,水位24m時,水深5m,湖泊面積3km2;在平水期,水位22m時,水深3m,湖泊面積1km2。
水質
從總體看來,湖泊水體理化性質基本與天然狀態下一致,湖泊水質良好,水體透明度1.3m,pH值在6.3--6.8之間,電導率波動在220-309微西門子/cm之間,溶氧量變動在7.2--12.3mg/1之間,平均為9.27mg/l,化學耗氧量為7.50mg/l,礦化度在146--240.67mg/l之間,平均為189.52 mg/l。
湖北網湖濕地省級自然保護區,地處幕阜山脈向長江中下游平原的過渡地帶,系富河與長江交匯處的匯水區,主要由網湖、朱婆湖、寶塔湖、絨湖、賽橋湖、良薦湖、石灰賽湖、下羊湖等湖泊組成。地貌上屬于泥砂沉積形成的永久性內陸淡水湖泊,組成物質為河湖沉積物,系因地質運動、泥砂沉積,經圍堤改造而形成。湖泊湖底海拔為7.3m。解放以前,每逢泛水季節,湖面周逾百余里,秋冬之際,水位下落,各湖始分,統稱為泛區水系。建國后,由于泛水區修筑堤壩、圍湖造田等活動,各湖便形成封閉型水體,水陸面積相對穩定。網湖、朱婆湖和絨湖三湖緊緊相連,僅一河堤之隔,湖水經富河匯合流入長江。
網湖南面為石灰質構造的低山,沿湖岸分布,最高海拔為439.5m。地質地層由奧陶系寒武紀形成,屬寶塔組,為淺灰色,中厚層龜裂紋灰巖與泥質灰巖,或與生物碎屑灰巖互層。網湖北面為砂頁巖、礫巖、第四紀紅土,由山地侵蝕堆積形成的丘陵崗地,按長條形土崗和寬窄不等的溝坳相間排列,呈樹枝狀向湖心傾斜延伸,形成岬灣形湖岸,最高海拔為355m。
整個保護區形成南北高,東西低的峽狀湖區。保護區地層從寒武系中一上統至第四系均有出露,其中以古生界較發育。中生界以下三選統大冶群為主,常與古生界地層相伴出露,組成向斜構造軸部。
寒武系為最老地層。只有中一上統出露,由一套海相含鎂碳酸巖鹽組成。分布富水-鳳凰咀一帶。按巖性可劃分為三個巖性段。寒武系有可供煉金屬鎂及作熔劑用的白云巖礦床(點)及蝕變型金礦點。區內奧陶系發育比較完整,出露面積小,但露頭良好,層序清楚,并與寒武系相伴出露.組成背斜翼部地層。奧陶系有蝕變型金、銅等礦(化)點和石灰巖礦產分布。志留系地層是區內分布較廣的一個地層單位,出露于富水等地區,多呈東西走向,組成背斜的軸部及翼部.在地貌上多形成低山、丘陵或垅崗地形。志留系中統底部有磷礦點分布,泥盒系常與志留系地層相伴出露,多呈條帶狀延伸,為一套河流相碎屑沉積,主要由灰白色中~厚層狀石英砂巖,石英巖狀砂巖及不穩定的石英礫巖組成。石炭系地層一般露頭較好,化石豐富。二迭系在區內二迭系分布較廣,出露良好,含有煤及硫鐵礦地層。三迭系地層在區內分布較廣,表現為一套淺海相碳酸鹽巖沉積地層,有白云巖、石灰巖礦產分布.侏羅系和第三系-白堊系地層分布較小,露頭孤零。第四系在保護區內分布較廣,為一套坡積、沖積和沖洪積的松散堆積物。按其成因類型包括殘坡積、沖積、洪積、湖積沖積類型。
湖北網湖濕地省級自然保護區處于長江中下游南岸,長江與富水交匯的三角地帶。位于湖北省黃石市陽新縣境內,地處東徑115°14′00″至115°25′42″、北緯29°45′11″至29°56′38″之間,東連富池鎮而臨長江,與武穴市隔江相望;南接楓林鎮和木港鎮,與江西省九江市瑞昌縣接壤;西鄰興國鎮,緊挨縣城城區;北與綜合管理區、陶港鎮和半壁山管理區接壤。總面積20495hm2。
1999年,網湖濕地被列入了《中國濕地保護行動計劃》,為華中重要濕地。
2001年6月25日,陽新縣人民政府批準建立縣級網湖濕地自然保護區。
2004年3月13日,黃石市人民政府辦公廳批準升級為市級自然保護區。
2004年8月8日,黃石市人民政府批準成立了黃石市網湖濕地自然保護區管理局。
2006年8月21日,湖北省人民政府批準網湖濕地升級為省級自然保護區。
網湖濕地地處華中湖泊濕地群,是典型的具有湖泊、沼澤和森林的復合生態系統,又是熱帶向寒帶過渡的地帶,是東西、南北物種的集匯區。網湖濕地是亞熱帶和溫帶地區植物區系重要的交匯地區,植物分布上具有垂直分布和水平分布的各類植物。
網湖濕地分布有豐富的極危、瀕危、易危物種和國家Ⅰ、II級保護動物。其中,國家二級保護獸類有穿山甲、水獺2種,列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I的有1種、附錄III有1種;有國家I級保護鳥類有東方白鸛、黑鸛、白鶴3種,國家II級保護鳥類有小天鵝、白琵鷺、白頭鷂、鴛鴦等27種。省級保護鳥類有豆雁、小白額雁、綠頭鴨等45種。列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I的有2種、附錄II的有18種、附錄III的鳥類有7種,列入《中國瀕危動物紅皮書》瀕危種2種、稀有種1種、易危種5種、不定物種1種。東方白鸛、黑鸛、豆雁、小天鵝、白琵鷺、白額雁、鴻雁等種群數量達到或超過了全球飛遷線路上水鳥數量1%的標準,具有國際重要意義。