作品描寫北宋名將楊業及其子孫英勇抗擊外患的故事,包括楊業歸宋,宋太宗五臺山進香被圍,潘仁美公報私仇陷害楊業,楊業在李陵廟撞碑自盡,楊七郎遭毒手,寇準奉旨審奸,六郎收得岳勝、孟良、焦贊等將鎮守三關,盂良盜骨,焦贊怒殺謝金吾,穆桂英大破天門陣,楊六郎大破遼兵,楊四郎立功返宋,楊文廣統兵征西夏,十二寡婦征西等情節,以楊文廣之子楊懷玉因宋帝屢信奸臣讒言,果敢地殺死了一心誣害楊門忠良的丞相張茂,舉家夜走太行山,退隱巖穴作結。
楊家府抗遼的故事,很早就在民間流傳。南宋“說話”的“小說”家中,“樸刀”類有《楊令公》的名目,“捍棒”類有《五郎為僧》的名目。元明雜劇中有《謝金吾詐拆清風府》《昊天塔孟良盜骨》《八大王開詔救忠臣》《楊六郎私下三關》《楊六郎調兵破天陣》《焦光贊活拿蕭天佑》等楊家將戲。明中葉以后就出現了描寫楊家將故事的英雄傳奇,這是與當時滿洲崛起、“倭寇”入侵和明王朝內部權奸當政的情況有關的,所以書中突出民族矛盾,描寫英雄的抗擊外敵,又交錯地表現愛國與賣國的忠奸斗爭。楊業和他的兒子楊延昭,是北宋初期有名的抗遼將領。但《楊家府演義》所描寫的楊業及其后代許多人的事跡,絕大部分是虛構的。
楊業,原為北漢名將,北漢滅亡后歸宋。《宋史》有傳。小說寫他自歸宋后,一直站在抗遼斗爭第一線,英勇沖殺,瓦橋關一戰,殺得番兵尸首相迭,使遼蕭太后亦感嘆說:“久聞此老號‘楊無敵’,名不虛傳矣!”宋太宗游幽州,被遼重兵圍困,當此危急關頭,他舍子保駕,讓長子假冒宋君出降,自已與其他數子保護車駕突圍,因此喪三子、失二子,作出重大犧牲。雍熙之役,潘仁美有意陷害,使其父子兵困陳家谷,他身負重傷,血染征袍,仍力戰不已,最后撞李陵碑,以身殉國。
佘太君,楊業妻。多以“令婆”稱,“佘太君”之稱則多見于后代小說戲劇中。小說對她在歸宋之前,有較生動的性格描寫,她隨夫作戰,打著白令字旗,沖鋒陷陣,勇不可當,曾射傷潘仁美,殺其部將洪先;對歸宋也能采取比較靈活的態度,勸說楊業,表現出她的機敏。歸宋之后,特別是楊業犧牲之后,書都表現她成為無佞府的主持者,楊家將的主心骨,人老心雄,深明大義,不只大力支持鼓勵兒孫女媳繼續戰斗,而且還親臨前線,參加大破天門陣。
楊延朗,楊業第四子,俗稱楊四郎。幽州救駕當中時,大郎淵平遇難,四郎卻被活擒。當他被押去見蕭后時,挺立不屈,厲聲應對,蕭后怒命斬之,他全無懼色,引頸待砍。蕭后愛其才貌,招為瓊娥公主駙馬。他應允的原因是:縱死亦無益于事,不如留在遼邦,伺機報仇。于是隱名埋姓,改稱木易,忍辱遼邦十八年。當中曾三次暗助宋室:一騙取蕭后的頭發做藥以救六郎性命;二、九龍谷給宋營暗通倩報,援助宋軍糧食;三、與重陽女密切配合作內應,大破幽州。遼亡,他攜瓊娥公主歸宋。拜見八王時,他再三稱罪,八王說他破幽州立了大功,沒有什么可慚愧的。他歸楊府見令婆,且悲且喜地不斷自責,令婆也盡力撫慰他。
