中海油南海東部油田的油氣資源開發主要由中海油深圳分公司負責,勘探總面積近30萬平方公里,覆蓋52個礦區。
1990年首個油田投產以來,南海東部油田積極開發和發展,不到六年即上產千萬立方米,成為當時位居大慶、勝利、遼河之后的全國第四大產油區。1997年,南海東部達到1504萬立方米的高峰年產量,占國內海上油氣總產量的80%以上。但由于高速高效開發,資源接替不足,當時外方專家預測南海東部1000萬立方米的年產量僅能維持三年。
南海東部油田勇探自營之路,逐步從單一對外合作走向自營與合作并舉,從單純找油走向油氣并重,從簡單油氣藏勘探到復式油氣藏勘探,從淺水區邁進深水區,發現一批新油氣田,從而實現了油田接替。近年來,深圳分公司以尋找大中型油氣田為主線,在陸架區深耕細作,深水區尋求突破,在成熟區滾動勘探,新區新領域甩開勘探,不斷夯實儲量基礎。同時,加大勘探開發一體化力度,實現儲量向產量的優質高效轉化。通過精細挖潛老油氣田,主力海相砂巖老油田平均采收率高達60%。目前,南海東部自營油田產量已占總產量的75%。
南海東部油田挺立時代潮頭,堅持科技驅動,通過引進消化吸收、集成創新和自主創新,擁有了獨立自主勘探開發海上油氣資源的能力。高新技術的靈活運用使一批小油田和邊際油田產生顯著經濟效益。流花11-1油田開發工程技術首創7項世界第一,曾被石油界譽為“明天的油田”。流花4-1油田集成13項國際或國內首次應用的新技術,中國海油自營開發海洋油氣資源的能力突破了300米水深。荔灣3-1氣田建成投產,將我國海洋油氣開發的“標尺”一舉提升到1500米水深。以“海洋石油981”為代表的中國海油“深水艦隊”成員均在南海東部海域首次亮相。
中海油在南海東部海域的第一個氣田為惠州21-1氣田,在2006年成功投產使用。據當時介紹,惠州21-1氣田設計年產量預計可達197億立方英尺,作業者是CACT作業者集團,中海油擁有其中51%的權益,該氣田所產天然氣在處理后將經由海底管線運往位于珠海的天然氣終端處理廠。
截止至2018年底,中海油南海東部油田的總鉆井數量為425口,自營井數量為232口,占比54.6%;合作井數量為193口,占比為45.4%。