2005年的總編輯為李查·荷頓(Richard Horton)。《柳葉刀》始終在一些重大的醫學議題上以直言敢說聞名,而其直言無諱的例子如:批評世界衛生組織,拒絕讓順勢療法的功效正式成為眾多治療法選擇中的一種,發表2003年美伊戰爭平民傷亡的統計,不贊成李德·艾斯維爾(Reed Elsevier)集團與軍需產業(Arms industry)有所關聯。
《柳葉刀》以其在全世界所擁有的高影響因子,以致有一群重要的讀者階層來支持它。本期刊登載有:原創性的研究文章、評論文章(“小組討論”及“評論”)、社論、書評、短篇研究文章,也有其它一些在刊內常登載的文章,諸如特刊消息、及案例報道等。《柳葉刀醫學期刊》被視為一種“核心的”醫學綜合期刊;其它同性質的刊物有新英格蘭醫學期刊、美國醫學協會期刊、及英國醫學期刊.。
然而,在1988年所刊載的一篇文章使它受到嚴厲批評,在這篇文章中作者提高了麻腮風三聯疫苗、自閉癥以及一些疫苗接種爭議(Vaccine controversy)這三者間者有關聯的可能性。在2004年,《柳葉刀醫學期刊》發表了部分撤回這篇有爭議文章的言論。荷頓博士也公開的說明這篇文章“有致命的錯誤”,是由于其中的一位作者有著嚴重的利益沖突,而他并沒有向《柳葉刀醫學期刊》陳述過這些事。當本刊發表了伊拉克平民的死亡人數的估計值計有10萬人,而時間正好在2004年11月美國總統選舉前兩天,因此又招來政治企圖的指責。
《柳葉刀》已延生出幾種附屬性的專業期刊,這些期刊刊名均以柳葉刀來開始命名如——《柳葉刀神經學》(神經學)、《柳葉刀腫瘤學》(腫瘤學),及《柳葉刀傳染病》(傳染病)。所有的這些《柳葉刀》附屬性的專業期刊于醫學期刊中均已建立了重要的名聲,縱然這些期刊大多開始出刊時僅登載一些評論性的文章。