楊延德,楊業第五子,俗稱楊五郎。幽州救駕中,他被亂兵沖散,走投無路,上五臺山削發為僧。他手下有一、二千僧兵,所向無敵。孟良曾三次奉命上五臺山請他率僧兵救應。第一次是雙龍谷之圍,他起初不肯下山,自認為已經出家,豈可復臨陣相殺。后又提出條件,要取八王的一匹寶馬才去孟良將馬盜出給他。他一旦下山,就大發神威,入幽州救出九妹,殺了遼將蕭天佑,解了雙龍谷之圍第二次是破天門陣,孟良上山再請,他提出要穆柯寨的降龍木才去。到了天門陣之后,他破了迷魂陣,擒了單陽公主(蕭后之女),砍了遼將蕭天佐。第三次宋十朝臣被困飛虎谷,孟良去請,他雖說:“怎么屢次來找麻煩?”最后看在八王面上,還是下山去救。
楊延昭,楊業第六子,俗稱楊六郎,小說寫太宗曾賜名楊景。經幽州救駕,楊業身邊只剩他和七郎,陳家谷之戰中,楊業殉國,七郎被害。從此抗遼斗爭便以他為中心人物。及滅遼后,孟良、焦贊因往望鄉臺盜取楊業骨殖雙亡,他也憂傷致病去世。
穆桂英,楊宗保的妻子。她青春煥發,英武婀娜,大膽追求愛情,與宗保私訂終身;又有非凡的本領:“生有勇力,曾遇神女傳授神箭飛刀,百發百中。”在抗遼戰斗中,她風馳電掣般地馳騁在幽州戰場上。在大破青龍陣的戰斗中,奮勇沖殺,于危難之中奪得勝利,顯示出巾幗英雄的本色。書中“十二寡婦征西”一節,集中表現了楊門女將英勇獻身的犧牲精神。
趙德崇(趙元佐),趙國胤之侄。趙匡胤即位后,封他為燕王,人稱八大王。他才學過人,德高望重,是北宋的一代重臣。潘仁美陷害楊家,他便計斬潘仁美。七王趙元侃(趙恒)怕太宗把皇位傳給他,與王欽合謀,曾用毒酒害他,宋太宗臨終,要把皇位傳給他,他辭而不受。太宗賜他鐵券、免死牌十二道,遇亂臣賊子,有權隨即打死。真宗登基后,封他為誠意王。對著真宗的面.他曾痛打奸臣王欽。王欽陷害楊六郎,他力諫真宗,保護六郎、真宗在魏府被遼兵圍困,他沖出重圍,重招六郎興兵救駕。
該小說是楊家將小說的重要代表作,在楊家將故事的流傳過程中具有集大成的意義,對于后世楊家將小說戲曲以及其他家將小說的繁榮具有一定的開創之功。
《楊家府演義》提供的素材,為戲曲創作開辟了新天地,戲曲藝術家們利用這些素材,進行再度加工,創造出其他作品,因而使楊家將的故事家喻戶曉,婦孺皆知。清代中葉的《說呼全傳》《萬花樓楊包狄演義》《五虎平西前傳》《五虎平南后傳》等就是楊家將故事題材延續的產物。
主題思想
該小說描繪了一幅楊家將英雄群像圖,歌頌了他們世世代代前仆后繼、盡忠報國的愛國主義精神,為讀者譜寫了一曲可歌可泣的英雄頌歌。老英雄楊令公雖然是北漢的降將,但他歸順宋朝之后,對朝廷忠心耿耿,毫無私念。相反,那個從一開始就跟隨宋太祖打江山的潘仁美,卻只計較個人恩怨,全然不顧國家和民族的利益。六郎楊延昭也是在不斷遭到奸臣陷害的處境下,矢志不渝地為國家建功立業。他屢次為國家建立奇功,卻又屢次遭到奸臣的陷害,以致貶官、充軍、甚至殺頭。但一旦聽說國家、皇帝遇到了危難,他又馬上把個人恩怨拋到了九霄云外,義無反顧地奔赴前線,英勇殺敵,一往無前。“有虎父必有虎子”。在長輩們的熏陶、影響下,楊家的小將們也個個英勇善戰,武藝高強。楊宗保13歲即隨父遠征,而且“行兵如神,百戰百勝”。14歲被封為征遼破陣大元帥,指揮若定,隨機應變,大破了七十二座天門陣,充分顯示了少年英雄的勃勃英姿。
宋元明清四代,中華民族在融合過程中民族矛盾始終是個嚴重問題,楊家將誓死保衛民族同家的精神,和不艮強敵的斗爭意志恰好反映了人民的愿望:同時,把歌頌楊家將舍身救國和譴責奸臣賣國結合,恰好反映了人民熱烈反對奸佞專權的情緒。另外,楊家將故事里的英雄與別的小說不同,除了楊六郎那樣的青年英雄外,還有老英雄、女英雄、少年英雄,特別是塑造了一批武藝超群的女將,為小說增添了特殊的色彩。作者在塑造她們時,突出了“男權的文臣武將腐敗無能,而楊門女將卻忠心為國、精通武藝,拯救國家與危難之中”。這不僅歌頌了保家衛國精神,也為封建時代的被壓迫婦女揚眉吐氣,證明婦女有志氣、有才能,可以為國家人民做一番驚天動地的事業。
忠君思想是小說的局限,作者為表現楊六郎之忠君,特意寫了他反侵略斗爭很英勇、無所畏懼,但遭到奸臣潘仁美的陷害,卻毫無怨言,因為潘代表朝廷,反抗朝廷就當不了忠臣。不過在長期斗爭中楊家將已逐步認識到奸臣與昏君有關聯。小說的另一個問題是有時流露“華尊夷卑”的大漢族思想;不過,作品重在揭露遼和西夏高層統治者覬覦中原和侵略過程中的暴戾罪行,而非針對少數民族地區的人民。
藝術特色
悲喜劇的結合使該小說別具風味,楊令公碰死李陵碑、楊六郎中箭犧牲、轅門斬子等情節悲壯動人,而其中穿插了焦贊、孟良兩個喜劇人物和穆佳英等女將的幽默機智,使整部小說悲喜相間、互相襯托,引人入勝。
《楊家府演義》表現出明顯的雅俗融合的特征。小說的成書過程及其讀者群體的期待視野,決定了小說在敘事過程中的通俗性,具體表現為敘事內容的平民化(如英雄傳奇故事、歷史演義故事、神仙道教故事)和敘事模式的平民化(如讖緯應驗、觀象占卜、應夢顯靈等)。由于明代小說創作中雅俗融合的整體趨勢和秦淮墨客自身文人氣質的原因,小說在通俗化敘事的主體特征上,融入了明顯的文人化敘事特征(如敘事態度、敘事視角、敘事語言等方面的文人化)。一方面,這種融雅入俗的敘事藝術提升了小說的文學品位,另一方面,不加節制的雅化又影響了小說人物形象的塑造,從而限制了小說的整體藝術成就。
《楊家府演義》故事情節曲折,人物形象鮮明;語言通暢達意,質樸自然。但總的說來,《楊家府演義》藝術上還比較粗糙,成就不高。作者對生活的反映和思想感情的表達,往往不是訴諸形象。在作品中,種種封建迷信消極落后的思想內容裸露在外;許多荒誕無稽的人物、情節雜糅其間。真實的事件被荒唐的虛構所湮沒;歷史人物的活動與神怪的魔力法術相混淆。在作者看來,王朝的興衰、人類的禍患、戰爭的勝負等等,都要由天上的星宿主宰,要靠鬼神的佐助。全書沒有一個完整統一的結構,不少人物有始無終,故事有頭無尾,人物、情節雷同、重復。